Чтение онлайн

— На этих землях живёт много хороших людей.

Золотая королева насмешливо заметила:

— Так пусть их защитят Высшие Фэ Прифиана.

Тишина.

Неста прошипела со своего места позади нас:

— У нас здесь слуги. С семьями. Есть дети на этих землях. И вы хотите бросить нас на милость Фэ?!

Лицо старшей слегка смягчилось.

— Это очень непростой выбор, дитя…

— Это выбор трусов! — прорычала Неста.

Я прервала её, нельзя допустить, чтобы трещина между нами превратилась в пропасть.

— Вы предлагаете нам защитить ваших подданных не смотря на то, что так нас ненавидите?

— Разве не ясно, что Фэ должны защитить их? — спросила золотая королева, и каскад золотистых локонов скользнул по её плечу, когда она вскинула голову. — Разве не их долг оградить людей от опасности, пришедшей с их стороны? — и фыркнула. — Ужель не справедливо, пролить немного крови Фэ, чтобы заплатить за все преступления совершенные ими за все эти годы?

— Ни одна сторона не может считать себя невиновной, — ответил Рис спокойно. — Однако мы могли бы защитить их. Вместе.

— Вот как? — воскликнула старшая; морщины на её лице углубились, стали заметнее. — Высший Лорд Ночного Двора просит нас объединиться с ним, предлагает спасать жизни вместе! Сражаться во имя мира! А что насчет жизней, что он отнял за время своего существования, столь долгого, столь чудовищного? Высший Лорд, что подкрадывается во тьме и разрушает сознание по своему капризу? — Её смех напоминал воронье карканье. — Мы наслышаны о тебе, да, твоя слава докатилась и до континента, Рисанд. Мы слышали, что творится в Ночном Дворе, как ты поступаешь со своими врагами. Мир? Ты чудовище, что плавит сознание и пытает ради удовольствия… не знала, что тебе знакомо это слово.

Ярость закипела в моей крови; всполохи огня бились в ушах. Однако я обуздала пожар, постепенно набирающий во мне силу последние недели, и попыталась начать снова:

— Если вы не хотите отправлять военных на защиту ваших земель, быть может артефакт, который мы у вас просим…

— Наша половина Книги, дитя, — оборвала меня старшая, — не покинет нашего священного дворца. Она не покидала своего места в его стенах с того момента, как нам ее передали, как часть Договора. И не покинет его никогда, пока существует необходимость в нашей защите от ужасов с Севера.

— Пожалуйста, — все что я прошептала.

В ответ лишь тишина.

— Пожалуйста, — повторила я. Эмиссар. Я была эмиссаром; Рис выбрал меня для этого. Чтобы быть голосом обоих миров. — Причина, по которой я превратилась в это — стала бессмертной фейри в том…. Меня убила одна из главнокомандующих Хайберна.

Я могла поклясться, что почувствовала через связь, как Рис внутренне сжался от этих слов.

— В течение пятидесяти лет, — продолжила я — Эта главнокомандующая терроризировала Прифиан, и когда я её победила, когда освободила их, она убила меня. Однако раньше, я увидела все ужасы, которые она совершала над людьми и бессмертными. Одна, она одна оказалась способна сотворить столько зла и разрушений, принести столько страданий… Только представьте, на что способно целое войско подобных ей! И прямо сейчас их король планирует разрушить Стену и уничтожить нас всех. Всех. Война будет быстрой и чудовищной. И вам в ней не победить. И нам тоже. Выжившие станут рабами и дети их детей тоже… Пожалуйста, пожалуйста, передайте нам вашу часть Книги.

Старшая королева взглянула на золотую, прежде чем ответить мне достаточно мягко, успокаивающе:

— Ты слишком молода, девочка. Тебе ещё многое надо понять об этом мире…

Рис произнёс с ледяным спокойствием:

— Не смейте говорить с ней снисходительно.

Старшая королева, которая была лишь маленькой девочкой в сравнении с ним, с веками его существования… почувствовала себя неловко. Глаза Риса сверкали; его лицо полыхало гневом, как и его голос. — Не смейте принижать Фейру за то, что она говорит от всего сердца, из сострадания к беззащитным; ведь в отличие от нее, вами движет лишь эгоизм и трусость.

Старшая королева вся подобралась.

— Я пекусь об общем благе…

— Не мало было совершено преступлений во имя общего блага, — пробормотал Рис.

Ни одна, даже самая маленькая часть меня не была под впечатлением от того, что королева выдержала взгляд Риса. И лишь ответила:

— Книга останется у нас. Мы переживём эту беду…

— Достаточно, — прервала Мор и встала. Она поглядела в глаза каждой королеве обращаясь к ним:

— Я Морриган. Вы меня знаете. Знаете, кто я. Знаете, что я всегда говорю правду. Так что сейчас вы выслушаете меня и будете знать, что всё сказанное мной правда… как знали и ваши предки.

Молчание.

Мор указала на меня.

— Вы думаете, это случайность, что вновь обычного человека превратили в бессмертную в то же время, как наш давний враг проявил себя? Я плечом к плечу сражалась с Мириам на Войне, сражалась вместе с ней, когда честолюбие и жажда крови Юриана свели его с ума и разъединили их. Из-за этого он запытал Клитию до смерти, и потом сражался с Амарантой, пока сам не пал от её руки. — Она глубоко вздохнула, и мне показалось, что Азриэль придвинулся к ней ближе. Мор продолжила, будто вышедший из-под контроля пожар: — Я отправилась в Чёрные Земли вместе с Мириам, чтобы освободить рабов, которые были брошены в раскалённых песках, освободить их из рабства, которого она сама избежала. Рабов, которым она обещала вернуться. Я отправилась с ней, с моей подругой. Вместе с войском Принца Дрэйкона. Мы с Мириам были подругами, как теперь с Фейрой. И ваши предки — королевы подписавшие Договор… Они также были моими подругами. И когда я смотрю на вас… — Мор зарычала, — Когда я смотрю на вас, я не нахожу никакого сходства с теми великими женщинами. Смотрю на вас и понимаю, что им было бы стыдно за вас. Вы смеетесь над возможностью мира? Над тем, что мы можем установить его между двумя нашими мирами? — Голос её сорвался, и Азриэль незаметно подошел ещё ближе к ней, хотя его лицо ничего не выражало. — Есть затерянный остров в открытом, штормовом океане. Обширный остров, плодородный и защищенный от времени и взора врагов. Там живут Мириам и Дрэйкон. С их детьми. И с обоими народами в мире. Фэ и люди, и все, что между ними, живут бок о бок. Процветают на этом острове уже пять веков, позволив миру считать себя погибшими и…

— Мор, — мягко проговорил Рис.

Секрет, поняла я, секрет который хранился в течение этих пятисот лет.

Секрет, давший толчок мечтам Риса, мечтам о его Дворе.

Земля, где два мечтателя нашли воплощение своих снов о мире меж двумя народами.

Земля, где не было Стены. Не было ни железных талисманов, ни стрел из ясеня.

Старая королева и золотая вновь обменялись взглядами.

Глаза старшей сверкали, когда она сказала:

— Нам необходимы доказательства. Если ты не такой Высший Лорд, как утверждает молва, докажи это. — Докажи, что ты такой, как говоришь — мужчина, мечтающий о мире.

Был лишь один способ. Только одна возможность доказать это. Показать им.

Веларис.

Всё моё тело содрогнулось в ужасе перед необходимостью открыть этот секрет этим… паучихам, рассказать правду об этом дивном городе, этом сокровище…

Рис поднялся одним плавным движением. Королевы тоже встали. Голос его звучал словно темная безлунная ночь, когда он произнёс:

— Хотите доказательств? — Я задержала дыхание, моля, моля чтобы он ничего им не говорил. Он вдрогнул, серебряные нити его камзола отразили солнечный свет. — Я их предоставлю. Подождите моего письма и вернитесь, когда я позову.

— Никто не смеет нам приказывать явиться, ни люди, ни бессмертные — отрезала золотая королева.

Возможно, поэтому они так тянули с ответом на наши письма. Это были их игры во власть.

— Тогда, приходите, когда захотите, — прорычал Рис с такой яростью, что охрана все как один сделали шаг вперёд. Кассиан лишь усмехнулся в их сторону, лишь улыбнулся, и те из них, что были самыми мудрыми, побледнели.

— Мы подумаем над вашей просьбой только когда получим подтверждение. — Старшая королева практически выплюнула эти слова. Часть меня напомнила, что она всего лишь старуха и к тому же королевского рода, и стереть кулаками с её лица эту насмешливую ухмылку нам точно не поможет. — Эта Книга наша и находилась под нашей защитой пятьсот лет. Мы не отдадим её не подумав дважды.