Чтение онлайн

Когда Никита ставил лук на место, главный подошел, улыбаясь совершенно человеческой улыбкой, поднял руки вверх и потряс сжатыми кулаками. Знак высшего одобрения — понял Никита.

— Сколько лет занимался луком?

— Немного меньше года.

Улыбка стрелка сменилась вдруг выражением крайнего изумления.

— Он правду говорит — подтвердил незаметно подошедший сзади Маг.

— Мы в своем мире используем совсем другое оружие, а луки только для развлечения. — пояснил Никита, почувствовав в этом изумлении недоверие — Собираясь сюда мы решили не брать с собой наше оружие, вот мне и пришлось учиться луку.

— Да, Мага ты не смог бы обмануть. Хотя это совершенно невероятно, что ты учился столь мало и умеешь так хорошо.

— Но почему все восторгались моим результатом? Ведь я стреляю хуже тебя и куда хуже Ани.

— Я лучший стрелок здесь. А ты стрелял из чужого лука чужими стрелами. А ваша дева-воительница стреляла слишком точно. Если даже закрепить лук в станке и спускать тетиву металлическими пальцами, стрелы не лягут столь близко. Она наверняка использовала магию.

Маг покачал головой: — Стрелок похоже прав. Но я не почувствовал никакой магии.

— Она и не использовала магию. Просто ее стрелы были сделаны не руками и абсолютно одинаковы. С вашими стрелами она стреляла бы хуже, но все равно лучше меня.

— Не руками, значит с помощью магии? Тогда эти стрелы все-таки магические. Удивительно только, что я не чувствую магии.

— Да нет же, не магические. Стрелы, сделанные машиной. Как это объяснить… Стрелок говорил о том, что если лук закрепить в станке и спускать тетиву механическими пальцами, то стрелы полетят точнее, чем если стрелять просто руками. Но в этом ведь нет никакой магии.

Да, — подтвердил стрелок, — металлические пальцы проворачиваются на оси и удерживаются металлическим крюком. Никакой магии в этом нет. Таким способом проверяется качество лука и стрел.

— Вот видите. Это и есть простая машина. У нас такая машина называлась арбалет. А можно сделать сложную машину, которая сама делает стрелы гораздо точнее, чем можно сделать их руками.

— Я понял. — сказал стрелок — Можно пилить доски вручную, а можно с помощью круглой пилы, которую вращает водяное или ветряное колесо. В этом случае доски получаются ровнее, чем если бы их пилили вручную. Хотя… все равно не понимаю. Можно сделать одинаковые наконечники, совершенно ровные древки. Можно скрепить все совершенно одинаково. Но перья все равно будут разные, и дерево будет коробиться от сырости по разному.

— Я же сказал, что это очень сложная машина. Можно сделать одинаковые перья и дерево, которое не будет коробиться. Но в этом нет магии. Магия только в человеке, а в неживых предметах магии быть не может.

— Ты не совсем прав, — возразил Маг — если твоя машина не живая, то в ней магия может быть, но наделять магией другие предметы она не может. Тогда понятно, почему я не чувствую магии в стрелах. Но я все равно не понимаю, что такое машина делающая стрелы.

— Чтобы понимать машины в нашем мире мы учимся много лет. Но все равно никто не понимает сразу все существующие машины. Мы тоже пока не очень-то понимаем, что такое магия. Хотя сами немного умеем ею пользоваться.

— Однако что-то долго они не называют победительницу — забеспокоился Стрелок и отправился разбираться к судейской бригаде.

Никита с Магом потянулись следом и стали свидетелями перепалки Ани и Стрелка. Оба проявляли благородство и пытались отказаться от приза. Стрелок уверял, что Аня не использовала магию, а Аня говорила, что ее лук и стрелы лучше, так что победа ее не совсем честная. Судьи проявили мудрость, предложив продолжить состязание, но каждый должен был стрелять из чужого лука. Вообще-то это было справедливо. Для Ани лук Стрелка был длинноват, но в ее способности натянуть эту деревягу Никита нисколько не усомнился. А вот для Стрелка Анин лук был короток, что гораздо хуже. Стрелок еще предложил пустить по десять стрел на пристрелку. На позицию они вышли одновременно.

Аня отстрелялась довольно быстро — ей деревянный самодельный лук был не в новинку. А вот Стрелок долго рассматривал чудо высокой технологии, гнул и натягивал, чуть не облизывал. Во всяком случае обнюхал он лук несколько раз и в разных местах. А потом пускал стрелы вдумчиво, неторопливо, с блаженным лицом. А закончив, сказал:

— Что за замечательное оружие! Я, правда, не хотел бы иметь именно этот лук, потому что для меня он короток и слаб. Но будь он больше и сильнее, я отдал бы за него все мое достояние. Да даже и этот лук для охоты превосходен.

— А у нас такие луки не используются для охоты. Только подобные вашим, сделанные руками, и стрелы тоже должны быть сделаны руками.

После чего Никите пришлось начать длинное объяснение о правилах охоты на Земле и причинах подобных ограничений. Стрелок никак не мог взять в толк, почему же для такого важного дела, как охота, используется не лучшее оружие. Мешало разговору и несовершенство переводчика. А вот Маг в принципах поддержания экологического баланса разобрался сразу. Все же его знания в области биологии были удивительно обширны.

— Так значит для вас леса — лишь место развлечений и прогулок. И вы вывозите крупных и опасных зверей подальше от городов. И вынуждены на них охотиться, чтобы количество зверей в лесу оставалось на должном уровне. Так что охота это развлечение для вас и необходимость для леса. Теперь я лучше понимаю ваше умение стрелять из лука, хотя, по вашим словам, ваше настоящее оружие несравненно мощнее.

— Настоящее оружие у нас было в прошлом. — заверил Никита — И было предназначено для убийства людей, а не зверей. Но мы уже давно не воюем между собой. Сейчас оружием мощнее лука пользуются лишь те, для кого охота не развлечение, а профессия. Кто как раз поддерживает равновесие в лесах. Но и для них главное занятие не охота, а изучение леса, зверей. Обычно они дают разрешения желающим поохотиться, а сами убивают зверей если желающих было недостаточно.

Заодно пришлось рассказать и о пищевых фабриках в подвалах городов. И опять, если Стрелку все показалось сказкой почти невероятной, то Маг принял все как должное. Никите показалось, что биотехнологии Магу знакомы не понаслышке.

Судьи и на этот раз совещались довольно долго и наконец отдали победу Стрелку, но при минимальном преимуществе перед Аней. Призом были серебряная фляжка и серебряная чаша. Не простые, как сказал Маг, а эльфийской работы. В такой фляге вода не только не портится, но, если была не пригодна для питья, то очищается. А чаша, оказалось, меняет цвет, если в ней находится непригодная для питья жидкость. Вот так обрели жизнь старинные земные легенды. Правда никаких жабьих камней или единорожьего рога, который, кстати, здесь достать — не проблема. Обычные результаты чужой технологии.

Кончилось все в местной корчме, куда счастливый победитель пригласил всех желающих. К чести местной публики нужно заметить, что платить за всех ему не позволили, а за землян в сущности рассчитался владелец заведения. Присутствие чужих, однако, неплохая реклама. В этот вечер его корчма сделала наверное годовой план. Еще бы: и победитель состязания тут да еще и необычные чужаки и их предводительница, очаровательная дева-воин. Народу набилось — яблоку не упасть. Но народ оказался вежливым и столик для победителей и чужеземцев оказался окружен некоторым пустым пространством. Так что служанки подтаскивали кувшин за кувшином без помех. Хотя возможно непьющий Маг за столом публику тоже сдерживал. Мага тут, как заметил Никита, не то что боялись, но опасались. Без нужды старались не беспокоить. А вот к чужакам отношение оказалось более простым и непосредственным. Слабенькое кисленькое вино вскоре развязало языки и расспросы потекли водопадом. Правда Анины собеседники — городская верхушка, местные богатеи, как понял Никита, довольно быстро утратили интерес, когда узнали, что гости путешествуют здесь лишь из чистого любопытства и нет никаких перспектив на развитие торговли с их страной. А вот на другом краю стола Ербол и Сепе сидели вместе со Стрелком и его приятелями — простонародьем. И те с охами и ахами воспринимали рассказы о современной Земле как увлекательные сказки. Только плохой перевод компьютерных программ мешал развитию разговора. В общем, простые люди, не обремененные заботами о накоплении собственного благосостояния, были как и положено более любознательны, чем деловики. Да и сами о своей жизни рассказывали куда как охотнее. Совсем, то есть, не по Карнеги себя вели. А вот Ане и Ерболу такое их неделовое поведение было на руку. Никита почти физически ощущал, как байт за байтом плотно укладывается в накопители мобильников. Маг же после долгого молчания обратил свое внимание на Никиту: