Чтение онлайн

Я лишь тяжко вздохнул и покачал головой: становилось все интересней, но от этого почему-то было не легче.

Андрей Демидов обнаружился на втором этаже гротескного дворца в компании еще троих парней и двух девушек, а также молчаливой охраны, заставшей у входа. И когда мы вошли — все резко обернулись в нашу сторону.

— Ну наконец-то! — явное нетерпение княжича, волнение и вместе с тем — облегчение на его лице — убедило меня, что ситуация не так проста, как я втайне надеялся. — Я рад приветствовать вас, дорогой друг в нашем скромном родовом поместье!

Как и при первой встрече он протянул мне руку, и я ответил на крепкое рукопожатие, оглядываясь по сторонам и подмечая довольно неоднозначную реакцию на свое присутствие. Один из парней явно брезгливо скривился, второй имеющий немного арабскую внешность — наоборот приветливо улыбнулся, с любопытством меня изучая, красивая русоволосая девчуля с ярко зелеными глазами и очень притягательной фигуркой в вечернем платье без малейшей неприязни приветственно кивнула, внимательно, разглядывая мой значок, еще один парень и девушка как-то скованно переглянулись между собой, тихо перешептываясь.

— Имею честь рекомендовать вам: сударь Яромир Харт, мой очень хороший друг, специалист весьма хм… неоднозначных умений, на помощь которого я очень надеюсь и положусь сегодняшним вечером. В свою очередь, позвольте представить: наследный княжич Юсупов Карим Рамизович аль…

— Достаточно, Андрей, пожалуйста, — ступил вперед парень с восточными чертами и протянул руку. — просто Карим.

— Яромир Харт, — представился я зачем-то снова.

— … граф Черновой Артем Семенович, — представил второго парня Демидов, — мой добрый друг с раннего детства, наш бретёр, защитник и просто хороший человек. Не очень дружелюбный незнакомцами, к сожалению…

Брезгливая гримаса на лице первого незнакомца еще стала еще более ярко выраженной.

— Сударь Харт, — он слегка наклонил голову, изобразив надменный кивок.

— Рад знакомству, но, к сожалению, я не сударь, — вернул я ему кивок.

— Не дворянин? — фыркнул тот. — Андрюха, ты хочешь ввести в нашу компанию, посадить за стол рядом с титулованными — простолюдина?

— Ой да перестань ты, — вдруг раздраженно бросила зеленоглазая девушка и сделала шаг ближе. — Ты закостенел и пропитался устаревшими предрассудками, сидя безвылазно в своем фамильном замке и дубасясь со своим почтенным родителем и братьями. Безусловно, такое мастерство как твое — это выдающееся достижение, но что касается отношений с простолюдинами и низшим сословием — я тебя не поддержу и не пойму никогда. Тем более в нынешнее время, когда получить титул вполне можно за заслуги перед отечеством, на поприще науки, военного дела, да мало ли как еще. И это правильно, как по мне: титулы и почести нужно раздавать достойным в силу личных заслуг, не потому что родился в нужной семье. Впрочем, думаю к этому когда-нибудь все придет…

Она повернулась к Демидову и тот кашлянув поспешно продолжил выполнение своих обязанностей.

— Имею честь представить вам княжну Вальтревен Каролина Юрьевна, нашу главную звёздочку сегодняшнего вечера и мою невесту.

Я улыбнулся, разглядывая воочию живую причину раздора и моего сегодняшнего здесь присутствия, в между тем девушка вздернула носик шагнула вперед и протянула мне руку как для поцелуя. Пришлось кое-как изобразить виденный мной в большом количестве гравюр процесс знакомства со знатной дамой.

— Еще и руку простолюдину протягиваешь, — буркнул Черновой, но на него никто не обратил внимания.

Неожиданно я поймал себя на мысли, что мне очень приятно держать эту девушку за руку, а еще приятнее было бы встретиться с ней наедине, и желательно где-нибудь подальше от княжеских хором.

— Очень рад знакомству, — выдавил я, через силу выпуская ее руку, и услышал мысленный зов Малиссы:

«Какая миленькая очаровашка! Ярик, тебе обязательно нужно продолжить с ней знакомство! Я предвкушаю, что она та еще горячая штучка…»

«Прекрати, — осадил я демонессу. — Она невеста друга, а это святое. Я так не делаю…»

«Ой-ей, какие мы принципиальные… святое, ха. Разговорись с ней немного, и я уверена сама девушка окажется далеко не святой, а вполне себе разгоряченной чертовкой…»

«Нет. Забудь.»

«Много потеряеш-шь…»

Пока я препирался с Малиссой, Андрей вкратце представил мне остальных присутствующих и пригласил присесть на диван, обсудить ситуацию и план действий, но Артем Черновой словно продолжил прерванный разговор:

— Я решительно не понимаю, чем, по-твоему, нам сможет помочь этот простолюдин, который даже дуэльного кодекса не знает, — он пристально уставился в мою сторону. — И вообще: зря ты развел шум вокруг этого всего. Просто подождем, когда Волков наберется храбрости или глупости, чтобы попытаться подойти и заявить свои претензии на Каролину. Тогда я аккуратно его спровоцирую, и выйду на дуэль вместо тебя…

— Я тебе уже говорил, не все можно уладить так просто, и не всегда все идет по плану, — выдохнул и покачал головой Демидов. — Даже если твой план увенчается успехом — нужно будет еще разгребать последствия… Я же надеюсь не допустить чтобы до дуэли дошло в принципе, — он посмотрел на меня с явной надеждой. — Вот тут все зависит от нашего нового друга…

Чего блин, подумалось мне. Как интересно ты это себе представляешь…

— Я могу попробовать, но сначала хотелось бы услышать твой план, — пожал я плечами. — Видишь ли, кроме очень скупой просьбы о помощи и пары обмолвок твоего дяди — я, мягко говоря, не в курсе ситуации…

Черновой фыркнул, и покачал головой, Каролина шикнула на него, а Андрей безо всяких витиеватостей заявил прямо:

— Я надеюсь, что ты сможешь показать нам чудеса ловкости, с которой ты оберегал покой двух сестричек — Сирогане и Юй — тогда, на дне рождения Леры. Скажем так, я очень надеюсь на удачное, или точнее сказать неудачное для кое-кого стечение обстоятельств, чтобы одному не очень приятному типу стало просто не до того, чтобы выдвигать свои притязания. Например, чтобы он случайно уронил свою репутацию, или в нужный момент плюхнулся своей задницей в лужу или кремовый торт, перевернул на себя стол… ну там не знаю… Поможешь?

И изобразил такой щенячий взгляд, что мне прямо неподъёмно трудно стало ему отказать.

Глава 31

На меня уставились шесть пар глаз, словно ожидая, что я сейчас вскочу на ближайшее возвышение и толкну пламенную речь о том, что с нами боги, враг будет разбит и так далее. В принципе я готов был ему помочь, вот только очень не хочу, чтобы меня сыграли втемную, как джокера, а потом кинули в отбой.

— Прежде чем что-либо обещать, давайте сначала обговорим условия моей помощи, — осторожно ответил я.

— Выдвигай любые разумные условия, — княжич сел в кресло у журнального столика, закинул ногу на ногу и положил левую руку на спинку кресла, на вторую спинку беззаботно присела Каролина, положив руку на плечо Андрея внимательно, даже можно сказать — оценивающе разглядывая меня, словно пыталась мысли прочитать.

— Для начала мне нужно взвесить ситуацию, понять морально-этическую составляющую, а также оценить риски и возможные последствия моего вмешательства. Поэтому расскажи мне все: начиная от первопричины конфликта.