Чтение онлайн

Деревня встречает меня мертвой тишиной. Ни лая собак, ни детского смеха, ни стука топоров. Только скрип ветхих ставен да шелест пожухлых листьев. Дома стоят целые, дым поднимается из труб, но людей не видно. Активирую навык **Обостренные чувства** — мир вокруг становится ярче, четче, каждый звук приобретает объем.

— Есть кто живой? — окликаю я, но в ответ лишь эхо отражается от стен.

Направляюсь к дому старосты. Дверь приоткрыта, внутри горит свеча. Заглядываю — пожилой мужчина сидит за столом, уставившись в одну точку. Глаза стеклянные, безжизненные.

— Эй, дедуля! — хлопаю его по плечу.

Он вздрагивает, моргает, словно просыпается.

— А? Что? Ах, это ты, воин! — голос дрожит. — Хорошо, что пришел. Велена… она пропала три дня назад. Пошла в лес за травами и не вернулась.

— Куда именно направилась?

— К Старым Дубам, на северо-восток от деревни. Там растет лунный корень, нужен был для лечения больных детей.

Что-то в его рассказе не сходится. Активирую **Чтение намерений** — слабенький навык, но иногда помогает.

*Скрывает информацию. Уровень правдивости: 40%*

— Рассказывай все, старик. Что еще произошло?

Он бледнеет еще больше.

— В ту ночь… в ту ночь, когда она пропала, мы все видели странные сны. Одинаковые. Будто кто-то звал нас в лес, обещал показать сокровища. А утром проснулись с тяжелой головой, словно после пьянки. И Велены не было.

Ментальная магия. Становится интереснее. Проверяю экипировку: меч заточен, зелья на месте, броня в порядке. Двадцать третий уровень — не шутки, но против серьезного мага и этого может не хватить.

— Покажи дорогу к Старым Дубам.

Тропа к священной роще петляет между замшелых валунов и искореженных бурей деревьев. Чем дальше углубляюсь в лес, тем сильнее ощущение, что за мной наблюдают. **Обостренные чувства** фиксируют каждый шорох, но источник остается неуловимым.

Старые Дубы оказываются именно тем, что следует из названия — древние исполины с кронами, сплетающимися в непроницаемый свод. В центре рощи — каменный алтарь, поросший мхом. А рядом с ним…

Корзина Велены. Опрокинутая, травы рассыпаны по земле. Но главное — следы борьбы. Глубокие борозды в земле, обломанные ветки, пятна крови на камнях алтаря.

Приседаю, изучаю отпечатки. Босые человеческие ноги — видимо, Велена. И что-то еще… когтистые лапы размером с мою ладонь. Слишком большие для волка, слишком узкие для медведя.

*Навык «Следопыт» повышен до 4 уровня*

Неплохо. Трек ведет дальше в чащу, туда, где даже днем царит полумрак. Достаю меч — **Клинок Северного Ветра**, артефакт, доставшийся мне после зачистки разбойничьего логова. Лезвие слабо светится голубоватым светом, реагируя на магию поблизости.

Свечение усиливается.

Тропа приводит к расщелине в скале — узкий проход, едва позволяющий протиснуться взрослому человеку. Из глубины доносится слабое свечение и… пение? Нет, скорее завывание на грани человеческого восприятия.

Протискиваюсь в щель. За ней — обширная пещера, освещенная странными кристаллами в стенах. А в центре…

Велена. Пожилая женщина лежит на каменной плите, окруженная светящимися рунами. Жива, дышит, но глаза закрыты. Над ней склонилось существо, которое когда-то могло быть человеком. Теперь это гибрид — удлиненные конечности, серая кожа, покрытая чешуей, когти вместо пальцев. Маг-отступник, судя по остаткам роб и амулетам на шее.

Он замечает меня и поворачивается. Лицо — искаженная пародия на человеческое, глаза горят красным.

— Еще один даритель силы явился, — голос хрипит, словно идет из-под воды. — Твоя жизненная энергия поможет завершить ритуал.

Не дожидаясь продолжения монолога, активирую **Рывок бури** и бросаюсь вперед. Двадцать метров пролетаю за долю секунды, меч описывает светящуюся дугу. Но тварь оказывается быстрее — отскакивает в сторону, когти проносятся в сантиметрах от моего лица.

*-15 ОЗ*

Больно, но не критично. У меня еще 485 очков здоровья. Разворачиваюсь, блокирую следующую атаку плоскостью клинка. Искры сыплются от столкновения стали и когтей.

— **Ледяное дыхание! ** — шипит маг.

Струя морозного воздуха вырывается из его пасти. Откатываюсь в сторону, но край заклинания задевает левое плечо. Броня покрывается инеем, движения затрудняются.

*Дебафф: Замедление. Скорость снижена на 20% на 30 секунд*

Проклятье. Но у меня есть козырь. Концентрируюсь, призывая силу **Пламенного удара** — продвинутый навык мечника, доступный с двадцатого уровня. Клинок вспыхивает оранжевым пламенем, лед на броне начинает таять.

— Попробуй-ка это! — выкрикиваю я и наношу диагональный удар снизу вверх.

Тварь пытается увернуться, но огненный след от меча настигает ее. Запах паленой плоти наполняет пещеру.

*Критический удар! 340 урона*

Маг взвывает от боли, но не падает. Вместо этого начинает читать заклинание, руки светятся темно-фиолетовым светом.

— **Цепи тьмы! **

Из пола вырываются энергетические щупальца, пытаются обвить мои ноги. Активирую **Танец клинков** — серию быстрых ударов, разрубающих магические путы. Каждый взмах меча оставляет светящийся след в воздухе.

Но пока я отбиваюсь от цепей, маг успевает подготовить новое заклинание.

— **Взрыв некромантии! **

Волна темной энергии расходится от него во все стороны. Бросаюсь за каменный выступ, но полностью укрыться не удается. Сила удара швыряет меня к стене пещеры.

*-95 ОЗ*

Остается 390. Надо заканчивать быстрее. Достаю из сумки зелье **Ярость берсерка** — дорогая штука, но сейчас не время экономить. Залпом выпиваю красную жидкость.

*Бафф: Ярость берсерка. Урон увеличен на 50%, скорость атаки на 30%. Длительность: 60 секунд*

Мир окрашивается в красные тона. Мышцы наливаются силой, сердце бешено колотится. Выскакиваю из укрытия с диким воем.

Маг не ожидает такой агрессии. Мой первый удар проламывает его магический щит, второй раскрывает грудную клетку от ключицы до живота. Тварь рухнула на колени, изо рта течет черная кровь.

— Не… не можешь… остановить… — хрипит он. — Ритуал… уже начат… Запретное королевство… ждут перемены…

Добиваю его точным уколом в сердце. Тело рассыпается в прах, оставляя лишь тлеющие угли и несколько артефактов.