Чтение онлайн

– Я тоже иду, – заявила Елизавета. – Если вода и правда целебная, мне нужно изучить её свойства. Как целительнице.

Спорить с ней бессмысленно, да и угрозы уже никакой не было, так что отказывать я не стал.

Мы разделились. Степан повёл Виктора и Фёдора к дому. Фонарь я отдал ему – охотникам он нужнее, они оба шли медленно, цепляясь друг за друга. Мы же углубились в лес. Слава впереди, я за ним, Лиза замыкающая.

Шли мы молча. Лес вокруг был мокрый и тихий. После пожара и дождя он будто оцепенел – ни шелеста, ни птичьего голоса. Только хруст веток под ногами и далёкое шипение догорающих углей.

Через пятнадцать минут мы вышли к знакомому оврагу. Родник был на месте, вокруг росла ярко-зелёная трава. Ни одного обгоревшего стебля. Огонь сюда не дошёл, но дело было не только в этом. Даже дым, казалось, обогнул это место стороной.

– Чувствуешь? – Лиза подошла к источнику, достала линзу. – Магический фон здесь совершенно другой. Чище и сильнее. Как будто источник сам по себе создал барьер.

Она опустила линзу в воду. Отдёрнула руку.

– Что? – спросил я.

– Тёплая! – удивилась она. – Из подземного родника!

Я присел рядом, опустил ладони в воду. И почувствовал. Даже без маны, даже с выжженным магическим сердцем почувствовал это.

Вода пульсировала жизнью. Тихо, ровно, как второе сердцебиение. И когда я коснулся её, пульсация усилилась. Будто источник узнал меня.

– Слава, у тебя есть во что набрать? – спросил я.

– Фляга, – он снял с пояса. – Полторы кружки войдёт. Маловато будет.

– Для начала хватит, – я наполнил флягу. – Идём. Покажу вам кое-что.

Мы вернулись к выгоревшей полосе. Дождь уже стих, и запах гари стоял плотной стеной.

Я подошёл к краю выжженного участка. Присел на корточки. Открыл флягу и медленно вылил воду на чёрную, мёртвую землю.

Несколько секунд ничего не происходило. Вода впиталась, как и положено воде – быстро, жадно, без следа.

А потом земля вздохнула. Будто спящий, которого разбудили. По чёрной корке пробежала мелкая рябь. Пепел зашевелился. И прямо на моих глазах, из-под обугленной корки проклюнулись тонкие зелёные ростки.

– Матерь всех богов… – прошептал Слава.

Ростки поднимались не быстро, но заметно. За минуту трава вытянулась на пару миллиметров и продолжала расти. Возник маленький, но отчётливо зелёный островок посреди чёрного пепелища.

Лиза опустилась на колени рядом со мной. Подняла линзу. Долго смотрела на происходящее.

– Невероятно! – прошептала она. – Вода заставляет землю регенерировать. Ускоряет естественный процесс в десятки раз. Всеволод, ты понимаешь, что это значит?

– Что мне нужно много этой воды, – сказал я, глядя на зелёный пятачок.

– Не только это. Если изучить состав, понять принцип действия… Это же прорыв! Для медицины, для…

– Лиза, – мягко перебил я. – Давай сперва лес спасём. А потом уже твои прорывы.

Она осеклась. Кивнула чуть смущённо.

Я прикинул масштаб. Полторы кружки воды восстанавливали пятачок травы размером с обеденный стол. А у меня два гектара выжженной земли. Если носить воду флягами или даже вёдрами – это сотни ходок.

Но если организовать канал от источника к пострадавшим участкам… Прорыть желоб, направить воду. Использовать корни деревьев как трубопровод. Подключить Полоза, Мха. Постепенно, метр за метром, земля восстановится.

– Пара недель, – сказал я вслух, прикидывая.

– Что? – переспросил Слава.

– Если носить воду каждый день и направлять её правильно, за пару недель можно восстановить всё. Может, быстрее, если я подключу духов.

– Пару недель вместо многих лет? – Слава присвистнул. – Барин, вы точно не святой?

– Точно нет, – усмехнулся я. – Святые не бьют людей по лицу.

Слава хмыкнул. Лиза покачала головой, но уголки губ дрогнули.

Обратно шли мы в темноте. Ноги гудели, голова пустая, тело – одна сплошная боль. Но внутри, где-то глубоко, теплилось чувство, которое я не сразу распознал.

Надежда.

Лес можно восстановить. Печать цела. Духи тоже не пострадали. Шатунов, скорее всего, получит по рукам от Бойкова. Ладыгин подписался на сделку, пусть и с подвохом.

Не самый плохой итог для дня, который начался с топлёного молока.

Мы вышли к поместью около девяти вечера. В окнах горел свет, это Степан ждал. Виктора и Фёдора он уже устроил: уложил в комнате на втором этаже, перевязал, напоил чаем. Митрий сидел в чулане, тихий как мышь.

– Барин, ужин на столе, – доложил Степан. – И я протопил баню, если желаете.

– Желаю, – кивнул я. – Спасибо, тебе бы тоже отдохнуть после всего.

Баня, горячая вода, чистая рубаха, еда. Простые вещи, которые после такого дня казались роскошью.

Лиза ушла к охотникам, чтобы проверить повязки, сменить компрессы. Слава отправился к себе. Я поел, не чувствуя вкуса, просто загружая в себя калории, а затем побрёл в баню.

Горячая вода обожгла ожоги, но потом стало легче. Мышцы расслабились. Боль в теле притихла.

Я сидел на лавке, и думал о том, что завтра нужно начинать восстановление леса. Париться не стал, поскольку с ожогами это сомнительные удовольствие. Но помыться было надо, а другой альтернативы здесь нет, разве что в тазике плескаться.

С утра снова отправлюсь к источнику. Организую доставку воды. Так, нужно составить план…

Мысли путались. Тело наконец-то сдалось усталости. Я натянул чистое бельё, накинул рубаху и побрёл к дому через двор.

И тут почувствовал лёгкое покалывание. Чуть выше щиколотки, на внутренней стороне левой ноги. Как укол иголкой, только слабее. Я не придал значения – после сегодняшнего дня болело всё, от макушки до пяток. Ещё одна мелкая боль в общем хоре ничего не значила.

Но покалывание не ушло. Наоборот – стало отчётливее. Превратилось в зуд. Потом – в жжение, причём такое, будто что-то впивалось в кожу.

Я остановился посреди двора. Наклонился и задрал штанину.

В свете, падающем из окна кухни, я увидел его. Маленький, чёрный, он сидел на коже чуть выше щиколотки. Раздувшийся, вцепившийся в плоть восемью лапками.

Клещ!

Обычный, казалось бы, лесной клещ. Ничего удивительного. Я полдня провёл в лесу, продирался через подлесок, лежал на земле, бегал через горящие кусты. Странно, что только один.

Я присмотрелся. И понял, что клещ не был обычным. Вокруг места укуса расплылось тёмное пятно – не красное, как при обычном воспалении, а чёрное. Густо-чёрное, с фиолетовым отливом.