Чтение онлайн

Когда вернулась Джуд, Джека уже не было. Он объявился лишь спустя три дня. Счастливый и влюбленный во все, что его окружает.

– Ты странный, Джек, – сказала Джуд, изображая обиду.

– Почему?

– То умоляешь меня простить тебя, объясняя, что ни ты, ни твой друг не виноваты в смерти моих родных, то исчезаешь неизвестно куда без предупреждения.

– А ты нас простила?

– Что?– Ты поняла, что зверь и Арман – это совершенно разные личности? – спросил Джек, вглядываясь в ее глаза. Она не ответила.

Он вспомнил своего друга. Вспомнил Мэдди Грэй и ее дочь.

– Не бойся ее, – сказал Арман. Джек недоверчиво вглядывался в желтые глаза Эллис. – Внутри она такая же, как мы. Может даже лучше нас, – заверил его друг. Джек вытянул руку и прикоснулся к жесткой шерсти. Эксперименты, военные, опыты – все эти истории с трудом укладывались у него в голове. Особенно беременность Эллис.

– Ждет ребенка?! – Джек уставился на Армана, выпученными глазами. – От тебя? Вы что с ней… Ну…

– Нет, – Арман сдержанно улыбнулся. Еще одна леденящая кровь история. Голова шла кругом. – Так ты поможешь нам?

– Помочь? – Джек снова недоверчиво покосился на Мэдди. – У вас действительно не было другого выхода, кроме как превращать Эллис в… Ну…

– Я не хотела превращать ее в зверя.

– Это хорошо, – Джек замялся, нервно сглатывая вставшую поперек горла слюну. – Я так и подумал, – он заставил себя думать только о настоящем. Все остальное можно будет осмыслить после. – Так что я могу?

– Спрячь нас, – глаза Армана опустились к звериному брюху Эллис. – Мы больше не можем бежать, понимаешь? – Джек проследил за его взглядом и тяжело вздохнул.– В конце концов, где вы найдете более лучшего лжеца, чем я, да еще и с деньгами! – он весело и беззаботно рассмеялся, в очередной раз доказывая, что в нем пропадает отличный актер…

Джуд вернулась домой и отыскала визитную карточку, которую оставил ей майор Райли. Два долгих месяца она следила за Джеком, доказывая ему свою дружбу. Если бы только она знала, где достать оружие! Если бы только была уверена, что сможет собственноручно убить того, кто забрал жизни ее родных! Тогда не нужно было бы никуда звонить, да и месть, возможно, была бы более сладкой.

– Джек. Джек. Джек, – она произнесла его имя, как ругательство. Так много лживых слов. Так много обмана. Ведь если бы все было так, как он говорит, то зачем тогда скрывать от нее возвращение Армана? – Джек. Джек. Джек.

Джуд набрала написанный на визитке номер и, представившись, попросила позвать к телефону майора Райли.

81

Зверь. Старый, уставший зверь. Генерал Шэрингем узнал о его смерти, когда майор Райли уже покинул территорию базы. Гнев. Это было единственным, что заставляло его сейчас двигаться. Гнев, когда он сжигал старого зверя. Гнев, когда слушал по телефону рассказ Джуд. Райли не сомневался, что если бы в день трагедии он был на базе, то Пейдж была бы жива. Но его не было. Ни тогда, ни в день похорон. Ему сообщили о ее смерти лишь спустя три месяца, когда он вернулся с очередной охоты. Ей просто нашли замену. Поменяли, словно вышедшую из строя деталь… Такие странные чувства! Было ли у них что-то общее? Были ли они близки? Райли хотелось убить каждого, кто имеет отношение к ее смерти. Бэт Джейсон, пришедшая на смену Пейдж, сказала, что Майклом управлял зверь. В тот день Райли с трудом удержался о того, чтобы не убить его. Остановил его лишь тот факт, что после у него уже не будет доступа к остальной информации о тварях. Арман, Эллис и даже Мэдди, если осмелится встать у него на пути – все они умрут. Райли даже подумал, что было бы неплохо взорвать свою базу, уничтожив все исследования, а после собрать команду и посвятить свою жизнь охоте.

– Так ты уверена, что знаешь, где находится Арман и Эллис? – спросил он Джуд, до боли сжимая зубы. Услышал: да, и понял, что уже ничто не сможет удержать его от того, чтобы совершить задуманное.

Джуд встретила его недалеко от дома, где скрывались беглецы.

– Хочу видеть, как умрет Арман, – сказала она. Райли смерил ее холодным взглядом. Почему она так сильно напоминала ему самого себя? Память воссоздала ее историю. Смог бы он понять ее год назад? Наверно, нет.

– Будет лучше, если ты останешься с Джеком, – сказал ей Райли. – Так у нас будет больше шансов.– У нас? – подобный подход понравился Джуд. Голубые глаза майора горели решительностью. Нет. Он не отступится. Не дрогнет в последний момент. – Могу я спросить? – Джуд пытливо прикусила губу. – Кого он забрал у вас? – Райли не ответил, но то, как напряглось его лицо, сказало ей обо всем лучше тысячи слов.

Она вышла из машины Райли и, позвонив Джеку, договорилась о встрече. Триумф и эйфория подстегивали ее быть жестокой и злорадной. Джек рассказывал какие-то глупые шутки, а она смотрела на него и думала, что скоро его друг умрет.

– А ты не боялся, что однажды Арман нападет на тебя или на кого-нибудь из твоих родственников? – неожиданно для самой себя спросила Джуд. Джек смутился, но сказал: нет. – А я думаю, что ты врешь, – Джуд улыбнулась, увидев, как краска залила его щеки.

– Я верю ему, – сказал Джек.

– Веришь? То есть до сих пор? – Джуд прищурилась. – Так ты думаешь, что он все еще жив?

– Не все так просто.– Так жив или нет? – Джуд упивалась его сомнениями. – Кажется, ты сам говорил, что мы друзья, – она улыбнулась. – Или же я ошибаюсь?

82

Мэдди вышла на улицу, огляделась по сторонам и, опустив голову, слилась с толпой. «Так будет даже лучше», – подумал Райли. За последние годы он стал хорошим охотником. Настолько хорошим, чтобы не строить надежд, что поймать двух зверей можно в одиночку. Но он и не собирался их ловить. Ему нужна всего лишь их смерть. Пусть даже и ценой своей собственной жизни. Райли проверил крепление детонатора, ведущего к поясу с взрывчаткой. Тепловые датчики показывали местоположение Армана и Эллис. Они держались почти вместе, что упрощало задуманное. Спрэй, который еще давным-давно приготовила для охоты Пейдж, должен был полностью лишить его запаха. Модифицированная винтовка М16 с подствольником, заряженная транквилизаторами, еще ни разу не дала сбой. Зверь засыпает, а потом уже можно забрать у него жизнь. Это тоже была идея Пейдж. Проверенная и эффективная.

Райли вошел в лифт, держа в руках, завернутую в чехол винтовку. Никто не обратил на него внимания. Прижавшись спиной к дальней от выхода стене, Райли дождался, когда на нужном ему этаже выйдут, как минимум трое. Так было проще скрыть свое присутствие от зверей, но звери не ждали его. Тяжелое тело Эллис покоилось на диване. Арман стоял рядом. Сердце бешено колотилось в его груди. У Эллис начались схватки, и Арман чувствовал их. Они проникали в него, заполняли сознание… А где-то далеко от этого места Джек рассказывал Джуд о том, кто такая Эллис и через что ей пришлось пройти.

– А ее ребенок? – Джуд нервно кусала губы. – Он… Он родится нормальным или тоже зверем?

– Мэдди говорит, что это самый обыкновенный ребенок, – Джек улыбнулся. – Человеческий.– Черт, – Джуд сильно стиснула зубы. Из прокушенной губы потекла кровь. Райли убьет Эллис! Убьет эту бедную девочку! Убьет ее ребенка! Джуд едва не закричала от отчаяния. Нет. Это слишком большая цена за ее месть. – Джек! – она жадно хватала ртом воздух. – Джек, мне нужно тебе кое-что рассказать…

Универсальный ключ открыл дверь. Райли отбросил чехол, скрывающий винтовку, и вошел в квартиру, которую снял для своего друга Джек.

Желтые глаза наполнились слезами, и Эллис завыла от боли.

Райли вздрогнул. Остановился.

– Я позвоню ему, – сказала Джуд, не обращая внимания на гневный взгляд Джека.

Райли беззвучно выругался и инстинктивно попытался выключить телефон. Почему гнев лишает людей предосторожности? Почему ненависть убивает здравый смысл? Звериный слух Армана уловил звук звонка. Он принюхался, но не уловил никакого запаха. Ни Мэдди и ни Джек. Чужак. Охотник. Райли вскинул винтовку и выпустил очередь в открывшуюся дверь. Пули попали Арману в грудь. Увидев кровь, Эллис жалобно взвыла и попыталась подняться…