Чтение онлайн

Тишина.

Прислушиваюсь и понимаю почему. За пещерой что-то… огромное. Земля вибрирует под тяжестью исполинских шагов, а воздух наполняется низким, утробным рычанием, от которого мурашки бегут по коже. Камни сыплются с потолка пещеры при каждом движении твари снаружи.

Замираю, едва дыша. Что бы это ни было, оно явно превосходит по размерам и мощи все, с чем я сталкивался раньше. Звук шагов настолько глухой и тяжелый, что кажется, будто по земле ходит живая гора.

Минуты тянутся как часы. Пятеро незнакомцев сидят неподвижно, словно статуи, а я изучаю их лица. Все разных уровней — от тридцатого до сорокового, судя по ауре. Экипировка добротная, но не топовая. Явно не новички, но и не элита.

Наконец звуки начинают удаляться. Гигантские шаги затихают в отдалении, земля перестает дрожать. Бородач осторожно выглядывает из пещеры, потом оборачивается и кивает остальным.

— Ушла, — шепчет он. — Слава богам, ушла.

Поднимаюсь, отряхивая пыль с брони. Теперь, когда опасность миновала, могу нормально рассмотреть своих невольных спутников. Бородач явно лидер — держится уверенно, остальные поглядывают на него. Рядом с ним девушка-лучница с короткими рыжими волосами, худощавый маг в синих одеждах, танк в тяжелой броне и еще один воин с двуручным мечом.

— Извини, что разбудили, — говорит бородач, протягивая руку. — Семен. А это моя команда из гильдии «Волчий клык».

Пожимаю его ладонь. Хватка крепкая, мозолистая.

— Дима. Спасибо, что не дали стать обедом для… чего бы это ни было.

— Сам не знаю, что это за тварь, — качает головой Семен. — Появилась вчера вечером и с тех пор патрулирует территорию. Мы возвращались в гильдию после рейда, но эта штука отрезала нам путь домой.

Лучница — представилась как Лена — нервно теребит тетиву лука:

— Я пыталась определить ее уровень, но система показывает только знаки вопроса. Это плохой знак.

— Очень плохой, — соглашается маг Игорь. — Значит, она минимум на миллион уровней выше нас.

Обдумываю ситуацию. Мне действительно нужно пройти через территорию их гильдии — там есть переход в следующую локацию. А в одиночку обойти неизвестную тварь будет сложнее.

— Слушайте, — предлагаю, — а что если попробуем пройти вместе? Мне как раз нужно в вашу сторону. Втроем… то есть вшестером шансов больше.

Семен обменивается взглядами с командой. Танк — Михаил — кивает:

— Логично. Если что, больше народу — больше вариантов отвлечь монстра.

— Хорошо, — решает Семен. — Но идем максимально тихо и осторожно. Эта тварь явно охотится по звуку.

Выбираемся из пещеры. Солнце уже высоко, но лес вокруг кажется мертвым. Обычные звуки природы отсутствуют — ни пения птиц, ни шороха мелких зверьков. Даже ветер едва шевелит листву.

Семен показывает направление, и мы начинаем осторожное продвижение. Каждый шаг выверяем, обходим сухие ветки и кучи листвы. Двигаемся гуськом — впереди Семен, за ним Лена с готовым луком, потом я, следом Игорь, Михаил и замыкает Андрей с двуручником.

Через полчаса тишину нарушает еле слышный шепот Игоря:

— Кстати, слышали новости о топах? Говорят, Вадим снова что-то затеял.

— Тихо, — шипит Семен, но сам явно заинтересован.

Лена оборачивается, понизив голос до предела:

— А что именно?

— Ну, ходят слухи, что он собирает команду для какого-то безумного рейда, — продолжает маг. — Типа хочет бросить вызов самой Тиане.

Уши навостряются. Вадим — именно тот человек, к которому я стремлюсь попасть в отряд. Но сейчас сосредотачиваюсь на том, чтобы не наступить на сухую ветку.

— Да ну, — скептически бормочет Андрей. — Тиана — это же практически богиня. Что он, с ума сошел? Бесятся с жиру в своих топовых гильдиях… Тут домой вернуться с рейда не можешь, а они…

— А ты разве не видел, что творится в мире последнее время? — шепчет Лена, перепрыгивая через поваленное дерево. — Сюжетные линии меняются, появляются новые локации, старые боссы становятся сильнее…

Семен останавливается, прислушиваясь к далекому скрежету. Мы замираем, но звук не приближается.

— Все из-за таких как Вадим, — продолжает он, когда мы снова трогаемся в путь. — Эти топовые игроки влезают в сюжет так глубоко, что система начинает адаптироваться.

— И что в этом плохого? — интересуется Михаил. — Игра становится интереснее.

— Интереснее для них, — огрызается Игорь. — А для нас, простых смертных, все становится только сложнее. Раньше можно было спокойно качаться в знакомых локациях, а теперь хрен знает что где появится.

Стараюсь не вмешиваться в разговор. Во-первых, нужно концентрироваться на маршруте. Во-вторых, слушать, как обсуждают человека, которого я искренне уважаю, не очень приятно. Вадим — легенда. Он не просто топовый игрок, он первопроходец, исследователь. Если он действительно планирует что-то масштабное, значит, на то есть веские причины.

— А я слышал, что он ищет новых людей в команду, — шепчет Лена. — Но требования жесткие. Не только уровень важен, но и… как это… потенциал какой-то.

Сердце пропускает удар. Именно поэтому я и так стараюсь — в надежде попасть к нему в отряд.

— Да кому он нужен, этот Вадим, — буркает Андрей. — Параноик еще тот. Говорят, он вообще считает, что игра — это не игра.

— Что значит «не игра»? — удивляется Михаил.

— Ну, типа что мы все тут реально живем, а не играем. Бред, конечно.

Семен резко поднимает руку — стоп. Впереди, между деревьями, мелькает что-то огромное. Серая, покрытая наростами туша размером с небольшой дом медленно перемещается между стволами. Земля вздрагивает под ее весом.

Прижимаемся к толстому дубу, едва дыша. Тварь поворачивает массивную голову в нашу сторону, и я вижу множество глаз разного размера, хаотично разбросанных по морде. Некоторые размером с блюдце, другие — с булавочную головку. Зрелище гипнотическое и ужасающее одновременно.

Монстр принюхивается, его ноздри — а их тоже несколько — раздуваются. Несколько мучительно долгих секунд, потом он поворачивается и медленно удаляется в противоположную сторону.

Ждем еще минут пять, пока звуки его шагов не затихнут окончательно. Только тогда Семен показывает, что можно двигаться дальше.

— Вот это монстрище, — еле слышно выдыхает Игорь. — Я таких в бестиарии не видел.

— Может, это и есть результат деятельности топов? — предполагает Лена. — Новые виды существ появляются.