Чтение онлайн

Дальше описывалась методика. Простая, в общем-то. Сесть удобно, закрыть глаза, сосредоточиться на ощущении тепла внутри груди. Там, где бьётся «второе сердце» – магическое. И медленно, осторожно расширять это тепло. Как мышцу качаешь, понемногу, но регулярно.

Я отложил книгу и сел на пыльный диван у окна. Закрыл глаза.

Сперва ничего не почувствовал. Только собственное дыхание и стук сердца. Обычного, не магического.

Но потом… Что-то шевельнулось в груди. Слабое, едва ощутимое тепло. То самое, что я чувствовал, когда успокоил волка.

Сосредоточился на нём. Попытался представить, как тепло расширяется, заполняет грудную клетку…

И ничего.

Попробовал ещё раз. И ещё. Но тоже безрезультатно.

Однако сдаваться я не собирался, и на следующий раз тепло отозвалось в груди. Будто внутри меня что-то дрогнуло. Затем начало разгораться ярче…

Но продолжить я не успел. За окном раздался странный звук, похожий на треск.

Поэтому я встал и подошёл к нему. Стекло всё было в пыли и разводах – настолько, что не разглядеть, что творится снаружи. Пришлось его открывать – защёлка поддалась не без усилий.

Во дворе всё было спокойно, а вот за ограждением слышалось шуршание кустов и чьи-то стоны. Похоже, что там человек.

Я выскочил из библиотеки и забежал в свою спальню за ружьём, которое мне уже за эти дни родным стало. Несмотря на то, что я его пока не использовал.

Стоны доносились из-за старого орешника, что рос у самой кромки леса, совсем неподалёку от моего поместья. Я раздвинул ветви и увидел источник звука.

На земле лежала девушка. Молодая, лет двадцати на вид. Русые волосы растрепались, довольно дорогое платье перепачкано землёй и кровью.

Её нога была зажата в капкане – том самом, с железными зубьями, что ставят на крупного зверя.

Откуда он тут взялся? Я же запретил охотиться! Хотя, возможно, охотники просто забыли убрать.

– Тихо-тихо, – я подошёл и опустился рядом с ней на колени. – Сейчас вытащу.

Девушка подняла на меня испуганные глаза. Хотела что-то сказать, но вместо слов из горла вырвался только хрип. Она была очень напугана.

– Молчи, – велел я, осматривая капкан. Зубья вошли глубоко, кровь уже пропитала ткань платья. – Будет больно.

Уже доводилось видеть такое, когда ходил на охоту с нашим губернатором. Да, после того случая с рабочими мы с ним всё-таки подружились.

Тогда на охоте один из новичков – у парня всего год как был свой бизнес, хоть и довольно успешный – угодил в такой же старый капкан. Мы тогда в Сибирь ездили на охоту, и там до сих пор такие использовали. Там и насмотрелся, как спасатели этого дуралея из капкана вытаскивают.

Я нажал на пружину. Старый механизм поддавался с трудом. Ржавый, зараза.

Девушка застонала сквозь стиснутые зубы, но не закричала.

Наконец капкан раскрылся. Я осторожно высвободил её ногу. Рана выглядела скверно, но кость вроде цела.

И тут я услышал громкие мужские голоса:

– Сюда побежала! Я видел!

– Далеко не уйдёт!

Так, дело плохо. Не знаю, кто это, но ничего хорошего ждать точно не стоит.

– Идти можешь? – быстро спросил я.

Она попыталась встать и тут же осела обратно. Нога не держала.

Времени на раздумья не было. Я сунул ружьё под куст, чтобы забрать потом, подхватил девушку на руки и рванул к поместью.

– Вон там кто-то! – раздалось совсем близко.

Я прибавил ходу. Тело было слабым, дыхание сбивалось уже через десяток шагов, но я заставлял себя бежать. Со всех ног вбежал во двор.

Благо парадная дверь была открыта. И я внёс девушку в дом.

– Барин? Что случи… – на звуки из соседней комнаты прибежал Степан. Видимо, ему тоже не спалось.

– Потом! – бросил я. – Запирай дверь. Живо!

Степан, к его чести, вопросов задавать не стал. Захлопнул дверь, загремел засовом.

Я опустил девушку на диван в гостиной.

– Воды неси, – бросил я Степану. – И тряпок чистых. Много!

За окном послышались шаги. Потом голоса, тихие, но злые:

– Сюда забежала, точно тебе говорю.

– Это ж поместье Дубровских. Барин там живёт.

– И чего? Барин этот – пьянь беспробудная. Постучим, скажем – воровку ловим. Он и отдаст.

Я усмехнулся. Ну-ну. Постучите.

Степан вернулся с тазиком воды и тряпками, как я и велел. И сразу в дверь заколотили.

– Эй! Барин! Открывай! – раздался громкий голос.

Я жестом велел Степану оставаться с девушкой и направился ко входу. Засов снимать не стал, а просто приоткрыл смотровое окошко.

За дверью стояли трое. Здоровые мужики, небритые, в охотничьих куртках. На местных крестьян не похожи. Скорее наёмники. Или бандиты. Впрочем, разница невелика.

– Чего надо? – спросил я.

– Воровку ловим, барин, – выступил вперёд наёмник с ружьём. Видимо, главный. – Она к тебе во двор забежала. Выдай её, и мы уйдём.

– Воровку? – приподнял бровь я. – И что же она украла?

Главарь на мгновение замялся. А потом резко ответил:

– Не твоего ума дело, барин. Выдавай девку, и разойдёмся по-хорошему.

– Никакой девки здесь нет, – спокойно ответил я. – Вы ошиблись.

– Не ври, барин, – главный шагнул ближе к двери. – Мы видели, как ты её тащил. Открывай дверь, сами найдём!

– Значит так, – я включил тот тон, которым увольнял проворовавшихся менеджеров. – Вы сейчас развернётесь и уйдёте с моей земли. Это первый и последний раз, когда я предлагаю вам это по-хорошему.

Главный хохотнул.

– А то что? Слугу на нас натравишь? Одного?!

– Слугу не буду, – улыбнулся я. – Я ведь друид, господа. А вы сейчас стоите посреди моего леса.

За их спинами что-то громко треснуло. Мужики обернулись.

Ветви дуба у ограды медленно опускались. Того самого, который я вылечил от зарубок топора. Его ветви тянулись к незваным гостям.

Я понятия не имел, как это сделал. Может, само получилось. А может, лес почувствовал мой настрой. Разбираться буду потом.