Чтение онлайн

— Тебе бы для начала отдохнуть с дороги. Кого ты одолеешь, если сам едва ходишь?

— Я пока одолевать и не планировал, — честно ответил Алекс. — Я посмотреть. И с Хранителем поговорить. А там разберемся.

Взялся двумя пальцами за край и осторожно вытащил пергамент из-под ее руки, а ноги — из-под подушек. Рассмотрел рисунок. Кривой, но в целом понятный. Поднялся, легко спрыгнул со "сцены". Медленно прошелся, словно проверяя, на месте ли ноги, работают ли ещё. Ноги работали. Болели, правда, нестерпимо. Но если пройтись — становилось даже легче.

Эрретта поднялась следом, еще раз скользнула взглядом по костям и неожиданно потребовала:

— Пусть Хранитель заплатит заранее. Прежде, чем идти в леса, принесешь мои проценты. Пять серебрянных монет!

Алекс прекратил ходить, оглянулся на нее и задумчиво хмыкнул. Ну правильно. Если там, куда он идет, его ждет смерть, еще и в перьях, то не факт, что он вернется. А деньги девочке кто отдаст?

Он сунул руку в карман, вынул монеты. Подождал, пока она подойдет — и ссыпал в протянутую ладонь. Уточнил:

— Всё правильно?

Кто знает, может, в Ферроне монеты другие?

Ворожея повозила пальцем другой руки по ладони, то ли считая, то ли любуясь — тем же жестом, которым только что перебирала кости. Наконец улыбнулась, подняла взгляд на Алекса:

— Именно потому ты — герой. Не платил бы честно — никто не стал бы делать из тебя героя.

— Не-е, — покачал головой Алекс, широко улыбнулся в ответ и припечатал. — Я герой, потому что я крутой!

Подмигнул ей и двинулся к выходу.

Она молчала за спиной, и только когда уже отвязал Рока, когда взялся за обжигающе холодный засов на двери, выпалила:

— Будь осторожен!

Алекс обернулся, нашел взглядом ее силуэт в полумраке и спросил:

— Ты же понимаешь, насколько бессмысленна эта фраза?

***

Сэлгек вышел на порог таверны.

Рихан уже вовсю освещала темное небо, в таверне было привычно людно, но Алекса он, как всегда, не дождался. Правда, теперь он ждал по другой причине — сказать тому, чтобы не лез. И может быть — спросить совета. Потому что Наместник толком ничего не посоветовал, даже когда Сэлгек описал ему чудовище. Повторил только еще раз, что чудовище победить должен Хранитель. Не Алекс. И продолжил намекать на то, что Алекса, возможно, тоже надо будет победить.

В общем, куда проще было бы встретить Алекса в назначенном месте, спросить совета, заплатить и уговорить повернуть назад. А потом можно будет рассказать всем вокруг, что, мол, испугался Алекс — да и сбежал. А вот Хранитель не такой, Хранитель не сбежит…

“Ага, как же…” — мрачно подумал Сэл и шагнул на дорогу.

Увидел фигуру Атэя — тот стремительно шел навстречу. Кажется, со стороны городских ворот.

Этого-то куда носило?! И почему сейчас принесло сюда?

— Что ты здесь забыл? — хмуро спросил Сэл.

— Я к тебе, — ответил Атэй. Оглянулся на “…быков”, кивнул на дверь, спросил. — Никого?

— Никого, — кивнул Сэл. — Даже отдаленно похожего.

Атэй хмыкнул:

— Он на Алекса и не похож.

Сэл поднял брови.

— Он низкий, — продолжал Атэй. — Мелкий.

— Так он пришел? — глухо спросил Сэл.

— Я встретил его у ворот, сказал уходить… — Атэй пожал плечами. — Но кто я такой, чтоб указывать героям, что им делать, верно?

— Мне ты всегда указывал, — хмыкнул Сэлгек, и взгляд Атэя стал неожиданно внимательным, тревожным.

— Ты меня сейчас попытался утешить, — сообщил он. — Ты. Меня. Вместо того, чтобы вопить: “Как ты мог выгнать Алекса?!” Что всё-таки сказал тогда Наместник, Сэл?

— Мне нужно идти, — мрачно ответил Сэлгек.

— Домой, спать? — подсказал Атэй.

— Слушай, — сказал Сэлгек. — Ты был прав, ладно? Наместник сказал то же самое, что говорил ты. Я должен справиться с монстром один.

— Сейчас? — уточнил Атэй. — На ночь глядя? Один — даже без отряда?

— Остатков отряда, — исправил Сэл. — Да. Без них.

— А ну-ка дыхни! — потребовал Атэй.

— Отстань, — раздраженно бросил Сэл, обошел друга и решительно зашагал прочь.

— Ты пьян! — возмутился ему вслед Атэй.

“Может, смелее буду”, — мрачно подумал Сэл.

Да, он пойдет один. Он — Хранитель. Пришло время напомнить об этом всем. В первую очередь, себе.

И сделать это нужно быстро. Алекс в городе. Алекс не повернул назад, когда его попросил Атэй. Отступит ли, если попросит Сэлгек? И что, если не отступит? Он же герой, в конце концов... Но не дурак и не самоубийца, так что среди ночи вряд ли пойдет в лес, где поджидает монстр. Он только что приехал, и эта ночь ему будет нужна — чтоб отдохнуть, собраться с силами. Так что у Сэлгека нет других вариантов, кроме как к утру притащить голову монстра к воротам Креура.

Конечно, теперь остро встал вопрос, не дурак ли, не самоубийца ли сам Сэлгек. Это он выяснит по результатам схватки с монстром. Схватки, как положено герою, один на один. Без отряда поддержки — Сэлгек здесь, чтобы защищать людей, а не вести их в пасть к чудовищу.

Хорошо, оружие он всегда носит при себе, не нужно даже в келью возвращаться, так меньше шансов передумать. На поясе — проверенный в боях любимый меч, за плечами — секира, за пазухой — кинжалы.

Амулеты и завороженные браслеты — всегда на нем. Волшебные травы — по карманам.

Он убьет монстра.

Сегодня.

На мгновение захотелось остановиться. Вернуться в келью, взять побольше оружия. Может, и парней с собой позвать — не обязательно, чтобы шли следом до конца, могут проводить до чащи. И ждать на тропе. Тогда больше народу подтвердит тот факт, что он справился один. Что Алекс не вмешивался.