Чтение онлайн

— Ограничение в использовании… не могу активировать… в любой момент.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо, что рассказала.

Примерно что-то такое я и предполагал. Подобная особенность была у Родового Дара того Магистра, которого располовинил мой дед. Эдакое «вспыхивающее», а не постоянное усиление. В случае с баронессой — «ускорение».

Туннель впереди делился на три ветки, я решил идти прямо — поток ветра оттуда был наиболее сильным.

Мне хотелось задать немало вопросов баронессе, однако я понимал, что говорить ей тяжело. Будет глупо, если она помрёт от разговоров. Лучше всего ей сейчас поспать, и…

— Ты бы… смог защитить… её? — неожиданно прозвучал усталый голос девушки.

Я сразу понял, что имеет в виду Завьялова, так что ответил честно:

— Да.

Она горько выдохнула и произнесла:

— Ясно…

Несколько минут мы шли молча. Поток воздуха, дувший мне в лицо, становился всё сильнее и сильнее, а идти становилось тяжелее — тоннель начал подниматься.

Как я и думал, у муравьёв должны быть другие выходы помимо того, который Вожак прорыл специально, чтобы атаковать нас.

Хм… «нас» ли? Или у него была конкретная цель?

— Прости… — вновь прервала мои размышления Завьялова. — Я подставила… группу… лишила её бойца и… командира.

Я удивлённо уставился на баронессу. Это точно наша самоуверенная холодная малышка?

Да, вроде она.

Но слова ей дались тяжело не только из-за боли. Завьялова даже веки не открыла, чтобы случайно не встретиться со мной взглядом.

— Хорошо, что ты это поняла, — проговорил я, продолжая подниматься по пологому тоннелю. — Тебе надо больше доверять команде.

Она недовольно сжала губы и отвернулась.

— Сложно…

— Согласен, — кивнул я, но девушка этого не увидела. — Особенно сложно доверять тем, кого видишь в первый раз. Для этого нужно уметь разбираться в людях. А чтобы разбираться в людях, нельзя быть зацикленным исключительно на одном человеке.

Она поморщилась, но ничего не ответила.

— Своим поступком сегодня ты навредила Анне, а не помогла, — твёрдо произнёс я. — Если бы ты умерла, ей было бы очень тяжело.

Она снова ничего не ответила.

Я решил добить её и сказал прямо:

— Да, ты рождена, чтобы защищать её. Но телохранитель не должен бессмысленно отдавать жизнь при первой же крохотной опасности и оставлять подзащитного в одиночестве.

— Что? — резко повернула голову девушка и уставилась на меня изумлённым взглядом. — О чём ты говоришь?! А-а-а… — Она застонала от боли.

— Не напрягайся, дурёха, — хмыкнул я. — А насчёт вашей с Анной игры — вы слишком палитесь. Вы хоть готовились к тому, чтобы отыгрывать роли?

— Не понимаю, о чём ты! — быстро произнесла она и отвернулась.

— Хотя раньше вы играли лучше… — задумчиво произнёс я. — В самом деле я, что ли, на вашу игру пагубно влияю?

— Не неси чепухи! — нервно выпалила она и снова застонала от боли.

— Хочешь сказать, мне всё причудилось? — усмехнулся я.

— Конечно!

— Ладно… — хмыкнул я. — Давай остановимся на этом… но напоследок я скажу тебе две вещи, Зина.

— Эй… что за фамиль… кха… ярность?!

— Во-первых, Анна явно считает тебя не только своей защитницей и сопровождающей, — произнёс я серьёзно. — Ты для неё не инструмент. Ты для неё — подруга. Может быть, даже лучшая. Хотя нет… ты для неё — как сестра, как член семьи.

— Нет! Этого… не может быть!

— Может.

— Ты… ты… — Она закряхтела и в очередной раз отвернулась. Спустя несколько секунд недовольным тоном спросила: — Что там во-вторых?

— А во-вторых, вас обнаружили. Минувшей ночью я прикончил четверых из «Братства Скорпиона», которые явились за баронессой и её служанкой. Полагаю, самый главный заказчик в первую очередь явно хотел избавиться не от баронессы.

Полные ужаса глаза Завьяловой уставились на меня.

— Это… правда? — прошептала она.

— Истинная.

— Ты… кто-нибудь знает… об убийцах?

Я кивнул, а затем добавил:

— Но не об их целях. Об этом — только я и ты.

Крошка Завьялова сжала зубы и прорычала:

— Твар-р-ри! Не говори больше никому о них! Я сама передам… кому нужно. И о своих догадках тоже молчи, понял?!

Она гневно уставилась на меня.

— Зина, ты забыла сказать «пожалуйста», — усмехнулся я.

Несколько секунд она буравила меня взглядом, затем выдохнула и произнесла:

— Пожалуйста… Александр, прошу тебя.

— Хорошо, сохраню вашу тайну втайне. Пока она тайна.

Завьялова закатила глаза и покачала головой. Я усмехнулся — уверен, этот жест она переняла у своей вассалки-госпожи.

— И вот ещё… — пробурчала она. — Спасибо тебе. За то, что спас меня. Я не забуду этого.

Я улыбнулся и кивнул, принимая благодарность.

А затем замер, прислушавшись к своим ощущениям.

Впереди вновь была развилка. Сильный поток воздуха шёл справа — я уже ощущал его кожей лица, без всякой там магии воздуха.

Казалось бы, нам стоит пойти туда. Ведь если пойдём прямо, наткнёмся на крупного муравья — явно не обычного Хищника.

Однако же, если взять левее…

Слева неистово фонило Проклятой маной.

Слева находилось Ядро.

Баронесса, удобно устроившаяся на моих руках, удивлённо уставилась мне в лицо.

— Чего встал? — резко выпалила она, и её щёчки едва заметно покраснели. Похоже, зелья восстановления, влитые в девушку, изо всех сил старались отработать свою стоимость. Иначе откуда бы взялся хоть и лёгкий, но всё же румянец у той, кто совсем недавно потеряла столько крови?

Покосившись на неё, я принялся снова с задумчивым видом рассматривать маячившую впереди развилку.

— Да чего ты стоишь и молчишь?! — выпалила девушка и хлопнула меня ладошкой в грудь. Удар получился слабый, но запал баронессы это не потушило. Она быстро продолжила: — Что? Настолько впечатлили мои слова?! Думал, я… кха… кха… не могу быть благодарной, а? Думал я… какая-то бесчувственная чурбанка, и…

Я поднял свою ношу так, что лицо баронессы оказалось едва ли не вплотную к моему лицу. Завьялова изумлённо заткнулась и выпучила глаза. Затем начала ошарашенно моргать и забормотала: