Чтение онлайн

— Что за?.. — не успел договорить один из них.

Лёд сковал его ноги по колено. Второй боец попытался поднять автомат, но паутина опутала руки, прижав оружие к груди. Третий рванул в сторону и рухнул, запутавшись в невидимых нитях.

— Контакт! — заорал командир. — Строй! В круг!

Группа попыталась перестроиться, но я уже дал команду следующей волне паучков. Два создания атаковали с противоположных сторон, стреляя паутиной не в людей, а в деревья вокруг них. За считаные секунды между стволами протянулась сеть из морозных нитей.

Кровяши оказались в ловушке. Попытки прорваться сквозь паутину заканчивались обморожением рук и лица. Кто-то открыл огонь по невидимым противникам, но пули терялись в чаще.

— Где они? — кричал молодой боец, размахивая автоматом. — Я ничего не вижу!

— Тише! — рыкнул командир. — Слушайте!

Но услышать паучков было невозможно. Мои питомцы двигались абсолютно беззвучно, скользя между деревьев, как призраки. Они атаковали, исчезали и появлялись в новых местах, не давая врагам сориентироваться.

Очередная атака разделила группу пополам. Четыре паучка одновременно протянули паутину через центр строя, отрезав арьергард от авангарда. Двадцать человек оказались по одну сторону барьера, двадцать — по другую.

— Прорывайтесь! — орал командир, но его крики звучали глухо сквозь ледяную сеть.

Я улыбнулся, наблюдая за хаосом. План работает идеально. Вместо одной сплочённой группы у меня теперь две растерянные толпы, изолированные друг от друга и не знающие, откуда ждать следующего удара.

Пора переходить ко второй фазе.

Я спрыгнул с паучка и бесшумно приземлился на мягкую лесную подстилку. Активировал новую магию воды, ощущая, как прозрачная энергия заполняет каналы. Направил её под ноги ближайшей группе кровяшей. Вода просочилась сквозь опавшие листья и мох, образуя невидимые лужицы прямо под врагами. Жидкость была прозрачной, неразличимой среди утренней росы и влажной земли.

— Вперёд! — скомандовал один из младших командиров. — Пробиваемся к выходу!

Группа рванула дальше… и тут же рассыпалась. Ноги солдат поехали в разные стороны, автоматы вылетели из рук, тела грохнулись на землю.

В тот же момент я переключился на лёд. Холодная энергия мгновенно превратила воду в корку льда толщиной в палец. Кровяши оказались намертво прикованы к земле.

— Какого хрена? — матерился боец, пытаясь встать.

Его товарищи отчаянно дёргали ногами, но лёд держал крепко. Несколько человек попытались разбить оковы прикладами автоматов.

— Это ловушка! — кричал кто-то. — Нас поджидали!

— Где противник? — вертел головой командир. — Никого не вижу!

А я уже перемещался ко второй группе. Паучки расчистили мне путь, опутав паутиной нескольких зазевавшихся бойцов. Вторая партия воды ушла под ноги оставшимся кровяшам.

На этот раз решил поиграть с ними подольше. Дал им сделать несколько шагов, позволил почувствовать себя в безопасности, а потом активировал ледяную магию.тХруст! Сразу десять человек оказались скованы по щиколотку. Но я не остановился на этом, пустил новую порцию воды повыше — к коленям. Ещё одна заморозка, и половина группы стояла в ледяных «чулках».

— Монстры! — завизжал кто-то. — Это монстры!

Паника начала распространяться по рядам быстрее лесного пожара. Бойцы стреляли в пустоту, орали приказы, которые никто не выполнял. Дисциплина рассыпалась на глазах.

— Это не монстры, — попытался восстановить порядок командир. — Кто-то из магов! Вычисляйте позицию!

Но определить меня было невозможно. Я постоянно менял местоположение, перемещаясь от дерева к дереву. Паучки создавали ложные цели, отвлекая внимание врагов. Ам оставался в резерве, готовый вмешаться в любой момент.

Третья атака была ещё более изощрённой. Я создал тонкую водяную плёнку на поверхности камней и корней деревьев. Когда кровяши попытались использовать естественные укрытия, их руки примёрзли к поверхностям.

— Сука! — рыкнул боец, пытаясь оторвать ладонь от камня.

Кожа трещала, оставаясь на льду. Кровь сочилась из ран, тут же замерзая красными каплями. Другой кровяш прильнул щекой к стволу дерева и теперь не мог оторваться, не содрав при этом половину лица.

— Что за дьявольщина? — шептали бойцы, всё больше впадая в панику.

Я наслаждался их страхом. В прошлой жизни охотился на людей не раз, но тогда была необходимость — защита от покушений, государственные интересы, выживание. Здесь же… Здесь это искусство, демонстрация превосходства хищника над жертвой.

Четвёртая волна атак довершила разгром. Я пустил воду прямо на оружие кровяшей — автоматы, гранаты, ножи. Металл покрылся ледяной коркой, затворы заклинило, спусковые крючки примёрзли к пальцам.

— Оружие не работает! — завопил кто-то.

— Стреляйте! — орал командир, но его собственный автомат превратился в ледяную глыбу.

Из сорока человек на ногах оставались меньше двадцати. Остальные либо примёрзли к окружающим предметам, либо были скованы паутиной паучков. Строй окончательно рассыпался.

Группа превратилась в толпу перепуганных людей, мечущихся между деревьев в поисках невидимого врага. Они стреляли в тени, кричали друг на друга, спотыкались о собственные ноги. Кто-то даже использовал магию крови. Но атаки были хаотичные: просто в разные стороны пуляли красные копья.

— Отступаем! — наконец сдался командир. — Всем отход!

Но уходить было некуда. Паучки уже замкнули кольцо окружения, морозная паутина блокировала все пути к отступлению. Кровяши оказались в идеальной ловушке.

Первая фаза охоты завершилась полным успехом. Организованная группа профессиональных диверсантов превратилась в стадо перепуганных любителей. Теперь можно переходить к более серьёзным экспериментам.

Я отступил в глубину леса, наблюдая за попытками кровяшей прийти в себя. Командир пытался восстановить строй, собирая уцелевших бойцов в подобие обороны, но дисциплина была сломлена. Люди дёргались от каждого шороха, вздрагивали от скрипа веток.

— Соберитесь! — рычал шрамоносец. — Это всего лишь один маг! Мы его найдём и убьём! Он трус! Прячется — значит, слаб и боится. Нас больше, и мы сильнее.