Чтение онлайн

Здоровяк снова безэмоционально кивнул.

– Целители его осматривали, сказали, что голосовые связки не восстановить, – пожал плечами Виктор.

– Занимательная история, – с долей сарказма произнёс я. – А теперь, господа, давайте всё-таки перейдём к делу.

Я присел за один стол с охотниками, откинулся на спинку, скрестил пальцы и приготовился к долгой и, скорее всего, очень непростой беседе.

– Мой слуга Степан сказал, что вы хотите снять у меня комнаты, – начал я. – Надолго?

– На неопределённый срок, Всеволод Сергеевич, – ответил Виктор. – Но вы не переживайте. У нас есть средства, чтобы оплатить ваше гостеприимство. Тем более мы без дела сидеть не планируем. Будем покидать особняк на три-четыре дня, а затем возвращаться и отдыхать между вылазками. Половину каждой недели нас точно тут не будет. Ах да, и ещё иногда будем уезжать в город, чтобы продать добытые трофеи.

– Нам просто нужно место, где мы сможем передохнуть, если потребуется, – впервые заговорил Фёдор. – Вы же нам не откажете?

– Зависит от того, как вы ответите на мои вопросы, – прямо сказал я.

По лицу Фёдора пробежало раздражение, но он не стал озвучивать своё недовольство. Разговор со мной продолжил вести Виктор.

– А что вас так смущает, господин Дубровский? Вы нам не доверяете? – нахмурился он.

– Таков у меня характер. Никогда не спешу принимать за чистую монету любое слово незнакомых мне людей, – ответил я. – Для начала докажите, что вы и вправду охотники на монстров. У вас есть какое-нибудь удостоверение? Любой документ, подтверждающий, что вы имеете право заниматься этой профессией.

Ведь ко мне вполне могут затесаться и обычные охотники. Или, хуже того, эта троица вполне может оказаться какими-нибудь головорезами, скрывающимися от властей.

Лучше перестраховаться.

– Всеволод Сергеевич, вы требуете от нас невозможного, – покачал головой Виктор. – Ну сами подумайте, какое удостоверение может быть у таких, как мы? Вы так говорите, будто мы за дичью охотимся. Для этого действительно нужно получать разрешение. А той профессии, которой мы занимаемся, документально, в общем-то, и не существует. Но разве это проблема? Власти не против того, что мы истребляем монстров. Если аномалия и дальше продолжит порождать орды чудовищ, то уверен, со временем наше ремесло примут на официальном уровне.

– Документов, значит, у вас нет… – заключил я. – Кстати, Виктор, а мы с вами раньше нигде не встречались?

Мужчина едва заметно улыбнулся. Одними лишь глазами.

– Так вы всё-таки меня вспомнили, Всеволод Сергеевич?

На самом деле – нет. Я лишь высказал предположение и попал прямо в точку. Просто речь у этого Виктора поставлена совсем не так, как у обычного крестьянина или беститульного горожанина.

Создаётся впечатление, что он имеет дворянские корни. А раз он дворянин, значит мой предшественник мог с ним пересекаться.

Да я сегодня в ударе! Прямо в яблочко.

– Простите, что не признал, – сухо сказал я. – Не могу вспомнить, где мы виделись. Просто меня не покидает ощущение, что я встречал вас в светских кругах.

– В светских? – усмехнулся Виктор. – Ну… Можно сказать и так. Я вас ещё мальчишкой видел. В имении графа Бойкова. Ваш отец тогда обсуждал какой-то вопрос с Анатолием Васильевичем и заодно представил господину Бойкову своего бастарда. Эм… Простите, надеюсь, вас не оскорбляет это слово.

– Ничуть, – помотал головой я. – Тем более сейчас я полноправный владелец этих земель. Ничем не отличаюсь от чистокровного дворянина. Напомните, а что вы тогда делали в особняке господина Бойкова?

– Я тогда только начинал свой путь охотника на монстров. Анатолий Васильевич распереживался, что в его угодьях завелась какая-то тварь. Но в итоге выяснилось, что его батраки спутали с монстром обыкновенного медведя, – Виктор позволил себе короткую улыбку. Но за ней скрывалась другая едва уловимая эмоция. Сожаление или печаль. – Мы ведь с вами в чём-то похожи, господин Дубровский.

– Чем же, не постесняюсь спросить?

– Я тоже бастард. Тоже, как и вы, долгое время жил вдали от родственников. Вот только есть один нюанс. Вас в итоге признали, а меня нет, – пожал плечами он. – Только образование дали – на этом всё.

– Витя, это не имеет отношения к делу, – встрял в нашу беседу Фёдор.

– Как раз наоборот. Имеет, – подметил я. – Мне же нужно понимать, с кем я имею дело.

– Ну, вот мы с вами и познакомились, Всеволод Сергеевич. Дальше что? Может, уже скажете своё мнение? – поторопил меня он.

– Не спешите. Я ещё не всё разузнал.

По лицам охотников было заметно, как их раздражал мой метод ведения дел. Но иначе я не могу. Будучи генеральным директором компании, новых сотрудников я всегда проверял именно таким методом. Доставал всю подноготную, чтобы потом не столкнуться с непредвиденными “сюрпризами”.

Но в прошлом от этих собеседований зависел только мой доход и благополучие компании. Здесь ситуация куда серьёзнее. Если эти господа меня обманывают, то я рискую своей жизнью. А также лесом и безопасностью проживающих в этом доме людей.

– У меня к вам остался только один вопрос, Виктор… – я осёкся. – Ах, нет. Даже два вопроса. Вы ведь не назвали своё полное имя.

– Сокольников. Без отчества, – сухо ответил он. – Скажу сразу, если вы хотите расспросить меня о том, кто отцом мне приходится – я не отвечу. Эта тема мне неприятна.

– Не вопрос, – кивнул я. – В эти дела лезть не стану. Тогда осталось уточнить всего одну деталь. Раз документов у вас нет, можете доказать, что вы охотники на монстров другим способом? Словами.

– Словами? – не понял Виктор.

– А точнее – знаниями, – добавил я. – Хочу знать методы вашей охоты. Как вы отслеживаете монстров, чем их убиваете и куда сдаёте добытые трофеи.

Если он сейчас начнёт сочинять на ходу – я сразу это пойму. Уж что-что, а раскалывать лжецов на собеседованиях я умею.

Однако в комнате повисло напряжение, продолжать со мной разговор Виктор уже явно не хотел. Да и его коллеги начали злиться.

Правда, меня это не расстроило. Как раз наоборот! Всё идёт по плану. Именно такого эффекта я и добивался. Настало время сделать ход конём.