Чтение онлайн

— Что… что ты хочешь сделать?.. Что ты там… себе позволяешь?..

Она смущённо отвела взгляд и тяжело задышала.

Я тоже вздохнул тяжело. И глубоко…

— И как вы, малолетние аристократки, умудряетесь столько всего в себе совмещать, а? — задал я риторический вопрос. — Раненая, в боевой обстановке, после душевного серьёзного разговора — а всё туда же. Краснеть и смущаться. Думала, я вдруг тебя поцеловать собрался?

— Что? — резко повернулась Завьялова. Её взгляд стал привычно колючим. Вот только едва заметный румянец, до сих пор не сошедший, выдавал истинные чувства девушки. — Что ты там… себе накрутил? А, Егоров? Понятия не имею, о чём ты!

Хотелось и дальше подкалывать баронессу, однако обстановка не позволяла. Да и этой говорливой дурёхе, как ни крути, но показан покой.

Поэтому я ответил прямо:

— Соберись, Оса. Впереди Ядро. Наш долг как дважды одарённых уничтожить его. Или как минимум собрать больше информации о локации, в которой оно располагается.

Я решительным шагом направился в левый проход. Девушка перестала краснеть и смущаться. Взгляд её стал действительно цепким и холодным.

Она заметила два других прохода и хмуро произнесла:

— Я чувствую ветер. Выход — справа.

Я ничего не ответил на это замечание. Баронесса дёрнулась и выпалила:

— Мой долг, прежде всего, быть рядом с Анной! А твой, как командира, заботиться о группе. Возвращаемся, Близнец!

Она дёрнулась ещё раз. Я сделал вид, что не удержал её, Завьялова начала падать…

— Фух, поймал, — выдохнул я, разумеется, не дав ей упасть.

А затем строго посмотрел на баронессу и произнёс:

— Во-первых, хватит рыпаться. Мы вроде бы с тобой уже решили, что сейчас твоя задача выжить и вернуться к своей ненаглядной Анне. Во-вторых, — я добавил в голос ещё больше стали, — я командир, и я решаю, куда мы с тобой идём. Поняла?

Она фыркнула и отвернулась.

— Кажется, будто у тебя есть и «в-третьих», — пробурчала она.

— В-третьих, — кивнул я и, дождавшись, пока девушка вновь посмотрит на меня, припечатал: — В плане дальнейшего выживания не учитывается мнение той, кто совсем недавно собиралась глупо сдохнуть. Всё, разговор окончен.

Баронесса надулась, как мышь на крупу, и в очередной раз отвернулась. Отлично, хоть помолчит.

А то мне приходится тратить крохи своей маны, чтобы выжимать максимум из поискового заклинания.

Я знал, что поблизости, в тоннеле, ведущем к Ядру, монстров нет. Именно поэтому я почти без ресурсов рискнул сюда сунуться. Для себя я решил, что если тварей впереди будет много, или если там будет несколько монстров второго ранга, или тем паче Вожак, я развернусь и пойду обратно.

Однако, пока путь к Ядру был чист, я считал своим долгом воспользоваться шансом.

Правда, я не мог понять, почему монстры не охраняют Ядро… На ум приходит только то, что мы с баронессой, усталые и ослабленные, почти не привлекаем к себе внимания и движемся по тоннелю, созданному монстрами для монстров. Иными словами, защита Ядра должна быть рассчитана на вторжение сверху, а не снизу.

Хм… теперь становится ясно, почему те муравьи так неистово пытались выкопать Агату и её отряд! Получается, монстры заметили их ещё на земле, потеряли в бою кучу сородичей, а затем решили, что враг вдруг попытался докопаться до Ядра.

— Ух ты… — удивлённо выдохнул я, остановившись на краю обрыва.

— Ну что там? — проворчала баронесса, вывернув шею так, чтобы видеть, что ожидает нас впереди.

— Прям как в какой-нибудь простенькой игре для смартфонов, да же? — усмехнулся я, разглядывая неожиданное препятствие.

Перед нами был провал. А за ним крохотный островок. А затем снова провал… и так неизвестно сколько метров — чем ближе мы подходили к Ядру, тем гуще становился проклятый туман. Даже здесь — под землёй.

Завьялова тяжело посмотрела на меня и укоризненно покачала головой.

— Опять твои дурацкие шутки, да? Кха… разворачивайся…

— Зачем? — хмыкнул я. — Прижмись ко мне плотнее.

— Эй, ты чего удумал? — возмутилась она.

Я перехватил её поудобнее, нечаянно положив ладонь на крохотную задницу баронессы.

— Эй! Что ты себе позволяешь! — пуще прежнего заголосила девушка. — Руки убрал! Извращенец!

— Уберу — и ты рухнешь. Держись крепче, дурёха. Мы начинаем.

Я пустил по телу «Покров Ветра». Баронесса выругалась так витиевато, будто была не высокородной аристократкой, а ученицей портовых грузчиков, и обхватила мою шею руками.

Я прыгнул на ближайший островок.

Отлично! Расстояние более чем посильное. Ещё прыжок! Ещё!

Спустя несколько островков я позволил своему мозгу расслабиться, и он принялся тасовать совершенно разные мысли.

Например, о том, что мелкие муравьи в одиночку не смогут переползти здесь. Но, с другой стороны, если напрягутся, они смогут цепляться за стены. Или друг за друга.

А вот Асам и уж тем более Вожакам длина тела вполне позволит переступать через провалы и идти по островкам.

Ух ты, как жарко прижимается ко мне баронесса.

И ведь она совсем без доспеха.

А вот мне доспех сейчас мешает… без него было бы приятнее.

Стоп! Несколько часов назад я думал то же самое об обжиманиях с Анной. А теперь вот похожая ситуация с её «госпожой-телохранительницей».

Конечно же, с Анной без доспехов пообниматься было бы гораздо интереснее.

Примерно на этой мысли я перепрыгнул через последний провал.

Буквально в десяти метрах передо мной в густом тумане вспыхнула ярко-зелёная молния.

Я огляделся по сторонам — своды тоннеля здесь чуть уже, туман непрогляден, а впереди, примерно метрах в ста от нас — мощный сгусток Проклятой маны.

Опустив взгляд, я усмехнулся — баронесса, продолжая прижиматься ко мне, уткнулась носом в нагрудник моего доспеха и зажмурила глаза.

Да уж, ей в самом деле тяжело довериться другим людям. Привыкла малышка всё держать под контролем, а сейчас вдруг оказалась полностью беспомощной.

Я молча направился вперёд. Шагов через десять Завьялова осторожно подняла голову.

— Мы в самом деле рядом с Ядром? — напряжённо спросила она.

— Да.

— А почему охраны нет?

— Она в другом месте. И, полагаю, есть ещё кое-что.

— Что? — быстро спросила она.

Я хотел пересказать ей слова Танка о том, что эти Проклятые Земли, скорее всего, уже стали многоядерными — то есть, в них больше одного Ядра, и то, что перед нами, судя по его местоположению и отсутствию охраны, точно не основное.