Чтение онлайн

Ви смотрит на меня с легким недовольством.

— Но если я чем-то могу помочь, всегда рад, — заканчиваю я, и Кайла наконец-то улыбается, расслабляясь.

— Спасибо, Джек. Видишь, Ви? Все можно решить по-доброму, — бросает Кайла через плечо, а Ви показывает ей жест, который, к счастью, Кайла не видит. Потом она поворачивается ко мне: — Кстати, мне так жаль из-за Оливии, — добавляет Кайла, задержав руку на моем предплечье.

— А что насчет Оливии? — делаю вид, что не понимаю, о чем она.

— О, просто то, что вы двое были, ты знаешь...

— У нас все отлично, — уверяю ее. — Лучше, чем когда-либо, на самом деле.

— О, — моргает Кайла, убирая руку. — Ну… замечательно! — бодро говорит она и уходит с Маккензи, и они тут же начинают перешептываться, едва оказавшись вне пределов слышимости.

— Лжец, — тихо замечает Ви.

— Прости, что?

— Ты меня слышал. — Она переворачивает страницу своей книги, которую я тут же отодвигаю. Она смотрит на меня свирепо прищурившись:

— Что?

— Я не лгу.

— Ты врешь.

— Про Оливию? Еще как врешь. Либо это так, либо ты еще более слепой, чем я думала.

Как бы ни было больно обсуждать это с Ви, я понимаю, что это мой шанс. Я оглядываюсь по сторонам и придвигаюсь ближе:

— Она что-то тебе говорила?

— Ей не нужно ничего говорить, — отвечает Ви своим самым раздражающим тоном. — У меня глаза есть.

— Все…сложнее, — признаю я, понижая голос.

— Пра-а-авда? — протягивает она c сомнением и отдергивает свою книгу. — А мне кажется, все просто.

— Ничего подобного. — «Не то чтобы ты что-то понимала в отношениях», — хочу добавить я, — «учитывая, как мало людей тебя вообще терпят». Но ругаться с ней сейчас — явно плохая идея. — Ты не могла бы… — Я кашляю. — Как думаешь, ты могла бы поговорить с ней об этом?

— О чем?

— О… — я еще раз оглядываюсь, но никто не подслушивает. Одно из редких преимуществ Ви Рейес: никто не хочет находиться в зоне ее раздражения. — Обо мне, — признаюсь я.

— Эм. Что? — Ви поднимает голову и, к моему ужасу, она… смеется. Или что-то вроде смеха, и точно надо мной. — Ты хочешь, чтобы я поговорила с ней о тебе? Просто ради интереса, — начинает она таким тоном, что я уже предчувствую саркастическую насмешку. — Как думаешь, сколько разговоров о тебе ведет среднестатистический человек в день? Мне искренне хочется услышать твой ответ.

Боже, она невыносима.

— Послушай, — ворчу я, — если ты окажешь мне эту услугу, это может быть выгодно для нас обоих, понятно? Я могу это устроить.

Ее темные глаза встречаются c моими.

— Попробуй сначала сделать что-то, что действительно принесет мне пользу, — язвит она, и да, это правда.

Хотя, учитывая разговор, который я только что прервал, это не так уж и невероятно.

— Я уже это сделал, — говорю я ей.

— Что сделал? — Она едва слушает.

— Я помог тебе. Защитил тебя, — Я делаю метафорический жест в сторону Кайлы и Маккензи.

— Ты имеешь в виду свою работу?

Я глубоко вздыхаю, сдерживая желание сорваться.

— Можешь хоть раз оценить мои старания, Рейес? Я ведь пытаюсь тебе помочь.

Она переворачивает очередную страницу.

— Предлагая сделать именно то, для чего тебя избрали?

— Эм, Виола, — я наклоняюсь к ней, используя прием, который обычно срабатывает. — Я думаю, мы оба знаем, что меня избрали, чтобы просто стоять и выглядеть красиво.

Она фыркает.

— Ладно, подожди-ка, — говорю я, стараясь не вывести себя из равновесия. У нее есть магическая способность: она находит мои уязвимые места и нажимает на них, как на кнопки, даже не говоря ни слова. — На случай, если ты не заметила, то общение c тобой — это не приятная прогулка по парку, — указываю я ей. — Не знаю, в курсе ли ты, но люди тебя действительно не любят.

Я тут же корю себя за то, что позволил этому вырваться, когда должен был попытаться ее обаять, — что кажется невыполнимой задачей, — но она просто пожимает плечами, как будто уже слышала это миллион раз.

— Никто не любит тех, кто выполняет паршивую часть работы, — спокойно говорит она. — И я не ожидаю, что меня полюбят.

— Ты этого не хочешь? — бросаю ей вызов.

Она закрывает книгу и поворачивается ко мне лицом.

— Нет. — Ви встает, явно намереваясь уйти, но я быстро подставляю костыль ей под ноги, чтобы остановить.

— Да ладно. Все хотят, чтобы их любили.

Она отмахивается:

— Некоторым это нужно. Мне — нет.

Вероятно, она всерьез так считает. Хотя я подумаю над этим позже.

— И все же, я мог бы… сделать твою жизнь проще.

— Правда? — Она бросает на меня скептический взгляд, и я вижу, что она раздражена не меньше, чем я. — Ты улыбнешься, и все мои проблемы исчезнут?

— Я… — На секунду меня это расстраивает, но затем я понимаю: даже если это кажется ерундой для Ви, вовсе не значит, что в действительности так и есть. — Да, — говорю я, медленно осознавая. — Именно это я и сделаю.

Она удивленно моргает:

— Прости, что?

Помимо того, что я отличный раннинбек, у меня есть еще один талант — отсутствие врагов. Если не считать одного случая с корнербеком из Падуи, но расплата за это была быстрой и мучительной. Мне пришлось рано усвоить: если ты выглядишь, как я, ни в коем случае нельзя терять самообладание. Хорошо это или плохо, но нравиться людям — мой конек.

— Я буду приносить плохие новости, — продолжаю я. — Я урежу бюджеты, но с улыбкой, — добавляю просто, чтобы ее поддразнить. Просто чтобы она почувствовала то же, что и я сейчас. — Все эти так называемые «паршивые дела», которые ты ненавидишь.

Она скрещивает руки на груди:

— То есть, снова — будешь делать свою работу?

Она просто меня изматывает. Но я улыбаюсь.

— Смысл в том, что если ты поможешь мне с Оливией, я помогу тебе. Либо ты согласишься, либо ничего не изменится, — напоминаю ей, потому что она все еще полна решимости меня разозлить. — Я прошу всего лишь об одном разговоре. И либо я могу облегчить тебе жизнь…

— Выполняя свою работу, — категорично отрезает она.

— … либо все останется, как есть, — заканчиваю я. — Выбор за тобой.

Еще один холодный взгляд. Она вообще делает что-то, кроме этого?

— Это самый жалкий шантаж, который я когда-либо видела, — бормочет она.

— Это взаимовыгодное сотрудничество, — поправляю я ее. — Полезный симбиоз, если угодно.

— Ага, не думаю, — отвечает она, разворачиваясь и уходя прочь.

Ну вот и весь мой план. Я опираюсь на стол, устав стоять на одной ноге.

Круто. Круто, круто, круто. Боже, не могу дождаться, когда вернусь домой и снова смогу сразиться с парочкой «плохих парней». Если бы я услышал это от себя в прошлом, точно бы проверил, нет ли у меня сотрясения мозга. Но сейчас это чистая правда. Хотел бы я носить меч в реальной жизни. Не то чтобы это решило мою проблему с Оливией, но, по крайней мере, у меня был бы меч. Раньше, до травмы, я носил с собой свою репутацию; идею, что я лучший в чем-то, что я популярен и уважаем за то, что я могу делать. Теперь, без этого, я чувствую себя обнаженным. Безоружным.