Чтение онлайн

Временной маг остановился, с сожалением поставил девочку на землю и неуклюже поклонился:

–  Извините меня, Ваше высочество.

Глаза Вереники вспыхнули негодованием:

–  Я не буду королевой, Роксана! Я буду высшим магом!

–  Прекрати! Твою судьбу решит Совет. А до совершеннолетия - ты моя ученица, так что, так или иначе, веди себя прилично!
– строго сказала воительница и переключила внимание на Ричарда.

Вереника обиженно поджала губки.

–  Не бери в голову, - шепнул ей Артём и вытащил из кармана большую конфету с симпатичными медвежатами на обёртке.
– Из другого мира, специально для тебя.

–  Я люблю тебя, Тёма!
– с восхищением глядя на лакомство, воскликнула Вереника и зажала рот ладошкой.

–  Я тебя тоже, но это наш секрет, - тихонько хихикнул временной маг и чмокнул принцессу в нос.

–  Ага.
– Девочка развернула фантик и захрустела конфетой, мгновенно перепачкав лицо и руки шоколадом.
– Вкусно!
– умильно сообщила она и подарила другу сладкий поцелуй - теперь в шоколаде были оба.

–  Нам сейчас попадёт, - выуживая из кармана ещё одну конфету, весело прошептал Артём.

–  Не бери в голову, - отмахнулась Вереника, покосилась на воительницу и быстро развернула фантик…

Но Роксане было не до сладкой парочки. Она сердито смотрела в глаза Ричарду:

–  Почему ты не позвал меня, когда собрался покинуть Землю? И что ты делаешь в Белолесье, когда отец ждёт тебя в Заре?!

–  Я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно решать, куда и с кем идти и что делать!

Воительница проигнорировала гнев в его словах.

–  О твоём вызывающем поведении мы поговорим позже, Ричард, а сейчас ответь: почему ты не убил керонского выродка?

–  А почему этого не сделала ты?
– нагло ухмыльнулся принц, сверля воительницу ироничным взглядом.
– Это же твоя обязанность - очищать Лайфгарм от скверны.

Роксана поджала губы:

–  Ты мог избавить наш мир от потенциальной угрозы! Керонский выродок трупом лежал у твоих ног. Достаточно было одного удара, чтобы…

–  Я воин, а не убийца! Не в моих правилах убивать беззащитного человека!

–  Он не человек! Он - Смерть! Он убивал, и будет убивать дальше, потому что… - Роксана резко замолчала.

–  Продолжай! Расскажи мне о нём всё, что знаешь! Кто он такой?

–  Не прикидывайся! Все, и ты в том числе, знают, что он - палач Олефира, боевой маг, взращенный им вопреки воле Совета!

–  Обычный боевой маг?
– язвительно уточнил Ричард.
– Кому ты врёшь, Роксана? Я видел его в Маре! Он кто угодно, только не обычный боевой маг. И я уверен, Совет знает, что он такое!

Лицо воительницы перекосилось от гнева. Она открыла рот, чтобы отчитать принца за дерзость, но неожиданно в их разговор встрял Артём.

–  Хватит, Ричи!
– миролюбиво произнёс он и бросил извиняющийся взгляд на высшего мага.
– Всё и так понятно. Я много раз видел Диму. Олефир всегда таскает его с собой на встречи в Белолесье. Он жуткий, занудный тип! И магия у него не правильная! Видел бы ты его злобных кошек! Они…

–  Тебя я выслушаю позже!
– рыкнул инмарец.
– Дай мне послушать высшего мага, Тёма!

Артём фыркнул и повернулся к Веренике, а инмарский принц выжидающе уставился на воительницу.

–  Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Ричи, - пожала плечами Роксана и холодно добавила: - Возвращайся в Инмар!

–  Нет! Я хочу разобраться.

–  В чём?

–  В том, что происходит в нашем мире!

–  Это дело Совета!

–  Ну и занимайтесь своим делом, а я займусь своим.

–  Это возмутительно! С каких пор инмарский принц перестал прислушиваться к словам высшего мага?!
– негодующе воскликнула Роксана и хотела перенести Ричарда в Зару, но её остановил капризный голос временного мага:

–  Не смей! Мы с Ричи - партнёры! Куда он, туда и я! А мне в Зару никак нельзя. Меня мама к ужину ждёт!

Ричард с благодарностью посмотрел на Артёма, перевёл взгляд на Роксану и преувеличено вежливо поинтересовался:

–  Не возражаешь, если я поужинаю в гостях?

–  Ника! Нам пора!
– скомандовала воительница вместо ответа, и они с Вереникой исчезли.

–  Ну вот, зачем на девочку-то кричать?
– вздохнул Артём, с грустью глядя на фантики возле ног.
– Не понимаю я высших магов, Ричи, хотя с детства живу среди них. Всё они делают не по-человечески… Ладно, партнёр, идём.
– Он уничтожил конфетные обёртки и уверенно зашагал вглубь леса.

Принц молча последовал за ним. Сначала инмарец был задумчив и мрачен, но вскоре волшебный лес вновь заворожил его красотой. Полной грудью Ричард вдыхал живительный воздух Белолесья и вертел головой, с любопытством разглядывая его удивительных обитателей. Он улыбнулся, когда на тропинку выскочило существо, похожее на инмарского зайца, но в яркой голубой шубке и с длинным, как у мыши, хвостом. Потом над ними долго кружила пёстрая птица с чёрным брюшком и фиолетовым хохолком на маленькой головке. Она издавала длинные, мелодичные трели, от которых сердце наполнялось теплом. Возле раскидистого белого куста, покрытого пушистой хвоей, птица опустилась на землю и, качнув головкой с тонким серым клювом, исчезла среди корней…

Артём же с хитрой улыбкой посматривал на ошеломлённого инмарца и нарочно кружил вокруг дома матери, наслаждаясь по-детски счастливым выражением на лице солидного опытного воина.

Оранжевое солнце клонилось к макушкам деревьев, тёплый день плавно перетекал в прохладный вечер. И, вдоволь натешившись, временной маг, наконец, вывел Ричарда на огромную поляну, где в окружении дивного, благоухающего цветами сада возвышалась двухэтажная белоснежная вилла. Инмарец остановился и вытаращился на витые каменные колонны под широкими балконами, высокие арки окон с цветными витражами, полукруглую крышу, отливающую лунным серебром. Артём же вихрем пронёсся по гравиевой дорожке, взбежал по мраморным ступенькам крыльца и, приглашающе махнув спутнику рукой, громко заорал:

–  Мама! Мы пришли!

Двери виллы широко распахнулись, и на крыльце возникла провидица. Она одарила сына укоризненным взглядом, поманила к себе инмарского принца и, когда тот приблизился, церемонно произнесла:

–  Добрый вечер, Ваше высочество. Рада приветствовать Вас в Белолесье.

Ричард не ожидал столь официального приёма. Последний раз он встречался с Марфой в Литте, столице Лирии, на празднике в честь пятилетия наследницы престола. А так как рождение принцессы пришлось на годы войны и не отмечалось, как полагается, её пятилетие справляли с особым размахом. Но даже тогда провидица не выглядела такой величественной, как сейчас. Красивая златокудрая женщина с синими, как сапфиры, глазами была облачена в роскошное чёрное платье из вирэльского мерцающего шёлка. На оголённых плечах лежала серебристо-синяя накидка из меха северной горной лисы, обитавшей только в окрестностях Герминдама, а забранные в высокую причёску волосы украшала бриллиантовая диадема, загадочно искрящаяся в лучах закатного солнца.