Чтение онлайн

Бен кивнул, выдав мне улыбку, но она растаяла быстрее, чем я поняла, что вижу её. Джош уже повёл меня к выходу, когда Бен схватил его за руку чуть выше локтя. Мы остановились, и мужчины обменялись взглядами.

— Береги её.

— Всё настолько паршиво?

— Куда паршивее, — горячо выдохнул Бен и выпустил его руку.

Коул и Вивиан смотрели на нас из коридора, ничего не понимая. Пришлось закончить с жаркими прощаниями и последовать за ними. Я не стала оборачиваться - в горле застрял ком, и больно было глотать.

Я хваталась за запястье Джоша обеими руками, как маленькая девочка, потерявшаяся на ярмарке. Бен и Стэнли успели договориться у меня за спиной. Главный Фамильяр обменял Джоша на него?

В груди так щемило, словно меня разорвали на части. Сначала Джош, теперь Бен. И как я могла кому-то верить, когда все кругом лгали?

Ветер стих, над площадью кружились пушистые хлопья снега. Я шла, кутаясь в плащ, Джош плёлся рядом. Он не пытался заговорить - выжидал, когда оправлюсь от потрясения.

Меня надули. Бен и Стэнли договорились в наш первый визит, и, собирая вещи, он знал, что не поедет со мной. Он делал это лишь для того, чтобы я ничего не заподозрила и со спокойной душой позволила себя увезти из Эгморра. Его поступок ранил меня.

Что должно было произойти, чтобы он поверил Стэнли? Дома он обмолвился о том, будто я ничем не обязана Главному Фамильяру. В таком случае, что Бен ему задолжал?

Я шла и дрожала от гнева, глотая обжигающие слёзы. Они высыхали, но стоило мне вспомнить выражение лица Бена, как снова по щекам бежали ручейки. Нас разделили - с тайным умыслом? Как он мог пойти на поводу у Стэнли и утаить от меня свои планы? Какие общие дела у них могут быть?

Проклятье!

Сердце пылало от ярости, я не могла унять пульс. Виски сдавило от мучительных размышлений. И снова исходная точка - моё доверие к Бену в очередной раз пошатнулось. Я любила его, но в эту минуту готова была прогнать.

В груди невыносимо щемило, внутри стало пусто и холодно. Я устала от того, что все вокруг знали больше меня. И была несказанно рада уехать подальше отсюда. Катись всё к ехиднам.

Пока мы шли к стоянке, никто не проронил и слова. Коул достал ключи из кармана, приближаясь к служебной карете, на которой мы прибыли сюда. Он часто оглядывался через плечо на Джоша, будто бы тот мог попытаться удрать.

Полы зелёного пальто Вивиан заметали дорогу и намокли от снега. Целительница брела в задумчивости, придерживая чёрный меховой воротник, пряча в него лицо. Она ни разу не обернулась, следуя за Коулом.

Смахнув тыльной стороной ладони влажные дорожки на щеках, я сбавила шаг и поймала Джоша за локоть. Он подчинился и попятился ко мне.

— Ты ничего сказать мне не хочешь?

Он изобразил сокрушённый стыд и повесил голову.

— Я пока не решил.

Стиснув зубы, я дёрнула его к себе. Джош тихо засмеялся.

— Я имею право знать, что происходит.

— Имеешь, — согласился он. — Что конкретно тебя интересует?

— Не надо играть со мной, Джош, — цедя слова, прошипела я и взяла его под руку. — Меня порядком нервирует ваш сговор. Выкладывай, за что Стэнли тебя запер в замке?

— Я пренебрег кое-какими делами Системы. Так случилось, что твоя жизнь для меня важнее.

— Заранее речь заготовил? Он тебе велел так отвечать?

Джош нахмурился и качнул головой. Коул подошёл к карете. Я встала, как вкопанная, придержав Джоша.

— Стэнли прекрасно понимает, что ты вытрясешь из меня правду. Так что будь готова к тому, что я не скоро вернусь домой.

— Ты защищаешь меня. Стэнли имеет что-то против?

— Нет, он в курсе моей миссии. Но ситуация накаляется, и наш пернатый друг взволнован скоростью, с которой разворачиваются события.

— Верховная Ведьма и пальцем не пошевелит?

— Забудь о ней, — он скривился и впервые за сегодня посмотрел на меня.

Что-то мелькнуло в его глазах, на лице отразилось виноватое выражение. Коул открыл дверь водительского сиденья и повернулся к нам, поигрывая ключами. Вивиан уткнулась носом в воротник пальто.

Джош расплылся в улыбке и встряхнул меня за плечи.

— Как же я рад видеть тебя, мелкая! — счастливо воскликнул он, чтобы эти двое слышали. Мы привлекали много внимания.

— Кто дал тебе задание оберегать меня? Линетт? — шёпотом спросила я, глядя на него в упор.

Улыбка Джоша сползла с лица, как размытая водой краска.

— Её больше нет, Эш. Не бери в голову, — он нервно покосился на Коула и убрал руки в карманы плаща.

— Что значит "не бери в голову"? Кто ещё мог тебе дать такое задание?

Джош снисходительно посмотрел на меня и повёл под руку к карете. Он склонился к моему уху, как заправская сплетница, и прошептал:

— Существуют вещи, которые тебя не следует знать. Смирись, Эш. Я оберегаю тебя и всегда буду рядом, невзирая ни на что.

— Если не скажешь, — тихо проговорила я с ледяной улыбкой на губах, — я расскажу Мишель, что ты и Персик - одно лицо.

— Нет, — он отстранился и прижал ладонь к щеке театральным жестом. Иронично вытаращил глаза и с ужасом посмотрел на меня: — Не будь ко мне так жестока!

И захохотал, запрокинув голову. И то был осязаемый, приятный и невероятно тёплый смех.

— Думаешь, меня это должно напугать? — уже серьёзно спросил он, но в усталых глазах ещё угадывалось веселье. — Моя тайна имеет низкий приоритет, когда дело доходит до главного задания в моей жизни.

— Приятно, чёрт возьми, — я скрестила руки на груди.

Хлопнула дверь - Вивиан села в салон. Коул облокотился рукой о крышу кареты и барабанил по ней пальцами, наблюдая за нами. Я напряглась.

— Он ничего не сделает? Не попытается нам помешать?

Джош обернулся на него через плечо.

— Коул - свой парень. Немного не от мира сего, но это ерунда.

Я потрепала его за лацкан плаща, заставив снова смотреть на меня.

— Я жду, Джош, — и вскинула голову, вперившись в его глаза внимательным взглядом.

Он поморщился, разгибая мои пальцы, удерживающие его.

— Я не могу сказать - повсюду уши, — он наклонился ко мне и осмотрелся, я проследила за его движением. На деревьях вдоль высокого кованого забора сидели нахохленные вороны. — Но ты можешь вспомнить.