Чтение онлайн

– И… для чего ему вот это всё? – я совсем растерялась…

– Власть и магическая сила – некоторые Нити он забрал через непосредственное родство и питается от них, как маг. Антиф Левис видит себя в будущем единоличным правителем Дорсы, Элис. И даже на этом он не собирается остановиться. Ведь сила Древ даёт Связанным в том числе и долголетие. А если Нить не одна и даже не две…

 Я замотала головой, пытаясь оправиться от шока. Левис сто лет планомерно идёт к тому, чтобы стать императором и диктатором? На долгие годы! Если не на века… Картинка в моей голове сложилась. Почти.

– А что за война?

– Каиры. Они – та сила, которая ему не просто не подчинится, но и бардака и авторитарного правления в пограничном государстве постарается не допустить.

– Но Левис же не идиот, чтобы с ними воевать! Какой в этом, скажите мне, смысл, коли люди шарахаются от одного вида и даже упоминания Старой Расы?! Каиры же непобедимы, людская магия не действует на жителей Пустоши.

– Магия – нет… – мрачно подтвердил Дрей. – Посему Тиф Левис в последнее время проводит через Совет кое-какие законы. Например, якобы радея за безопасность Дорсы, предложил тайно создать на Сиате современное земное оружие массового поражения. Напирал на то, что опасно иметь под боком непобедимых соседей.

 Я сглотнула железный ком и кивнула мужу: можно не продолжать, всё ясно. И растерянно посмотрела на Сущего.

– Как же получилось, Эйо, что ты совсем ничего не понял за много лет? Тиф ведь Связанный твоей Нити! Левисы – твоя Семья, как и мы!

– Он не общался со мной с тех пор, как унаследовал должность от деда, – ответил тот с невозмутимостью… Сущего. – Это бывает, голубушка, если маг выбирает… тёмную силу. А в том, что он её давным-давно выбрал, я убедился ещё тогда, когда он стал бояться показываться мне на глаза и посещать Древа. Мы в таких случаях не вмешиваемся, только скорбим. У меня не было причин подозревать в его поведении что-то ещё.

 Я припомнила разбегавшихся от меня в саду у Имидоров пауков, мерзкого слугу, странные ледяные сквозняки в жилище инспектора... и поёжилась. Ещё и это! Чудовище какое-то, а не человек!

– А его жена? Разве по ней не было видно неладного?

– Она такой же изгой, как и Лей, только без свободы уйти. Давно отослана жить в Пограничные Дома под охраной. Муж даёт ей письменные инструкции о зеркальных сроках и вызывает для переходов. Переходы якобы дружественные, но теперь понимаем – присвоенные. В остальном Тиф супругу полностью игнорирует. Она никогда и не думала противиться – слишком мягкий и кроткий человек. Живёт простой жизнью, занимается благотворительностью.

 Пока Эйо говорил, я косилась на Лея. Но тот, как и Сущий, был спокоен и невозмутим. Лишь чуть бледнее обычного.

– Но теперь-то, когда всё вскрылось, почему все сидят со скорбными лицами? – подумав, нахмурилась я. – Почему, когда я вошла, обсуждалось, что нельзя всё это предать немедленной огласке, пока инспектор не натворил совсем серьёзных бед?!

– Они ничего не докажут однозначно, – снова с напором вступила в беседу рациональная Айрин. – У урода под пятой половина Совета. А вот у Валей, даже в союзе с Имидорами, никакого большинства нет. Они никого в страхе не держат, не заставляют плясать под их дудку, чтобы не потерять бесценную Нить. А значит – противоборствующей силы для Левиса сейчас вообще не существует. Её лишь предстоит создать, сколотить. Ведь все, кого не коснулись его гнусности, пребывают в блаженном неведении. Достаточно одного сомневающегося с нейтральной стороны, чтобы инспектор принял на государственном уровне любые решения. И отверг любые обвинения.

– И Летопись Имидоров ему нипочём... – в ужасе пробормотала я. – Страшно подумать, что было бы, если бы… если бы он не прокололся с нами, – я посмотрела на мужа. – И страшно подумать, Дрей, что было бы, если бы я не смогла прийти… Тебе же надо домой, всё это разгребать!

– Ты бы пришла, – светло улыбнулся муж. – Уж в этом-то я не сомневался, лишь ждал.

– И ты за меня не боялся? – надула я вдруг губы, сообразив очевидное. – Все боялись, паниковали и страдали. А ты – нет?!

– В отличие от них, я не сомневался ни в тебе, ни в нашей Связи, – он накрыл ладонью мою руку. – Особенно после встречи с Риаром Сирионом, который принёс вести от Эйо и описал любопытную сцену, в которой одна дама отважно отправилась штурмовать Каирское посольство вслед за своим олисом. Хотя, поджидавший её там молодой человек сильно сомневался, что она решится на такое, и почти не чаял встречи.

– Риар Сирион – это посол Пустоши? – догадалась я. Сама я так и не спросила тогда, как зовут каира.

 Дрей кивнул.

– Ну он-то хоть знает теперь о планах Левиса?

– Да, Риар знает. И мы подробно обсудили, что это, к счастью, для Левиса сейчас нежелательный и самый крайний путь. Он предпочёл бы заручиться поддержкой Валей и решать вопрос с соседями дипломатическими путями. Потому и обрадовался перспективе шантажировать нас отнятой Связанной.

– Но теперь-то Тиф поймёт, что проиграл, едва мы с тобой появимся в Талафе! И всё? Тупик, захват власти и война с Каирой?!

– Есть другой путь, – ответил за Дрея Лей. – Можно пойти с ним на сделку. Чтобы свободно дышать и планомерно создавать объединённую противовесную силу, о которой говорила Ирина Петровна. Распутывать сети отца здесь. Возвращать в нормальное русло политику в Дорсе.

– И что за путь? – нетерпеливо поинтересовалась я, – Что тут можно…

– Это не путь! – неожиданно резко перебил меня Дрей. – Мы уже обсудили! Это не вариант, Лей! Решительно не вариант! – сердито прищурился он на друга.

– Вовсе не обсудили, – тихо возразил Лей. – Лишь ты высказался в той же манере, в какой и теперь пытаешься. А нас с Эйо не слушал.

 Дрей не слушал Сущего? Дрей повышает голос?.. Я перестала дышать, боясь даже гадать, что же предложил Лей. Но всё же попросила:

– А мне можно узнать, о чём речь?

– О том, чтобы пойти с Тифом на мировую, отдав ему вашу старую Нить, – ответил Эйо. – Пустую Нить, – закатив глаза, прибавил он, увидев выражение моего лица, – Опустевшая Связь и фальшивый компромисс.

 Я онемела и не верила своим ушам!.. Но не мог же Сущий повредиться умом!

 Эйо меж тем спокойно пояснил:

– Я позову всех ушедших обеих ваших Семей под ваши молодые Древа. В дела Миров мы особо не вмешиваемся, если они не попадают под договор с судьями, но в этом случае Безмирье даёт вам гарантии: Тиф получит пустышку вместо старой сильной Связи.

– Ты знаешь, что я возражаю по другой причине, – процедил Дрей.

– Это не тебе решать, друг, – возразил Лей. – А я всё уже решил. Ты не захотел дослушать, но я теперь скажу, чтобы ты больше ни минуты не сомневался. В присутствии Сущего клянусь, что намерения своего я не оставлю, каким бы путём ты не пошёл. Моё решение принято. Если не станешь использовать шанс, который тебе дают, этим ты ничего не изменишь и даже не отложишь.

 С такими словами он встал из-за стола, словно собирался уходить, но, попрощавшись со всеми кивками и взглядами, просто исчез, кажется – шокировав Пери.

 После долгой пасмурной паузы я всё же нарушила молчание:

– И что всё это значит?

 Дрей не сразу отозвался, что-то обдумывая и бросая на Эйо долгие взгляды.

– Это значит, что нам с тобой пора в Талаф, Элис. И мы теперь спешим, если ты не против, – в конце концов вздохнул он.

***

 Я переоделась так быстро, как только сумела, и со вздохом облегчения пристегнула к поясу кисет с гербовой брошью: наконец стану с гордостью носить по полному праву, а не как протест и вызов! И герб, и руны Безмирья.