Чтение онлайн

– В колдунов не надо, но дело, конечно, темное. Мне эти летающие "гробы", как ты выражаешься, самому не дают покоя. Поэтому и сказал - нестандартные идеи нужны, пусть даже совсем безумные. Есть такие?

– Безумных - сколько угодно, - сказал бортинженер Олег.
– Я вот, например, одну старинную книгу вспомнил. "Дюна" называется. Не читали? Там была некая субстанция, "пряность". Благодаря ей межзвездные корабли летали.

– Топливо, что ли?

– Не, если я ничего не путаю, что-то вроде наркотика. Навигатор его глотал и получал способность уводить корабль в прыжок. Как-то так. Давно читал, за подробности не ручаюсь.

За столом раздались смешки, все посмотрели на Марианну, но та, как обычно, воздержалась от комментариев.

– Ну вот, - заметил капитан, улыбаясь.
– Уже, можно сказать, прогресс. От колдунов перешли к наркотикам. А там, глядишь, опять про науку вспомним. Молодец, Олег, поднял настроение. И как ее добывали, "пряность" твою?

– Выделения местной фауны. То ли червей песчаных, то ли еще кого. Говорю же, забыл подробности. Да и какая разница?

– Вай, - Ашот округлил глаза, - найди мне здесь таких червей, слушай! Век благодарен буду! Нобелевку поделим!

– Не жадничай, Ашот, - сказал капитан.
– Ты и так уже как в раю - один биолог на всю планету. В учебники занесут, памятник в Ереване поставят. Всех зверушек переписал?

– Шутишь, да? Издеваешься? Тут на сто лет работы! Зверушки - ладно, сначала с аборигенами разобраться. Вот Дима говорит - люди, и я его понимаю. Жутко, нет? Как будто в прошлое провалился...

– Ну, я бы с тобой поспорил. Прошлое у нас пострашнее было. А у них как-то все... гм... приглажено. Вот смотри - на первый взгляд, вроде, средневековье. Замки, феодалы, крестьяне. Но нет этой мерзости беспросветной, как тогда у нас на Земле. Виселицы вдоль дорог не стоят, улицы дерьмом не залиты. Все сыты, поля распаханы, столица - вообще картинка, дворец как будто из сказки. Благополучная планета, прямо курорт. Как это у них получилось?

– Да, - согласился Дмитрий Сергеевич.
– Сюда бы историков, социологов - короче, специалистов. От нас-то проку немного, мы за другим летели.

– Капитан, - сказал Олег, - я так понимаю, мы не будем вступать в контакт?

– Можно подумать, ты инструкции не читал. С докосмической цивилизацией - никаких контактов. Это, как уже сказано, дело специалистов. Наблюдаем издалека, собираем первичную информацию. И самое главное - думаем, как вернуться на Землю. Олег, мы обязаны вернуться, ты понял? Соображай, почему не запускается дзета-привод. Ты говоришь, исправен. Может, внешние помехи влияют? Дима, что думаешь?

– Какие помехи, Палыч? Звездный ветер, что ли? Так он повлиять не может, сам знаешь. Хотя звезда в этом плане достаточно интересная. Почти двойник Солнца, но более беспокойный. Понятно, за две недели много не выяснишь, но кое-какие данные уже есть. Сейчас, например, идет корональный выброс, и очень мощный. Мои зонды, естественно, все фиксируют. Повторюсь, интересный материал. Звезда живет насыщенной жизнью.

– Между прочим, аборигены - солнцепоклонники, - сказала вдруг Марианна. Все удивленно уставились на нее - это был чуть ли не первый случай за весь полет, когда она присоединилась к беседе без специального приглашения.

– Ну да, - подтвердил капитан.
– Солярные знаки в святилищах, у жрецов на одежде. Обычное дело, в принципе. На Земле таких культов тоже хватало. А почему ты об этом речь завела?

– Так. Обряды у них красивые.

Мишка вспомнил одну из записей с беспилотника. Во дворце был большой прием, гости вышли на террасу над морем, пили вино, вели светские разговоры. Время от времени то один, то другой доставал штуковину вроде лорнета с одним стеклом, смотрел сквозь это стекло на солнце, что-то глубокомысленно изрекал, а все остальные важно кивали. Выглядело, в самом деле, забавно.

– Что там с языком, кстати? Скоро понимать будем?

– Анализатор работает, - ответил Дмитрий Сергеевич.
– База уже накоплена, гипнопрограмма почти готова. Язык, насколько я понимаю, флективный, лексически довольно разнообразный. Опять же, я не лингвист, в тонкости вдаваться не буду. А на слух, по-моему, звучит довольно приятно.

– И песни, - подала голос Ленка.
– Я несколько штук уже записала. Девушки на празднике пели.

– Девушки тоже ничего так, - сказал Олег.

– Кто о чем, а вшивый о бане.

– Секунду, коллеги.

Капитан поднял руку, требуя тишины. Он к чему-то прислушивался - похоже, принимал доклад от бортового ИскИна. Члены команды переглянулись и замолчали. Кажется, происходило что-то серьезное.

– Понял, - сказал капитан спустя полминуты.
– Значит, так. Зонды регистрируют некий объект. Если судить по массе и по размерам - небольшой астероид. Движется по вытянутой орбите вокруг звезды. Но вот его снимок.

Над столом появилось изображение. Мишка подумал, что "астероид" выглядит как исполинский окаменелый тритон - длинное симметричное тело с отростками-лапами и словно бы рифленым хвостом.

– Да ладно, - Дмитрий Сергеевич откинулся в кресле.

– Ага, - сказал капитан.
– Объект искусственного происхождения. Проще говоря, чужой звездолет.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ГОРЫ

1

Осень уходить не хотела. Цеплялась за голые ветки дубов и кленов, скреблась в закрытые окна, отчаянно выла в трубах. Пыталась откупиться серебром рассветного инея и грудами рябиновых ожерелий. Но все было напрасно - ветер, пришедший из восточных степей, безжалостно выдул осень из города, взамен же пригнал тяжелые белесые тучи. Снег лег на сухую землю, и санный путь установился уже в первую неделю зимы. Такое, по словам старожилов, случалось редко. В прошлом году, например, в это время еще царила непролазная слякоть.

Сделав свое дело, ветер улегся, и первые обозы двинулись по дорогам. Погода была такая, что лучше и не придумаешь. Мороз едва ощущался - его хватало только на то, чтобы снег не таял. Поля расстилались вокруг крахмальными простынями, а небо висело над ними стеганым ватным пологом.

Обоз, в охране которого теперь оказался Ясень, вез в столицу свежую рыбу. Узнав об этом перед отъездом, Ясень долго чесал в затылке. Ерунда какая-то, в самом деле. Столица расположена на морском побережье, да еще и в устье полноводной реки. Чего-чего, а рыбы там более чем достаточно. Кому придет в голову везти добавку из-за хребта?

Но Ясеню снисходительно объяснили, что купец, снарядивший обоз, слабоумием не страдает. За этот улов столичные повара загрызут друг друга живьем. Потому что королевский налим, прозванный так за фиолетовый окрас чешуи, обитает в одном-единственном озере на всем континенте. По слухам, там на дне спрятан древний клад - живой металл, чью силу и впитала вода. Правда это или нет, судить трудно, но факт остается фактом - рыба, которую ловят в озере, не протухает по много дней, а вкус при этом имеет просто невероятный. Зимой, на морозе, улов сохраняется еще дольше, можно везти через полстраны. Жаль только, что налим этот редко попадается в сети: если десяток возов наберется - уже удача.