Чтение онлайн

Алекс побежал.

Орки выхватили оружие, взмахнули кто дубиной, кто цепью, и цепь почти достала его, когда он в последний момент снова ушел вниз, в подкат, и проехался между ними по земле. Вскочил, бросился к поверженным противникам, схватился за лежащую на земле цепь, рванул на себя, разворачиваясь. Но хозяин сжал ее мертвой хваткой, и Алекс чуть не упал, когда не смог завершить разворот.

— Зар-раза, — процедил он сквозь зубы, снова дёрнул цепь на себя.

Орки уверенно приближались.

— От-дай! — прошипел Алекс.

Глянул под ноги и изо всех сил ударил ботинком по сжавшей цепь орочьей руке. Орк взвыл — пальцы разжались, Алекс снова рванул цепь, и на этот раз чуть не улетел в сторону по инерции, когда та легко подалась.

"Всё-таки хорошо, что ботинки тяжёлые!" — мелькнуло в голове.

Орки, шагающие к нему, скалились. Смешно, наверное, выглядел мелкий человек, которого только что чуть не победила цепь. Алекс был не против выглядеть смешным. На самом деле многие бывшие противники считали его смешным. Ныне покойные.

Боковым зрением Алекс заметил, что Ардэн крадучись движется по склону с мечом наперевес, заходит оркам со спины. Работать нужно было быстрее — а то ещё успеет дойти. Алекс всегда работал один, потому что только так мог рассчитать силы — и свои, и противника. Лишняя сила — пусть даже очень жаждущая помочь — мешает. Как правило, чем больше жаждет помочь — тем больше и мешает.

— Смотрите! — радостно сказал он и ткнул пальцем в Ардэна. — Мой друг идёт меня спасать!

Орки отвлеклись на мгновение, и его хватило на маневр с цепью. Алекс прыгнул вперед, взмахнул ею над головой, раскручивая, и швырнул. Получилось не совсем так, как планировалось — один из противников бросился в сторону Ардэна, и цепь захлестнула за шеи только двоих. Орки дернулись в разные стороны, но распутались не сразу, и это дало Алексу ещё одно мгновение, чтоб подхватить дубину. Подтащить её по земле поближе к оркам — слишком здоровая, чтобы вскидывать сразу — и крутануться вокруг себя, чтобы поднять и разогнать.

Дубина взметнулась, попала в голову одному из противников. Тот дернулся и по инерции врезался во второго. Оба тяжело рухнули на землю. Алекс уронил дубину сверху. Увидел, как Ардэн поднимается над последним поверженным орком и вытирает об него окровавленный меч. Осматривает поле боя. Медленно подходит. И задумчиво рассматривает связанных цепью врагов.

— Хоровод! — гордо прокомментировал Алекс, пытаясь отдышаться. — И там… тоже, — кивнул через плечо. — Ещё… один. Хоровод.

— Ты кто вообще такой? — тихо спросил Ардэн.

— Мерв, — напомнил Алекс.

— Ну да... — хмыкнул Ардэн. Огляделся и добавил. — Думаю, здесь мы уже не заночуем.

Когда они поднялись из оврага, Алекс свистнул. Тишина была ему ответом, потому пришлось ещё и кричать:

— Эй, Рок! Мы победили! Можешь выходить!

— Мой конь только рычит грозно, а вообще всего боится, — доверительно сказал он Ардэну. — Чуть что — сразу в кусты.

Рок, будто в подтверждение его слов, выбрался из ближайших кустов, подошёл к оврагу и заинтересованно заглянул туда. А потом посмотрел на Алекса. Кажется, укоризненно. Мол, опять всех перебил, гад кровожадный. Когда ж уже уймёшься?

— Ты отвлек их, — тихо сказал Ардэн.

Алекс неопределённо пожал плечами.

— Так было удобнее.

— Ты отвлек всех, — задумчиво и всё так же тихо повторил Ардэн, — всех — на себя.

— Я понял мысль, — фыркнул Алекс, — ещё с первого раза.

— Это… благородно, — со странной интонацией отметил Ардэн, будто был удивлён: то ли не ожидал таких действий от Алекса, то ли такого вывода — от себя.

— Я защищал коня, — отмахнулся Алекс. — Больно конь хороший.

Теперь фыркнул Рок. Алекс в ответ развёл руками. А что? Правду ведь сказал.

"Дурак, — подумал он, — привык всех прикрывать. Но сейчас рядом с тобой не беспомощная барышня, и даже не Император, которого только и делай, что спасай... Рядом — нормальный здоровый мужик. И ты — нормальный здоровый мужик, а никакой не герой. Так что, будь добр, в следующий раз орков дели пополам".

— А вот одного я понять не могу, — сказал Алекс, переводя взгляд на Ардэна. — Почему они напали так быстро? Почему не подождали, пока спустимся все?

— Мне кажется, они так и собирались, но их зачуял твой… — Ардэн замялся, будто подбирая слово, Рок недобро покосился на этот раз на него, и Ардэн быстро добавил, — конь.

— Да? — спросил Алекс.

Долгий взгляд ничего не дал — Ардэн был непробиваемым. И смотрел все так же — твёрдо, вроде как серьёзно, но с глубоко затаённой насмешкой. Понять бы ещё, насколько недоброй.

— Что смотришь? Думаешь, это был какой-то хитрый план? — удивился Ардэн. — И зачем мне такой план? Втягивать незнакомца в поход, чтобы потом натравить на него орков?

— Не знаю, — честно ответил Алекс.

***

Погибших провожали с факелами. Несли в тяжёлых деревянных ящиках, но Алекс знал, многие из них пустые: Сэмерис не мелочился, сжигал всё и всех вокруг.

Что же тогда нести в ящиках?

Им пели — тихо, печально и слегка фальшиво.

И то, что в ящиках никого не было, тоже было фальшиво. Кому же тогда пели?

А факелы понемногу растворялись в утренних лучах, продолжая гореть. И поднималось светило Ирхан из-за гор — раскаленный гигант охватывал неумолимым светом мелких людишек, стоящих в долине. Так, наверное, делал и Сэмерис. Пытался сравняться со светилом.

А люди — будто не света.