Чтение онлайн

Выражение лица Аки стало каким-то злым и раздражённым.

— Да как хочешь, я вообще-то не настаиваю, — она развернулась спиной и направилась на четвертый этаж.

— Эй, да я же просто спросил! — крикнул я вдогонку, но девушка уже поднялась выше, и я потерял ее из виду.

«Ну и ладно», — выдохнул я, хотя если честно что-то мне подсказывало что я испортил себе неплохой вечерок…

* * *

Утром меня разбудил тихий стук в дверь, и на пороге обнаружилась скромняжка Ю Лан.

— Доброе утро, господин Яромир, — она как всегда потупила глазки — Я хотела напомнить вам, что сегодня вы приглашены на церемонию «Приветствия рассвета», в компании Сирогане-сама.

— Да, конечно, я помню…

Девушка подождала за дверью, пока я оделся и привел себя в порядок. На щеках проступила небольшая щетина, но я решил не заморачиваться сегодня.

Исао обнаружился там же, где мы с ним встретились впервые с глазу на глаз — сад ядовитых цветов. Но сегодня помимо него на низким столиком для чайной церемонии присутствовал все тот же дедушка Йоши, еще какой-то незнакомый мужик (явно не принадлежащий клану Сирогане с его то аристократическим профилем, перстнем и значков на отвороте одежды, и где-то я такой уже видел). А еще неожиданно третьим присутствующим оказался — Танака, в своей несменном черном костюме-двоечке и со вселенским спокойствием на челе.

— А вот и он, — Исао поднял руку, едва меня завидев, давая знак приблизиться, и кивком указал на место справа от себя. — Прошу, присаживайся, нам многое нужно обсудить.

Устроившись за столом, я замер в ожидании обещанного разговора, но сразу его не последовало. Сначала Исао минут тридцать или сорок развлекал гостей светской беседой, хвастаясь успехами в бизнесе и результатов деятельности каких-то там компаний, которые он непосредственно курировал и интересуясь делами гостя. Танака все это время хранил свойственное ему молчание.

Наконец, в какой-то момент закончив сеанс восхваления собственных компаний — он предложил гостю изложить суть своего визита.

— Все присутствующие, кроме, собственно, Яромира Харта меня знают, поэтому если никто не против — представлюсь, — начал незнакомый мужик. — Меня зовут Демидов Георгий Витальевич, я брат правящего князя Николая Демидова, и дядя Андрея Николаевича, нашего наследного княжича. Собственно, здесь я именно по поручению княжича, что стало причиной обратиться к Альянсу с просьбой организовать встречу. Есть просьба, которую я хотел бы изложить. Если коротко, Андрей настаивает на том, некоторое время назад получил от Яромира Харта некое обещание. Для начала, не могли бы вы подтвердить или опровергнуть сей факт, молодой человек?

Глава 29

Обещание и сделка

Разумеется, я помнил Андрея Демидова, и о данном неосторожно обещании. Вопрос лишь в том, что после этого успело произойти много чего, и обстоятельства слегка… поменялись. Я осторожно посмотрел на Исао, но его выражение лица было непроницаемо. Да и хрен с ним.

— Рад знакомству, светлейший князь. Да, договоренность имела место, однако, очень важен контекст. Первое: мое обещание сотрудничества подразумевает, что я остаюсь на службе семьи Сирогане, и работаю краткий промежуток как приглашенный специалист. Второе — данное предложение должно быть одобрено Сирогане-сама, и получено согласие Китсу-но-ити сама. Ну и третье: я должен заранее знать задание или цель поручения, и она не может противоречить моим принципам. При положительной совокупности всех перечисленных моментов — я готов.

— Целей, к сожалению, я не знаю. Вот, прошу ознакомиться, — он протянул мне скреплённый сургучом конверт.

Не показывая виду, что меня это удивило вскрываю и принимаюсь читать.

«Приветствую мой дорогой друг! Рад узнать, что ты в добром здравии. К сожалению мои обстоятельства сложились так, что я вынужден обратиться к тебе за помощью, причем в кратчайшие сроки. Памятуя твое обещание и нашу договоренность, я передаю просьбу привлечь тебя как стороннего специалиста на пару дней начиная с даты…»

Итак, через три недели у него состоится званый прием. Будет присутствовать большая часть аристократической элиты Империи, даже сын и племянник самого Императора. Так же, согласно содержанию письма, княжеский род Демидовых официально заключил союз и выдвинул предложение династического брака другому роду. Вроде как есть предварительные договоренности, да и сами жених с невестой несказанно рады этому союзу. Но неожиданно вмешался некто третий, причем не просто какой-то аристократ — а наследник прежней правящей династии. Проще говоря — его род едва ли не знатнее, чем род нынешнего Императора, который всего лишь третьего поколения от основателя своей династии. Таким образом — его соперник Андрея Демидова куда знатнее, их род сильнее и опаснее. Интересно только как именно по его предположению я смогу помочь, потому что далее следует витиеватая просьба помощи и заверение в дружеских отношениях едва ли не навечно… Именно этот вопрос я и озвучил.

— Честно говоря, я затрудняюсь ответить, — пожал плечами Демидов. — Я посвящен в дела племянника очень поверхностно, и сам не понимаю, какой именно помощи он от вас ждет. Насколько я понял с его слов, вы можете некими своими возможностями не допустить прямого вызова Андрея на дуэль, или же если избежать этого не получится — помочь княжичу ее пережить.

Мои брови поползли вверх. Чего блин? Дуэль? Что за бред?

— Прошу прощения, поправьте меня, если ошибаюсь, но дуэли запрещены более полувека особым эдиктом Императора. Так же если мне не изменяет память там предусмотрены очень жесткие наказания за нарушение этого эдикта. Вплоть до суда как за полноценное убийство — в случае летального исхода и лишения дворянства — в прочих случаях…

— Все так, — вздохнул Георгий Витальевич. — Но видите ли… этот запрет почти не соблюдается.

— Аристократии наплевать на Императорский указ и прямой запрет? Как только получит вызов на дуэль — пусть донесет в имперскую канцелярию. Минус проблема сразу же.

— Не наплевать, конечно. Но в особых случаях им пренебрегают, или обходят при помощи юридических уловок. Кроме того, если княжич откажется или по вашему совету донесет на инициатора — будет только хуже. Во-первых среди высшей аристократии все еще живут так называемые «ждуны» — блюстители старых традиций, те кто надеется на возврат абсолютного феодализма, старых порядков, среди которых и дуэльные притязания и способы их решения. Княжич будет опозорен, перед нами зароются почти все двери, и…

— Ладно, я понял, что сказал глупость. Хорошо, допустим. Но чем вам смогу помочь я? Уверен прежде, чем приехать сюда вы тщательно изучили мое досье. Я даже не аристократ, не какой-нибудь бретер-чудотворец, который сможет перехватить вызов и благополучно убить вашего соперника.

— Это всецело инициатива княжича, — вздохнул гость. — Ваше досье я, конечно, изучил. И оно впечатляет, надо отдать должное… для молодого человека вашего возраста. Но что до нашей проблемы я тоже не уверен, как именно вы сможете… повысить шансы Андрея.

Он замолчал, а я задумался на пару мгновений, после чего перевел взгляд на Исао.

— Когда я давал это обещание, мое положение и… жизненные обстоятельства были немного другими. Честно говоря, с того момента успело произойти очень многое…

— Понимаю. Но Андрей попал в сложную и крайне деликатную ситуацию. Как союзники по Альянсу и давний друг семьи Сирогане я официально прошу помощи. И жду вашего решения.

Гость тоже перевел взгляд на Исао, потом снова посмотрел на меня.

— Мы это обсудим и примем решение ближайшее время, — нарушил молчание глава Сирогане.