Чтение онлайн

— Почему они не хотят пригласить гостей сюда? — услышала Агата взбудораженный шёпот Пики.

— Наверное, не доверяют, — предположил Шар.

Каких-либо других догадок Агата уже не слышала — Григорий создал каменную лестницу, по которой и спустилась пятёрка встречающих.

Спустя пару минут перед ними остановились «гости». Все они были облачены в дорогие доспехи и вооружены артефактами высоких ступеней. Глядя на это великолепие, Агата почувствовала, как жгучая зависть стала разъедать её сердце.

«Если бы у тебя были ресурсы графского рода, ты бы не пострадал так сильно, верно?» —подумала женщина, мысленно обращаясь к своему лежащему в коме мужу.

Среди всей десятки больше всех выделялся широкоплечий мужчина в латах цвета вороного крыла. Из-за его плеча виднелась рукоять чёрного двуручного меча — наследник рода Воронцовых старался во всём походить на своего отца.

Граф Воронцов снял шлем и окинул встречающих цепким взглядом чёрных глаз.

Агате сразу же не понравился этот высокий хмурый человек с острыми чертами лица и жёсткими чёрными волосами.

При этом граф лишь мельком глянул на Вавилову, сосредоточив всё своё внимание на графине Резановой.

— Добрый день, Алиса Ярославна. Вот так встреча, — тяжёлым тоном произнёс он.

— Тоже не рада, — хмуро ответила Резанова. — Мы в боевой обстановке. Здесь только на «ты» и по позывному. Зови меня «Жало».

— Даже в боевой обстановке графиня остаётся графиней, Алиса Ярославна, — проигнорировав её слова, проговорил Воронцов. — И уж тем более «наследная». Вы поступили очень опрометчиво, прибыв сюда. Вам не стоит ходить по Проклятым Землям. По крайней мере, до тех пор, пока вы не оставили роду Резановых наследников.

— Не тебе указывать, что мне делать, — резко ответила графиня. — Если тебе нечего сказать относительно текущего боевого похода — возвращайся к своим людям. Я слышала, ты собрал вокруг себя целую толпу лизоблюдов — таких нельзя надолго оставлять без присмотра.

— Не стоит столь грубо отзываться о достойных людях, явившихся помочь своей Империи, Алиса Ярославна, — холодно произнёс Воронцов. А затем криво усмехнулся и брезгливо указал на Тельца. — К тому же после того, как вы сами тоже подобрали не пойми кого. Скажи мне, курсант, где твой командир, который отказался присоединяться ко мне? Неужто пал?

— Где его командир, тебя не касается, — резко бросила Алиса. — Уходи, Воронцов. Если ты пришёл просто почесать языком, здесь не найдёшь себе собеседников.

Граф цокнул и недобро покачал головой.

— Я прибыл, Алиса Ярославна, чтобы спасти вас, — сказал он, снова впившись в девушку тяжёлым взглядом. — Моя группа достаточно сильна. Мы уже уничтожили одно из Ядер этих Проклятых Земель. И уничтожим остальные — по мнению моих специалистов, осталось всего два. Если хотите принести пользу Империи, а заодно и вернуть хоть толику славы роду Резановых — присоединяйтесь ко мне.

Он самоуверенно усмехнулся, глядя на девушку с высоты своего двухметрового роста.

Алиса сжала зубы и хотела было зарычать, как вдруг подул тёплый ветер. Воронцов нахмурился и завертел головой, как и его ратники.

Но они ничего не увидели, ничего не почувствовали.

Агата Вавилова, и без того стоявшая гордо, выпрямилась ещё сильнее. Опытной ведьме вдруг показалось, что тёплый ветер приподнял её и заставил расправить плечи. Точно каравеллу, он гнал её куда-то вдаль.

Алиса и Телец тоже как-то незаметно преобразились.

А затем графиня Резанова вскинула подбородок и, усмехнувшись, произнесла:

— Отказываюсь! Мой род вернёт себе не толику славы, а всю! Более того, мы приумножим её. — С каждым словом её голос становился всё твёрже, а улыбка самоувереннее. — И сделаем мы это без помощи Воронцовых! Запомни моё слово!

Она повернулась к Агате, всем своим видом дав понять Воронцову, что разговор окончен.

— Я предлагаю выдвигаться, — властно произнесла девушка. — Мне кажется, мы здесь засиделись, и нас уже ждут.

Она улыбнулась краешком губ.

Агата почувствовала, что тёплый ветер подталкивает её в одном из направлений, и тоже не смогла сдержать улыбки.

«Вот, значит, как ты позвал нас», — подумала она, вспомнив последние слова Близнеца.

Мало кто из вольников знал полное имя дважды одарённого Магистра Росомахина Андрея Егоровича, но вот имя «Росомаха» слышали многие. О нём ходили легенды: о человеке, который в одиночку шляется по Проклятым Землям и уничтожает их Ядра. Разумеется, и в Корпусе о нём слышали. А потому ведьмаки и ведьмы не стали настаивать на том, чтобы включить одиночку в чью-нибудь группу. Ради Росомахи сделали исключение.

Явившись на помощь родной Империи во время чрезвычайной ситуации, в Проклятые Земли он вошёл один.

И даже послал графа Воронцова, который «любезно» предлагал Росомахе вступить в его группу.

И всё же по воле случая на второй день пребывания в Проклятых Землях Андрею Росомахину пришлось биться бок о бок с другими людьми. Четырнадцать бойцов Корпуса вместе с ним дали бой полчищу тварей.

В конечном итоге твари отступили, но ведьмаков и ведьм осталось в живых лишь двенадцать.

Сидя на куче изрезанных трупов гигантских муравьёв, Росомаха курил трубку и смотрел на то, как командир спецгруппы Корпуса колет «мумификатор» в тела двух убитых товарищей. Благодаря этому средству трупы не разложатся в Проклятых Землях, и их не сожрут монстры. А стало быть, их можно будет вернуть на Большие Земли.

Без мумификатора от умершего в Проклятых Землях через несколько часов не останется и следа.

— Надо бы двигаться дальше… — выдохнув дым, сказал сам себе Росомаха и уставился на север. — Кажется, два Ядра уже уничтожили… Надо бы покончить с последним, и…

Андрей замолчал, почувствовав странные колебания воздуха. Метрах в ста от него из-под земли вырвались двое людей. Заряженные… быстрые…

— Что за безумцы? — хохотнул Росомахин, встав на куче трупов во весь рост.

Вскоре он увидел крепкого парня в чёрных доспехах и бегущую за ним миниатюрную девчонку в термокомбинезоне. Брюхо девчонки было наглухо перетянуто окровавленным бинтом.

— Откуда в ней столько прыти с такой раной? — опешил Росомаха.

Ведьмы и ведьмаки Корпуса заметили приближение бешеной парочки и изрядно напряглись.