Чтение онлайн

— Урод! — тут же возмутился Тока. — Как ты посмел нас убить?

— Да! — поддержал его Бока. — Это вообще-то больно.

Я скрипнул зубами. Получается, для поддержания трансформационной способности мне нужно постоянно держать затылочника в источнике. А он может находиться там только после смерти, и то временно. Сдаваться? Терять только что приобретённые возможности? Это не про меня.

— Ребята… — посмотрел на монстра с натянутой улыбкой. — Мне нужны та сила, которая появилась, когда вы находились моём источнике, и ответы на вопросы. Как только это получу, оставлю вас в покое.

— Чтобы мы, высшие существа, разговаривали с голой обезьяной?.. — гордо фыркнула умная и наглая голова. — Мы себя не на помойке нашли!

— Да! — тут же поддержал Бока. — А где мы себя, брат, нашли? Я уже и не помню.

— Заткнись!

— Сам заткнись!

Они снова начали препираться. А я тем временем оценивал ситуацию. Время работает против меня. Каждая минута, проведённая в этой пещере, приближает проблемы в реальном мире. Орден кровяшей скоро выступит. Я выиграл немного времени, чтобы самому напасть и кое-что сделать, но торчу здесь, пытаясь договориться с упрямым монстром.

Хотя… У меня есть одно преимущество. В отличие от затылочника, я не бессмертный, но терпеливый. В прошлой жизни ждал свободы больше сорока лет. Здесь временные рамки жёстче, но принцип остаётся тем же. Война на истощение. Посмотрим, кто сдастся первым.

Я убил затылочника ещё раз. Теперь использовал яд — зелёные шипы пронзили тело монстра, впрыскивая токсин прямо в жизненно важные органы. Эффект был такой же: агония, растворение, исчезновение. Слизи выделилось чуть больше — граммов триста. Я аккуратно собрал её в специальную ёмкость.

Получасовое блаженство трансформационной магии, потом возрождение на плите и новый раунд переговоров.

— Может, договоримся? — предложил я в сотый раз.

— Ни за что! — огрызался Тока.

— Почему бы и нет? — робко вставлял Бока.

И снова смерть. Снова полчаса уникальных способностей. Снова возрождение.

Процесс постепенно ускорялся. Если сначала восстановление занимало полчаса, то потом сократилось до двадцати минут, затем до пятнадцати, десяти.

Началась «игра» на терпение между мной и бессмертной тварью.

Я экспериментировал с разными способами убийства. Лёд работал быстро и эффективно — шипы пронзали тело насквозь, вызывая мгновенную гибель. Яд действовал медленнее, но слизи выделялось больше.

Попробовал подчинение монстров. Серебристые нити коснулись сознания затылочника, но результат был неожиданным: вместо покорности в глазах древнего существа вспыхнула ярость.

— Как ты смеешь? — взвился Тока. — Нас нельзя подчинить!

— Это оскорбление! — подхватил Бока.

Интересная реакция. Значит, затылочники обладают иммунитетом к моей магии подчинения.

Между убийствами я пил зелья. Выносливость поддерживала физические силы, восстановление магии пополняло источник, лечилки исцелили мелкие порезы и ушибы, подавитель аппетита избавлял от необходимости думать о еде. Алхимический коктейль позволял оставаться в боевой готовности часами, но главная проблема была не в усталости, а во времени.

Спустя сколько-то времени — по моим внутренним часам, прошли уже сутки — процесс стал происходить за секунды. Смерть, перенос в меня и появление на плите занимали мгновения.

Каждый раз я просил одно и то же, но затылочник не сдавался. Судя по внутренним часам, проигрываю. В ордене кровяшей прошли уже сутки, как я тут пытаюсь сломить затылочника. Скоро твари пойдут на род, и тогда мой план не сработает.

А ведь перед отправкой в столицу у меня ещё куча дел. Сука! Сдерживал в себе порыв разорвать их голыми руками. Внешне же на моём лице не дрожал ни единый мускул. Я был сосредоточен, последовател и спокоен.

— Какой же ты упрямый человек! — заявила умная голова после очередного возрождения.

Ого! Вырос с обезьяны лысой до человека. Процесс идёт в правильном направлении.

— Мне повторить, что я хочу? — уточнил, готовя очередную порцию ледяных шипов. — Или сразу?

— Брат! — жалобно прозвучал Бока. — Хватит! Я устал. Мы столько не перерождались за последние пять тысяч лет, а тут…

Пять тысяч лет! Вот это срок. И они действительно выглядели измотанными. Даже для бессмертных существ постоянная смерть и возрождение оказывались стрессом.

— Убивай! — оскалился Тока, но в его голосе слышалась усталость. — Скорее ты состаришься, чем нам надоест.

— Как скажете, — пожал плечами. — Это ваш выбор, не мой…

И тут пришла в голову новая идея. Всё это время я использовал обычные боевые магии. А что если попробовать нечто особенное?

Достал заларак. Артефакт ожил в моих пальцах, почувствовав близость магической плоти. Голод, ярость, жажда разрушения — всё это пульсировало в металле спицы. Голоса заточённых душ кричали и проклинали меня. Вот в таких условиях приходится работать… Но был и небольшой плюс от терпения и ожидания.

За всё это время слизь затылочника полностью перестала на меня действовать, выработался иммунитет к усыпляющему эффекту. К тому же теперь в запасе есть пятнадцать литров бесценной субстанции — целое состояние.

Я сжал спицу в пальцах. Почувствовал её жадность, гнев, ярость, направленные в основном на меня. Сейчас артефакт практически вибрировал от предвкушения новой трапезы.

Направился к затылочнику не спеша. Пусть монстр как следует рассмотрит моё оружие, поймёт, с чем имеет дело.

Реакция была мгновенной.

— Стой! — тут же заявил Тока, впервые за всё время проявив настоящий страх. — Стой, говорю тебе! Убери эту дрянь!

Бока и вовсе съёжился, пытаясь отползти подальше от артефакта. Его глаза расширились от ужаса, перламутровая кожа покрылась испариной.

— А что такое? — улыбнулся я, продолжая приближаться. — Чем вам не нравится мой заларак?

Через новое зрение видел, как энергия артефакта взаимодействует с аурой затылочника. Обычно заларак реагировал на магию противника, настраивался на её частоту, готовился к поглощению, но здесь происходило что-то иное. Спица словно узнала древнее существо. Металл нагревался, внутри артефакта пробуждались силы, которые дремали до этого момента. Души руха и пирата с магией тьмы, заключённые в заларак, замолчали.