Чтение онлайн

Упомянутый Артем только лишь фыркнул, что ему не нужно никаких послаблений или мухлежа, что он, мол, сам быстро с ним разделается, но Андрей покачал головой и настоял:

— Мы до сих пор не знаем, как именно он побеждает в дуэлях сильных противников. Я бы не хотел рисковать без необходимости, у тебя ведь тоже только одна жизнь. Сначала пусть попробует Яромир. Ты — в резерве. По крайней мере его вмешательство не смогут идентифицировать и связать с нами. Уверен, получится его отвадить.

— Если ты не сможешь его отвадить — это ничего не значит! — выпалила вдруг Каролина, молчавшая все это время. — Я откажу ему в любом случае. Даже наперекор родителям.

Андрей вздохнул, покачал головой, и ответил ей тихо, глядя при этом на меня:

— Это не решение, зай. Хотя бы потому, что после этого у твоей семьи могут быть проблемы, а тебя саму отлучат от дома, дальше — лишение титула, изгнание…

— Ой блин, — снова цыкнула девушка. — Я думала мы уже давно это обсудили. В современных реалиях — титул мало что значит, обойдусь. Или ты не возьмешь меня без титула? — она скрестила руки и наклонила голову набок, ожидая его ответ.

— Ты же знаешь, что возьму, даже если придется самому отказаться. Не в этом дело…

— У меня вопрос, — подал я голос, все еще обдумывая услышанное. — Ты хорошо понимаешь, что если введешь меня сейчас в игру — получится, что ты сам играешь грязно?

Демидов вздохнул, пожевал губами. Глянул на свою девушку, потом на Артема, который легонько кивнул и отсалютовал ему двумя пальцами — мол готов ко всему. Потом перевел взгляд на Каролину, взял ее за руку и тихо ответил:

— А я не напрашивался на выяснения с ним отношений знаешь ли. Это не я лезу в чужую жизнь и пытаюсь устанавливать сомнительные правила, прикрываясь особыми привилегиями своей семьи. Обычно я всегда играю честно, но в этой ситуации… мы не на спортивных соревнованиях, на кону жизни: моя, Каролины, Тёмы, наших семей. Мы на войне, Яромир. А война — это всегда грязь и… — он замолк, явно раздумывая над тем, что сказать дальше, когда я ухмыльнулся и закончил вместо него:

— … война — путь коварства и обмана. И если противник играет грязно — это дает право на зеркальный ответ.

На меня удивленно посмотрел не только Андрей, но и Артем с Каримом.

— Ладно уж, я с вами, — выдыхаю, устало прикрыв глаза.

— Отлично, — просиял Демидов поднимаясь с кресла и аккуратно сгоняя примостившуюся девушку. — Пойдемте, пора встряхнуть это сонное царство. Но помните: если у нас не получится, что-то пойдет не так или нас раскроют — моя жизнь превратится в ад, или же начнется война куда масштабнее и страшнее.

Глава 32

Немного о крысах

Как оказалось, пока мы секретничали и строили планы по спасению нашей парочки — большинство приглашенных гостей уже прибыли. До объявления начала оставалось около получаса, и гости пока развлекались кто как мог: беседами между собой, угощались напитками, кто-то осматривал архитектуру и изысканную красоту фасадов и парковой зоны, некоторые проводили время за карточными столами — крытая веранда каждые пару минут исходила смехом, разочарованными и одобрительными возгласами.

Андрей заранее показал нам отведенные для нас места за столом, раздал буклеты с планом-схемой резиденции, на котором помечены все интересные достопримечательности и основные проходы и зоны для гостей. Коротко рассказал очередность запланированных мероприятий.

— … таким образом, после речи моего отца, должно последовать объявление помолвки. Думаю, именно в этот момент Волков начнет действовать, после слов — «если кто имеет возражения — скажите об этом или молчите до скончания времен».

— Понятно, — я сделал глоток воды, и отставил бокал на бортик, наблюдая поместье с высоты третьего пролета перед входом в резиденцию. — Скажи, а не проще ли решить проблему банально не пустив Константина Волкова на церемонию? Если у него нет приглашения, и охрана застопорит его на входе — неужели будет пробиваться с боем?

— У него есть приглашение, — выдохнул Андрей. — Я сам лично его подписал.

Я повернулся и глянул на него в упор как на ненормального. Княжич легонько улыбнулся и сделал глоток из своего бокала.

— Не понимаю… если он всеми силами стремится вам помешать — для чего его приглашать? Еще больше спровоцировать?

Ответ я получил с неожиданной стороны — от своей спутницы на вечер, которая с момента моей встречи с Демидовым все это время хранила молчание:

— В вашем вопросе, Яромир, сквозит лишь незнание негласных правил высшей аристократии, — тихо прошептала девушка мне на ухо. — Не отправить приглашение — равнозначно пренебрежению и открытому неуважению. Это уже даже не повод для дуэли — а последний шаг перед объявлением официальной войны или вендетты. Отправляют приглашения всегда — даже врагам. Другой вопрос, что по тем же негласным правилам ими никто не пользуется по назначению — отправляют типовой отказ с извинениями. Но у нас тут не тот случай…

— Все верно, — Демидов благосклонно кивнул девушке, соглашаясь. — И будем честны: сейчас у него есть повод и явное желание осуществить задуманное, но по крайней мере все будет происходить на моей территории и на моих же условиях. Все лучше, чем на следующий день получить вызов с указанием места и времени дуэли, и оказаться менее подготовленным. А так — меньше возможностей оппоненту для грязных приемов…

Ну да, логично, неужели без меня никто не догадался бы так сделать если бы имело смысл.

— Отказ не пришел? — уточнил я у Андрея без особой надежды.

— Напротив, пришло подтверждение, дескать княжич прибудет лично в сопровождении аж девяти особ, — ответил тот скривившись словно сожрал что-то не очень свежее, сделал шаг поближе, знаком показал девушке оставить нас, и проводил ее взглядом. — Я хочу уточнить один момент, — тихо продолжил он, убедившись, что меня никто не слышит.

— Спрашивай, — пожимаю плечами.

— Ты сможешь эм… подстраховать меня или Артема в случае неизбежной дуэли? Ну, так же, как принцессу Китсуноичи тогда, на свадьбе Зориной? Причем, необходимо сделать это максимально тайно и скрытно, — он сложил руки в замок и облокотился на перила. Я заметил, что его руки дрожат.

— Смогу, наверное. Вопрос в том, сможете ли вы воспользоваться моей помощью. Сильно волнуешься, — осторожно отмечаю, разглядывая неторопливо гуляющих внизу гостей и суетящихся официантов.

— Еще бы, — он опустил голову и прикрыл глаза. — Я конечно улыбаюсь, шучу и говорю всем что я бодрячком, но на самом деле… если честно, я просто знаю что мне делать. Тут дело уже не только в Каролине и том, что я пошел против сильного рода. Я посмел перечить Волковым, хорохорился и торговался, пока не стало поздно. Проблема в том, что я делал это слишком открыто и агрессивно, а Каролина его отшила публично и грубо. Любой другой уже оставил нас в покое. Но Волковы… Теперь он не просто добивается Каролину. Его задача макнуть в дерьмо нас обоих. Он фактически выдвинул ультиматум, по которому я должен отступиться, публично извиниться заплатить нехилые отступные… а еще быть шафером на его свадьбе с моей женщиной. Если соглашусь — он заберет ее себе, ее отец не посмеет отказать. Что будет с Каролиной, когда он ее заполучит? Он недвусмысленно намекал, что ей придется ответить за свой язык, и будь я проклят, если это позволю. Откажусь — дуэль, при которой результат для меня один. Но и это хрен бы с ним, я не боюсь, проблема в том, что после он все равно сделает то, чем пригрозил. А если каким-то чудом убью его я… короче, любой расклад проигрыш.