Чтение онлайн

— Согласен, — ровным тоном ответил его лучший друг. — Не всем дано.

— Н-да… — выдохнул певец, и на сей раз в его голосе отчётливо слышалась грусть.

Анна, как испуганная лань, рванула вперёд и повернулась ко мне, лишь когда между нами было метра три. Именно в этот момент наше укрепление обогнули Клим и Танк. Спасённые нами ведьмаки остановились, изумлённо косясь то на меня, то на Анну.

Танк сделал скорбное выражение лица и, за то, что они с другом помешали нам, кивком извинился перед…

Анной.

Я едва не засмеялся от этой тонкой подколки.

Клим же действовал более прямолинейно:

— Командир, Рысь… от души прощения просим за то, что нарушили вашу идиллию. Поссать на свежем воздухе изволили. Возвращались в расположение части! — Он шуточно козырнул.

Анна гневно уставилась на них. По её глазам я видел, как в прекрасной головушке девушки прокручиваются варианты ответов беспардонному ведьмаку.

— Я думала, только дамы ходят пудрить носик вместе с подругами, — степенно проговорила она.

— Тебе ещё многое предстоит узнать о мужчинах, юная Рысь, — хохотнул Клим.

Анна покраснела. Разумеется, на этом поле ей его не переиграть.

И всё же она не думала сдаваться.

— Кое-что я уже знаю, — проговорила она сдержанно. — Некоторые мужчины сохраняют достоинство в любой ситуации. — Взглядом она указала на меня, а затем снова повернулась к Климу и припечатала: — А некоторые в случае опасности становятся свиньями. Близнец, я возвращаюсь.

— Давай, — кивнул я, отметив, как ловко она перешла на позывные, тем самым дав понять, что наше волшебное утро окончательно завершилось.

Начался суровый день.

— Буди всех, — велел я. — Завтрак, планёрка и выходим.

Анна решительно кивнула, бросила взгляд на Клима и Танка и гордо направилась к входу в укрепление.

Мы с ведьмаками проводили её взглядом.

— Кхм… — кашлянул я, когда красивый зад Анны скрылся за поворотом.

Клим осторожно покосился на меня.

— Я опять перегнул, командир? — спросил он.

Я «мило» улыбнулся ему в ответ. Клим поёжился от моей улыбки и отступил на шаг.

— Эм… — пробормотал он. — Понял. Принял. Не над всеми стоит одинаково подшучивать…

— Верно, — усмехнулся я. — Только я могу подшучивать на Рысью.

— Отряд, слушать мою команду! — громко произнёс я, когда двадцать четыре бойца вышли на улицу из укрепления. Двадцать пятый — Кот — отправился вперёд на разведку.

Дважды одарённые подобрались и решительно уставились на меня.

— Идём пятёрками, — продолжил я. — Друг за другом. Кот идёт впереди, отдельно. Приписан он к третьей пятёрке, в которой кроме него Жало, Чайник, Лебеда и Рог. Остальные пятёрки: в первой вместе со мной Телец, Рысь, Баха и Танк. Во второй…

Во второй были исключительно ратники Резановых, в четвёртой же наоборот, только мои ребята, а пятая — сборная солянка из тех бойцов, которые могут продержаться в бою один на один в случае нападения с тыла, но которые сами по себе недостаточно сильны, чтобы ставить их вперёд.

Я распределил всех так, чтобы по краям были бойцы ближнего боя, а сильные маги находились в центре, за их спинами. Чтобы били издали, подобно бомбардам. Ну и Алису с её бессменной телохранительницей я тоже запихнул в самый центр. Правда, по другой причине — чтобы не поранилась.

Я бы и Анну убрал с первой линии. Но за время вчерашних сражений у меня в голове родился ряд подозрений, и хотелось их проверить.

Слишком уж необычная девушка Анна. И баронесса её тоже странная. Теперь вот ещё и наёмных убийц за их прекрасными головушками послали.

Неспроста всё это…

Позже нужно будет поговорить с ними по душам. Ну или хотя бы предупредить насчёт наёмников.

Под ногами загрохотала земля — Григорий с нескрываемым удовольствием развеял каменное укрепление и вернул себе остатки маны. Следом он убрал ров лавы и облегчённо выдохнул. Правда, через миг старик растерянно хлопнул глазами, вытянулся по струнке и застыл с невозмутимым выражением лица. Его семейный Кодекс Идеального Дворецкого не прощает демонстрацию подобного малодушия.

Я обвёл взглядом свою группу. Алиса, радушно улыбаясь, подмигнула мне, а баронесса, наоборот, посмотрела на меня так, словно желает силой мысли подорвать мою черепушку. Ну да… я же снова развёл её с Анной по разные стороны.

— Выдвигаемся! — громко скомандовал я и повёл свою пятёрку, а вместе с ней и всю группу вперёд.

Удивительно, но меньше чем за сутки ландшафт сильно изменился. Деревья почернели, а под ногами образовалась хлюпающая чёрная жижа. Местами перед нами оказывалась какая-то липкая дрянь зеленоватого цвета. Артём и Танк прорубали нам дорогу в тех местах, где встречалась эта гадость. Тёма озвучил общую мысль, что эта дрянь походит не то на паутину, не то на слизь.

— Надеюсь, что только походит, — напряжённо прошептала Анна, крепко сжимавшая рукоять своего полуторника. — Нам и муравьёв под руководством Царя хватает. Если же тут будут монстры совершенно других видов…

Она замолчала и сглотнула подступивший к горлу комок. Артём в этот момент разрубил очередную липкую преграду, а Танк закончил мысль девушки:

— Тогда Москва сто процентов потеряет часть своей территории. Проклятые Земли такого уровня мы не сможем быстро уничтожить. Но давайте всё же обойдёмся без паники. Эта слизь — не след пауков или слизней. Это продукт разложения.

— Разложения? — удивился Телец. — Чего именно?

— Хм… — горько хмыкнул Танк, разрубив очередной такой «продукт», и продолжил: — Некоторые говорят «нашего мира». Хоть эти Проклятые Земли родились лишь вчера, скорость их роста аномальная. — Он замолчал, а затем обречённо добавил: — Возможно, в них уже больше одного Ядра.

Некоторое время мы продирались вперёд молча. Пусть каждый из нас, молодых дважды одарённых, был не прочь поговорить с опытным ведьмаком о природе Проклятых Земель, сама окружающая обстановка не располагала к беседе.

Рысь и Телец напряжённо глазели по сторонам. Баха внешне казался более спокойным, но его спокойствие было обманчивым. Опытный дважды одарённый Иерарх в любой момент был готов сорваться в бой.

Но бой так и не намечался, что меня удивляло. Я ошибся в своих предположениях? А ведь вчера мне начало казаться, что мы приманиваем к себе монстров…

С другой стороны, ночью на укрепление никто не напал…

Монстров в округе стало меньше? Или наша группа выросла настолько, что они боятся нападать? Какими бы «тупыми» ни были рядовые Хищники, в Проклятых Землях существует подобие коллективного разума. Когда Ядру грозит опасность, монстры не отходят от него далеко и «играют от обороны».