Чтение онлайн

— Не твое дело!

— После отбоя нельзя шататься по Академии. Давно не жаловались на уборщиц?

Он злорадно усмехнулся, а дружки-дежурные подхватили его сдавленными смешками.

— Я тут живу, придурки, а вы всего лишь учитесь.

— Вот же наглая, — услышала она вслед, но не стала реагировать.

Длинные коридоры и пустые аудитории в конце концов привели Астру к бассейну. Где еще можно спрятаться от людей? Только здесь и в оранжерее. Хотя среди кустов и чахлых деревьев наверняка прячутся целующиеся парочки.

Сегодня ей совсем не хотелось плавать и любоваться видами, качаясь на поверхности воды. Она сидела на широком подоконнике иллюминатора и наблюдала, как станция медленно погружается во мрак, уплывая на темную сторону Луны. Казалось, мгла теперь будет вечной, ведь тот, кто дарил радость и заставлял задыхаться от счастья, вдруг стал чужим человеком.

— Ведь мог бы честно сказать, — бормотала Астра, уткнувшись лбом в толстое стекло. — И что теперь делать?

Внутренний голос молчал. Он, конечно, тот еще советчик, но прямо сейчас хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, пусть даже с самой собой.

Ночную тишину нарушили гулкие шаги в коридоре. Сначала сердце Астры встрепенулось от радости. Она понимала, что в этот час в бассейн может прийти только один человек. Но следом пришло разочарование, снова и снова пронзающее сердце острыми шипами. Он выбрал другую женщину, не ее. Не надо было летать с ним на челноке и тем более целовать. Глупо влюбляться, совершенно не зная человека.

— Привет, малявка… Вернее, Астра.

Знакомый силуэт появился у бассейна и остановился, изучая девушку на фоне темнеющей Луны.

— Сегодня мой день, — зло ответила она, но оторвать взгляд от силуэта не могла.

— Знаю. Поэтому и пришел.

Он обошел бассейн и сел напротив, закинув ноги на подоконник, словно пытался ей подражать. С его размерами вышло неуклюже и он еле удержался, чтобы не свалиться на пол.

— Как ты здесь помещаешься? — рассмеялся Эдлер.

— Я в два раза меньше тебя, вот как.

— Ладно, хотел немного снять напряжение, но не вышло. Просто посидеть с тобой можно?

— Зачем?

— Не спится.

— О жене и в кровати можно подумать, — огрызнулась Астра и демонстративно отвернулась.

Эдлер стойко выдержал нападки и едва заметно улыбнулся:

— Да уж, неожиданный поворот, согласен. Но ректору я при любом раскладе проиграю.

Астра одарила непонимающим взглядом:

— При чем тут он? Куда ни плюнь, везде Сатфорд. На нем мир клином сошелся?

— Ну, как же, он привез тебя на Землю, ты была его парой на ужине, потом, судя по твоему загару, вы летали куда-то в теплые места. Ты не подумай, я за вас искренне рад, тем более за тебя. Рядом с этим мужчиной ты точно никогда не пропадешь.

— В каком смысле? Ты думаешь, мы встречаемся? С Сатфордом? С ума, что ли, сошел!

Она нервно рассмеялась, потому что сама мысль об отношениях с ректором вызывала странную дрожь в теле. Не считая того инцидента на острове, но там во всем виноват алкоголь. Вот только Эдлеру почему-то совсем не смешно, его серьезный взгляд не мог спрятать даже мрак.

— Какие бы у вас ни были отношения, мой тебе дружеский совет: будь с ним осторожнее. Он из тех людей, которые имеют много власти и могут использовать ее в личных целях.

— О, я в курсе! Но, знаешь, каким бы козлом он ни был, не просто так он отвадил тебя.

Взгляд Астры мог прожечь насквозь женатого мужчину. Долгие попытки найти логичное объяснение поведению Эдлера вдребезги разбились о проклятое кольцо и утонули в буре гнева.

— Астра, милая, ты правда думаешь…

— Я много чего думаю! — выпалила она. — Он напыщенный негодяй, которого боятся все вокруг. А ты просто негодяй! Готовился к свадьбе, а параллельно со мной… Меня…

Астра запнулась на полуслове, потому что стыдно произнести вслух, что ее охмурили, как глупую девчонку и бросили. Теперь до конца жизни она будет помнить заснеженное кафе и проклятое холодное кофе.

— За отказ порвать с тобой он пригрозил выгнать из программы реабилитации. — Голос Эдлера опустился до шепота. — Буквально на следующее утро Клэр потребовала немедленно зарегистрировать наши отношения официально, угрожая тем же. Без пышной свадьбы, с наспех купленными кольцами. И ведь нас зарегистрировали в тот же день, хотя были праздники, никто не работал. — Он задумался, словно набирался храбрости продолжить мысль. — Я не боюсь Сатфорда, я боюсь его власти. Всего один поцелуй запустил очень странную цепочку событий, в центре которой оказалась ты и он, вцепившийся в тебя мертвой хваткой. Что такого ценного в тебе, что Сатфорд готов угрожать, увольнять и задействовать все связи, лишь бы к тебе никто не притронулся?

Астра усмехнулась под нос:

— Надо же, раньше я его боялась, а теперь ты. Он всего лишь человек, просто злющий и мстительный.

Эдлер встал и медленно подошел к Астре.

Во мраке тяжелые руки легки на ее плечи, и он наклонился, почти касаясь уха:

— Не один я думаю, что Сатфорд — интересный парень, которому слишком много дозволено. Неизвестно откуда у моего ровесника столько власти и возможностей. На минутку, под контролем ректора вообще всё — от космических щитов до экспериментальных протезов. Никто не знает его родителей или родственников, не знает покровителей и прошлого. Откуда он взялся, этот господин Сатфорд?

— Еще один, — раздраженно вздохнула Астра. — Тебе надо с Анной познакомиться, моей соседкой по комнате. Она большой специалист по мировым теориям заговора.

— Я же серьезно говорю. Похоже, единственный человек, который ему важен — это ты, Астра. И его теплые чувства к тебе помогут узнать о нем чуть больше, чем знают все солидные, седовласые профессора, вместе взятые.

Первые отсветы солнца проникли через толстые стекла иллюминатора, освещая внимательный взгляд изумрудных глаз. Он был так близко, и в то же время как никогда далеко. Не надо быть слишком умной, чтобы понять: молодой мужчина не откажется от полноценной жизни, пусть даже ценой свободы.

Для него Астра всего лишь забавная интрижка и не более того. Хотя, даже до интрижки не дотянули. В Академии такие романы крутились между студентами, что сердце замирало от одних рассказов.

А теперь он просит узнать о Сатфорде побольше. То есть, шпионить за ним? Да как же так!

Астра внимательно посмотрела в прекрасные глаза, словно хотела запомнить их навсегда.

— Иди-ка ты к черту, Эдлер Блейкхом.

Она оттолкнула мужчину, вскочила с подоконника и попыталась поскорее уйти как можно дальше. Эдлер отшатнулся, но в последний момент ухватил ее за руку и притянул к себе. Настойчиво, нагло. Астра попыталась вырваться, но куда ей справиться со стальными мышцами.