Чтение онлайн

“А может, она отличается от остальных? Может, умеет колдовать по-настоящему? — задумался Алекс и тут же мысленно фыркнул себе в ответ. — Она ворожея, не колдунья! Если что-то и умеет по-настоящему — то разве что ворожить”.

Да и что теперь искать магию?

Он продолжает искать по инерции. Дороги домой давно нет.

Двенадцать шагов не пройти обратно, никак.

Она, не глядя, смела кости в на край стола, уперлась в него локтями, заговорила серьезно и очень тихо, будто раскрывала страшную тайну:

— Никто не может пройти через лес. И никто не знает, что там происходит. Что-то страшное. Когда Хранитель пришел за советом ко мне, я предложила позвать на помощь того, кто должен знать. Тебя.

— Что-то страшное… — пробормотал Алекс. — А конкретнее? Там кто-то ходит? Воет? Кусается? Сидит в пещере, поёт песни, выпрыгивает из зарослей на путников или заманивает всех в чащу? Оно большое, маленькое, зеленое, мохнатое, зубастое… О чем или о ком мы сейчас говорим? Страшилки будешь рассказывать другим посетителям, я здесь не за этим.

Она приподняла брови. Ответила снова с насмешкой:

— Ты здесь, чтобы согреться. И наверное, голоден. Хочешь есть?

— Если вот это, — кивнул Алекс на косточки, — то нет, спасибо.

Она сделала движение, чтобы подняться, но тоже скользнула взглядом по костям — и замерла. Всмотрелась внимательнее, и что-то изменилось в её взгляде.

— Ты не переживай, — осторожно сказал Алекс. — Я не съем — так конь съест. Он всё ест. Мне даже за рога твои боязно. Ну, не твои, а те, которые там, висят... Эй! Аллё!

Он подался вперед и щелкнул пальцами, привлекая внимание:

— Поговори со мной, ворожея!

Эрретта подняла взгляд, снова улыбнулась:

— Извини, мрачные мысли.

— Не надо мне врать, — холодно предупредил Алекс. — Что ты в своих костях высмотрела? Ну, не твоих, а этих, — кивнул на стол, — чьими бы они ни были...

— Я не бросала расклад, — задумчиво ответила она. — Не просила ответа. Зачем и на какой вопрос ответили кости, не знаю…

— Что там? — с напором спросил он.

— Огонь, — медленно сказала она. — Смерть. Скорбь.

— Да что ж такое! — возмутился Алекс. — Опять огонь! Ты не поверишь, Эрретта, как мне надоело, что вокруг всё горит! — и тут же переключился. — Так что ты говорила насчет еды?

— Алекс, — снова позвала она, — ты услышал всё, что я сказала? Я видела смерть.

— Ну, перед смертью надо ж нормально поесть! — кивнул он. — А кости коню отдадим!

Она смерила его ещё одним странным взглядом, тяжело вздохнула, так же тяжело поднялась и протопала куда-то еще глубже, во мрак. Вскоре вынырнула оттуда с миской. В миске оказалась холодная каша, но Алекс даже был рад, что не какая-нибудь мясная похлебка. Потому что вопросы типа, откуда кости, и чьи черепа, и где все остальное, его до сих пор интересовали.

Он тут же схватился за ложку, а Эрретта снова ушла и вернулась уже не с миской — с тазом. В нем было ещё какое-то месиво — для Рока. Алекс успел заглянуть в месиво, пока ворожея проносила его мимо, и определить, что оно, вроде, тоже не слишком мясное. А то еще пристрастится Рок к чему-нибудь не тому — отучай его потом...

Когда она вернулась и вновь села напротив, Алекс, не прекращая жевать, спросил:

— Так большое оно или маленькое, ваш зверь лесной, чудо морское?

— Морское? — она нахмурилась.

— Не слушай меня, — отмахнулся он ложкой и тут же погрузил ее обратно в кашу. — Рассказывай.

— Я не видела монстра, — медленно заговорила она, смерив Алекса очередным странным взглядом. — Хранитель видел. По словам Хранителя, монстр огромен: больше человека, больше великана. В лохмотьях, в перьях, с острыми зубами, плюется ядом, ревет, как зогр…

Она задумалась, будто вспоминая, ничего ли не упустила. Потом удовлетворенно кивнула себе: ничего. И закончила:

— Это всё, что Хранитель успел увидеть.

Алекс продолжал жевать, но теперь тоже хмурился. Принялся загибать пальцы левой руки — не выпускать же из правой ложку, — перечисляя про себя всех известных чудовищ, подходящих под описание. Такого, чтобы подошло полностью, не нашлось. Если кто плюется ядом — то, как правило, не ревет зогром. Если кто ревет — то, как правило, перьев не носит.

— Бред какой-то… — пробормотал он. — Будто взяли и слепили нескольких тварей в одну…

Поднял взгляд на Эрретту. Та задумчиво глядела в стол.

— Чего ты еще не говоришь? — спросил он.

— Хранитель… — осторожно начала она, подняла взгляд, вздохнула, будто собираясь с силами, и договорила. — Хранитель был испуган.

— Еще бы! — фыркнул Алекс и запихнул в рот очередную ложку. — Такое чучело если увидишь… А учитывая, что здесь все даже коней пугаются…

— Ты не понимаешь! — перебила она, и тёмные глаза гневно блеснули, будто он что-то обидное сказал. — Хранитель не может быть испуган! Человек, которому доверяют город, не имеет права бояться. Сэлгек не боится! Никогда и ничего! А сейчас... он испуган. Ты можешь себе представить, что там, в лесу?

— Да я так посмотрю, — отмахнулся он, снова ложкой. — Чего представлять?

Сунул еще каши в рот и, жуя, потребовал:

— Ты мне только покажи на карте, где смотреть. И где Хранитель. Тоже покажи.

Эрретта хмыкнула, покачала головой, снова тяжело поднялась, неспешно вернулась с куском пергамента. Пока она старательно выводила на нем линии, Алекс доел. Отодвинул от себя пустую миску и потянулся. Руки слушались. Ноги болели.

“Следующую работу нужно будет взять южнее, — подумал Алекс. — Правда, если в этой части материка брать южнее — то к эльфам угодишь. К эльфам не хочу, у них жрать нечего, а снова корни и траву… Нет уж!”

Ворожея придвинула к нему пергамент. Но когда Алекс уже схватился за него, прижала огромной ладонью к столу. Посоветовала, пристально глядя в глаза: