Чтение онлайн

Бесчисленные фамильяры рассредоточились по холму живым ограждением. Но силы Кендры были в разы меньше, что мне совсем не нравилось. Не могла она не подготовиться к нашему появлению….

— Она всегда играла не по правилам, — протянул Джош, и мы переглянулись. — Жди беды.

— В таком случае, мы должны предугадать её следующий шаг.

Брат хмыкнул и скрипнул зубами.

— Легко сказать. Много ли мы её шагов предугадали?!

Я нахмурилась и отвела взгляд. Потому что не нашлась, что сказать.

Маги ждали команды или первого хода врага. Мы стояли, словно фигуры на шахматной доске в покорном терпении, но какая-то мелочь выбивалась из идеальной картины.

Я нахмурилась, ещё не осознавая, что чувствую, но вдруг услышала движение, шелест ткани. Чья-то ладонь коснулась моего локтя. Я резко обернулась - рядом стояла Мишель.

— Ты думала, что сумеешь обмануть меня? — с улыбкой прошептала она. — Хотела уберечь? Не выйдет.

Я с печалью вгляделась в её красивое лицо. Глаза сестры светились, в глубине зрачков брезжила сила.

— Ты не должна участвовать в этом, — вымолвила я и нежно коснулась её щеки.

Она потёрлась о мою ладонь, прикрыв веки. И вдруг распахнула глаза и отпрянула, лицо её ожесточилось. Я никогда не видела у неё такого выражения. Моя рука повисла в воздухе, разочарование вспыхнуло в груди.

— Никогда, — горячо прошептала она и силой сжала мой локоть. — Слышишь? Никогда больше не отодвигай меня на задний план! Ты сомневаешься во мне, Эшли?

— Ни капли, — и я говорила искренне.

Мишель с облегчением выдохнула. По моей руке потекла сила, просочилась под кожу, и в теле появилась лёгкость. В душе расцветало спокойствие, умиротворение.

Сестра отсекла мои страхи и волнения, развеяла их. Напряжение выплеснулось импульсами тепла, разлетелось искорками, подхваченными порывом ветра. Я заморгала и нахмурилась. А она улыбнулась.

— Запомни, Эшли: кем бы ты ни была, я остаюсь твоей сестрой, в наших жилах течёт одна кровь. Неважно, что у тебя она тёмная - это ничего не меняет. Я горда тем, что моя сестра - рагмарр! Ты открыла мне глаза, многим из нас. Стойко терпела мою неприязнь к охотникам и доказала, что и среди них есть достойные маги. Ты всегда была другая, — прошептала она, и её голос пресёкся.

Облизав губы, Мишель качнула головой:

— А я всегда знала, что тебе не место в моей лавке или за прилавком цветочного магазина. Не потому, что тебе это занятие казалось скучным или всё из рук валилось. Хотя меня это даже забавляло. Причина крылась глубоко в твоей сущности, но даже я не сумела её разглядеть. И мне стыдно за то, что винила тебя в хладнокровии и эгоистичности, не понимая их истинной природы. А ведь всё было так очевидно! Прости меня, Эшли. Твоё предназначение - направлять рагмарров, научить их снова смотреть на свет. И я вместе с ними пойду за тобой без тени сомнения.

На глаза навернулись слёзы, но я улыбалась. Накрыв руку сестры ладонью, я погладила её и прерывисто вздохнула.

— Спасибо, Мишель, — тихо сказала я. — Твою проницательность я, как обычно, не учла. И вовсе не хотела ранить своим молчанием. Но ты не….

— Это мой выбор, — с едва уловимой твёрдостью в голосе перебила она, и в тёмных глазах вспыхнули огоньки. Она чуть склонила голову, глядя на меня исподлобья. — И ты не станешь меня отговаривать. Хватит лелеять мои чувства! Я не такая хрупкая и нежная, как вы привыкли считать....

Голос Мишель оборвался, в её глазах отразилась тень…. Я резко обернулась, но показалось, что слишком медленно. Сердце пропустило удар, холод сковал грудь.

Сначала я увидела Кендру - она смотрела на меня, и ненависть в её взгляде буквально жгла мне кожу. Я быстро глянула на Тома. Он стоял, ухмыляясь, но было какое-то движение в загустевшем воздухе.

Что-то блеснуло, отбросило блик - в Мишель летела магическая стрела. Тонкая, как стальная нить, наконечник пылал чёрным огнём.

Выставив руку на миг раньше, я поймала стрелу, она вплавилась в ладонь, будто та была из воска.

Я посмотрела на Тома, разжимая пальцы. Его лицо опустело, в глазах сгустилась тьма. Ненависть холодила мне душу и заглушала боль - отдалённо я ощущала её, но желание убить Шермана затмевало прочие чувства.

Оно чёрной дырой разъедало изнутри, подстёгивало совершить опрометчивую глупость. Но сегодня от каждого моего поступка зависели чужие жизни. Я не имела права ошибаться и неоправданно рисковать.

Эта мысль помогла остыть.

— Ты сдохнешь первым, — процедила я.

Стрела осыпалась пеплом на землю. Я посмотрела на свою ладонь. Чёрные паутинки яда растеклись под кожей и исчезли. Он больше на меня не действовал, но Мишель убил бы мучительной смертью.

Сестра глубоко и жадно вдохнула.

— Я всего лишь выполняю свою работу, — с издёвкой бросил Шерман и подмигнул, улыбнувшись ещё шире.

Кендра шла к нему, шелестя юбкой, но глядела на меня. Снова между нами искранула сила - пронеслись импульсы, похожие на ледяные молнии, точечными разрядами просочились в тело.

Качнув головой, я двинулась вниз по холму.

— Вот мы и встретились, — зазвучал её голос, пролился журчанием ледяной воды. На безупречном лице заиграла улыбка. — Пришло время выяснить, которая из нас достойна носить этот кулон.

— Нечего уже выяснять, — сквозь зубы прошептала я, придерживая шлейф.

Спускаясь, я думала о том, как бы, не зацепиться за него каблуками и не покатиться кубарем в самый накалённый момент. Но меня словно несло по воздуху - я не чувствовала земли под ногами.

— Ты заполучила его обманом! — выкрикнула она, и её лицо утончилось от ярости.

— Я была рождена, чтобы носить его. А что сделала ты, Кендра?

— Можешь называть меня Моникой, — прошипела она.

— Моники больше нет, уже очень давно, — сухо бросила я и остановилась посреди поляны.

Нас разделяло несколько метров, но этого расстояния вновь казалось мало. Магия - неуловимое оружие. Она могла сразить меня за мгновение, и я бы ничего не поняла. Но не сегодня.

Чтобы убить меня - попытаться убить - Кендре пришлось бы подойти вплотную.