Чтение онлайн

 Дверь захлопнулась, не дав мне шанса спросить что-то ещё, а я поёжилась... И вовсе не от холодного воздуха, колючей волной пронзившего холл. Что ещё за сосед и предатели?! Но тут же подумала... и успокоилась: любимый выглядел вполне уверенно и расслабленно, не похоже, что ему что-то грозит. А рассказать всё он обещал позже.

 Что же, послушаем пока другой рассказ!

 Решительно нахмурившись, я отправилась в библиотеку, но на углу, возле доставленных Виталиком сумок, притормозила. Одним пальцем, не дыша, словно внутри может находиться бомба, я осторожно отогнула край ближайшего пакета... Капуста! Из приоткрытой сумки выглянула капуста. Я фыркнула и завернула в коридор.

 Каспер Миллер сосредоточенно читал какие-то бумаги, но отложил их, едва я вошла.

– Пери... – замялась я на пороге.

– Здравствуй, Элис, – тепло улыбнулся он. Слишком тепло для всегда вежливо-отстранённого поверенного! – Признаться, не ожидал увидеть тебя раньше завтрашнего утра.

 На секунду я напряглась. Неужели тоже скажет... про пуговицы? Нет, Элис! Конечно, ни за что не скажет, это ведь Каспер! Но я всё равно почувствовала, как краснею. Ну не знала я, не знала, что мы с Дреем дома не вдвоём! Вот как можно было представить, что тут... Миллер, например?!

 Я тряхнула головой. О чём только думаю?! Я ведь здесь для важного разговора. Ох... как же спрашивать и с чего вообще начать?.. Что, если он всё же предатель и Дрей с бабушкой ещё не знают?

– Просто скажи мне, – в конце концов требовательно выпалила я, когда пауза неприлично затянулась, – какое ты имеешь отношение ко всей этой истории?!

– Именно ко всей? – вежливо уточнил поверенный, дождался моего неуверенного кивка и снова улыбнулся. – Это как раз проще всего, Элис. Давай, ты даже… поймёшь и скажешь сама.

 Я удивлённо подняла брови, тут же снова насупилась, а Каспер тем временем спросил:

– Напомни, откуда взялась ваша фамилия и что она означает?

 К чему это он?..

– Она потеряла букву, – прилежно начала я... подумала ещё пару секунд и схватилась за лоб. – Господи, Пери, мне даже в голову никогда не приходило! Миллеры!.. Мельники по-английски.

 Каспер терпеливо и чуть насмешливо наблюдал, как я старательно свожу в уме концы с концами.

– Конечно. Вы потеряли букву незадолго до первого дворянского титула. Мы примерно в то же время получили отдельную Связь вследствие любви моей прародительницы к тесселийцу. К послу в Дорсе, кстати, – хмыкнул он. – Тогда Миллеры и уплыли на Туманный Альбион. Мы одна Семья, Элис. Одна Старая Кровь. Меликовы в семнадцатом году бежали в Англию вовсе не вслепую и наудачу.

– Почему мне никогда не приходило на ум?.. – ошарашенно повторила я. Мысли роились и гудели в голове: означает ли это, да ещё и вкупе с непрошибаемым спокойствием Дрея и бабушки, что предателем Каспер быть не может?.. – Ладно, я-то всего лишь была беззаботной девчонкой. Но как же вышло, что Айрин узнала лишь тогда, когда была уже взрослой и замужней дамой?!

 Каспер тяжело и протяжно вздохнул.

– Анну Ивановну похоронили в начале пятидесятых. Её, ещё очень бодрую пожилую даму, скосила неожиданная болезнь. Муж ушёл вслед за ней сам, через наш шропширский Доступ. Не захотел оставаться на Земле без любимой. За наследование Связи он был спокоен: оставлял после себя сына Петра и уже имел маленькую внучку – твою бабушку.

– Да уж... – начала понимать я. – Вряд ли он сделал бы так, если бы мог предположить, что Пётр погибнет в аварии в тот же год. Тогда-то и потерялись знания Семьи о Сиате и Нити, связь с Безмирьем и Сущим? 

– Именно. Мы остались в сложной ситуации: молодая вдова Петра не знала фамильных секретов, а наследница Меликовых была совсем малышкой. Чтобы иметь возможность помогать и всегда быть рядом, не вызывая вопросов, мы убедили твою прабабку, что Миллеры не друзья или дальняя родня, а скорее – поверенные Семьи. Ну и... дела Меликовых действительно целиком взяли на себя, без этого мать Ирины Петровны быстро бы утонула в долгах и запуталась в обязательствах: деловой женщиной она никогда не была.

– Зато бабушка в этом и вам дала фору...

– Это точно, – весело подтвердил Каспер. – Причём, с юных лет. А вот поговорить с Айрин про Связь никак не выходило. Отец пытался намекать на дневники и семейные архивы, что-то рассказывать. Упрямая и до мозга костей рациональная Ирина Петровна долго не желала даже слышать...

 Дальше всё понятно. Я внимательно посмотрела на Каспера. Тот был спокоен и благодушен. Разговор тёк себе, как тихий ручей. Я решила, что самое время поставить плотину, чтобы прислушаться к сердцу: проследить за выражением лица, тоном, голосом... И резко перебила, сменив тему:

– А Левис, Пери? Когда и как возник в этой истории он?

 Каспер даже не моргнул, но улыбаться сразу перестал.

***

Я спешно отошла к камину, чтобы не выдавать своё волнение и недоверие, которое Каспер, вероятно, не заслужил. Отвернулась и протянула к огню руки. Пальцы действительно заледенели, но я прекрасно понимала, что не от холода, а от напряжения.

– Не нужно прятать смущение, Элис, – раздалось мне в спину. – Твоя подозрительность нормальна после того, как ты видела меня в доме инспектора. Прояви ты доверчивость – вот тогда бы я расстроился. Ты скоро поймёшь, что именно беспечность земных Старых Семей – тот козырь, который давно и успешно разыгрывает Левис.

– Семей? – вскинула я голову. – Хочешь сказать, его интриги коснулись не только нас?

– Именно. Этим сейчас занимается Дрей. Мы с Айрин дали ему первые зацепки, но только собственные дипломатические таланты и авторитет позволяют твоему мужу быстро действовать, пока Тиф уверен, что он тут тихонько загибается в разлуке с тобой. И действует он потрясающе успешно. Ирина Петровна в полнейшем восторге от зятя, если ты ещё не в курсе. А вот Левису даже в голову не приходит, что со стороны Земли можно ждать теперь подвоха. Его раздражение сейчас направлено… на одну уплывшую из-под носа упрямую девчонку, из-за которой всё идёт наперекосяк.

 Я фыркнула и обернулась.

– Вали ему не по зубам. Брыкаться мне помогала Зора. Без неё я бы тогда и из дома, пожалуй, выйти не смогла. А Лени, похоже, бдительно не даёт Тифу воздуха в политических играх. Нет, Вали ему не по зубам…

 В голосе моём гремела гордость и Каспер улыбнулся.

– Не преуменьшай своих заслуг, Элис. Именно твой решительный и в чём-то безумный уход в Безмирье переломил весь ход дела. Каждый день промедления сейчас опасен, куда уж там – ждать годы. Конечно, Дрей нашёл бы способ действовать в Дорсе опосредованно, но куда надёжнее самому. Да и предыдущая твоя выходка – побег к Имидорам прямо из заботливых лап опекуна, была сильной. Всё это только твои поступки.

– Даже в Безмирье за мной приглядывал Лей Левис, как потом оказалось, – парировала я и тут же себя одёрнула: я уже разговаривала с Каспером снова, как со своим. Уже проявляла беспечность! Вот можно было, например, говорить ему про Лея, или нет?!

 Конечно, мне не терпелось понять, что за игры ведёт Левис, но и с сомнениями относительно сквайра Миллера пришло время покончить!

– Пери… Ты сказал, что вы с Айрин помогли Дрею на первых порах разобраться в происходящем. Значит, бабушка давно знает, что ты знаком с инспектором?