Чтение онлайн

Он вышел из таверны, пряча под плащом два фунта отлично прожаренного, сдобренного луком, перцем и мускатом кебаба, уложенного в глиняный горшочек и аккуратно завернутого в чистую холстину - их с Фесом сегодняшний ужин. Грифон, правда, просил сосиски с горчицей, но бакалейщик наверняка уже закрылся. И потом, Бере всегда испытывал недоверие к колбасам, одним богам известно, что туда эти колбасники подмешивают.

Бакалейщик действительно закрыл свою лавку, но булочная у кампуса была открыта.

– Ого, почтенный мастер наконец-то при деньгах!
– воскликнул Тони-булочник, когда маг вручил ему две гинеи долга.
– Спасибо, что помнишь о своих долгах.

– Спасибо, что не напоминаешь о них постоянно. Дай мне круглый крестьянский хлеб, полфунта гвардейского табаку и бутылку хорошего вина.

Фес восседал в кресле с самым таинственным видом. Он даже не изменил позы, когда Бере выложил на столик свою ношу и пояснил, что же он прикупил на ужин.

– Баранина?
– только и сказал он.
– Жареная на вертеле? Отлично. А сосиски?

– В другой раз. Я не успел в бакалею до закрытия.

– Бере, я разобрался с запиской.

– И потому у тебя такой вид, будто ты прислушиваешься к каждому шуму на улице?

– Я горжусь собой. Признаться, мне пришлось поломать над этой загадкой голову.

– Сейчас я принесу тарелки, и ты мне все расскажешь.

– Я с самого начала подумал, что это шифр, - Фес соскочил с кресла и прошел за Бере в кухню.
– Чем еще могут быть бессмысленные слова на бессмысленном языке? Записи Бенедиктуса были зашифрованы.

– Это было понятно с самого начала. Дьявол, опять воды нет! Ну, дождутся они от меня платы за этот месяц...

– Я подумал, что Бенедиктус не мог придумать слишком уж заковыристый шифр, - продолжал грифон.
– Не мог, ведь так?

– Ну, предположим. Что из этого?

– Простейший способ шифровки заключается в том, чтобы заменять одни знаки другими в определенной последовательности. Например, знаки одного алфавита заменяются знаками другого в соответствии с их порядковым номером в каждом из алфавитов. Тот, кто знает, какие алфавиты использовались для шифрования, легко и просто прочтет такую тайнопись.

– Молодец. Я то же об этом подумал. И что у тебя получилось?

– Ничего, - вздохнул грифон.
– О, а запах у этой баранины ой-ёй!

– Значит, ты разобрался с запиской, и она оказалась бессмыслицей, так?

– Слушай дальше. Я попробовал заменить буквы цифрами, соответствующими их порядковому номеру в алфавите. У меня получилась цифровая последовательность. Вот такая, - грифон провел лапой над столом, и на темном мраморе столешницы засветились ряды цифр:

13-15-5-18-5-4-13 22-5-14-14-5 12-12-1-18-1-19-25

6-5-19-19-5-14 6-15-14-1-26-23-1-14-25-18-18

13-15-5-18-5-4-13 22-5-14-14-5 19-7-15-17

13-5-5-13 5-14-5 12-1-1-25

6-19-5-6 14-26 -1 -25-18

13-5-5-13 5-14-5 7-17

– Отлично, - Бере пощупал горшочек с жарким - он уже остыл. Сосредоточившись, маг послал в ладони тепловой импульс, и через пару секунд над горшочком появился пар.

– Ты слушаешь меня?
– спросил Фес.

– Конечно, - Бере начал раскладывать кебаб по тарелкам.
– Я...

– Проблема была в том, что я не знал, какую знаковую систему выбрать для дешифровки, - перебил Фес.
– И я подумал, что Бенедиктус мог теоретически использовать три вида письменности: стенографическое письмо магов, гражданский алфавит и Старшие руны.

– Ну и что?
– Бере внезапно ощутил сильнейшую потребность закурить трубку.

– Я стал экспериментировать.

– А результат, Фес?

– Стенография и гражданский алфавит отпали сразу. Какой смысл шифровать стенограмму, используя обычные буквы? Каждый маг использует свою собственную систему стенографии, по сути это уже и есть шифр, который только он и может прочитать. Что же до гражданского алфавита, то в нем двадцать четыре буквы, поскольку батюшка нынешнего короля счел в свое время, что его народу не нужны аж три буквы, одна из которых, двадцать пятая буква классического алфавита, а именно Y, есть в исходной надписи. Но с рунами возникла одна загвоздка: ты же знаешь, что сдвоенное написание Старших рун не допустимо. А в записке удвоение звуков встречается довольно часто.

– Фес, давай по сути!

– Я и говорю по сути, - грифон самодовольно хмыкнул.
– Пришлось, конечно, поломать голову, но я нашел отгадку. Дело в том, что в шифре могли использоваться либо четные, либо нечетные элементы цифровой последовательности. Руны ведь можно читать в любом порядке. Можно выбирать только четные в ряду, а можно только нечетные. Я испробовал оба варианта.

– И что?

– Четная последовательность сработала, Бере.
– Тут грифон опять провел лапой над столешницей: цифровые ряды исчезли, а вместо них засветились каллиграфически начертанные Старшие руны.
– Вот что у меня получилось. Тебе что-нибудь говорят слова: "HEE HEIFA AW GUEGI ZAWS HEE HEIFA OR"?

– Звучит как нечто осмысленное, - согласился Бере, еще толком не понимая, куда клонит Фес.
– Это язык грифонов? Пойдем в комнату, там теплее.

– Естественно, - добавил Фес, буквально наслаждаясь каждым словом, - я тут же захотел проверить, что означает этот текст.

– И ты использовал мой Кристалл, верно?

– Активируй его, прослушай последние кристаллозаписи, и ты кое-что услышишь.

Бере подчинился, провел ладонью над Кристаллом. Устройство тут же засветилось радужным светом, и очень приятный женский голос произнес:

– Доброго вам дня! Вы вошли в кристаллоприемную Большой Королевской библиотеки Руфии! Назовите свое имя и должность, чтобы мы могли зарегистрировать ваш визит.

– Я назвался Арно Ван Затцем, - невозмутимо сообщил грифон.

– Добро пожаловать, декан Ван Затц!
– тут же отозвался Кристалл все тем же чудесным эротичным голосом.
– Пожалуйста, мы готовы принять ваш запрос.

– Ну ты и засранец, - только и сумел сказать Бере.