Чтение онлайн

— Сколько людей я могу взять с собой в гости к упырям?

— Думаю, ещё парочку, и довольно. Иначе ваш приезд будет воспринят, как воинственный набег магов на склеп.

— Склеп? — переспросила я.

— Да. Так они называют свой маленький замок, — усмехнулся Стэнли и развернулся ко мне лицом. — Тебе там понравится, Эшли.

— Сильно сомневаюсь, — протянула я, глядя в его прекрасные, затягивающие глаза. — Со мной поедет Вивиан Моррис и кто-нибудь из мужчин-магов с хорошим потенциалом. Имеется такой в рядах твоей армии?

Стэнли будто бы задумался, отвёл взгляд к потолку, но я чувствовала, что ответ был заготовлен заранее.

— Я бы предложил кандидатуру Теда...

Вскинув недоверчиво бровь, я перебила его:

— Он же под стражей.

— Джош тоже - что с того?! — небрежно бросил Стэнли и поморщился. — Но Тед никак не может забыть тебя, Эшли. Боюсь, что возникнут проблемы личного характера, что неприемлемо. Он ещё молод и зелен для поручений повышенной важности. Слишком вспыльчив.

— Кто тогда?

Я не могла оторвать от него любопытного взгляда. Стэнли осунулся и побледнел с нашей последней встречи. И когда он отодвинулся от окна и вышел на свет, это буквально бросилось в глаза.

Что-то происходило под крышей Академии, о чём он утаивал. Стэнли устал, проблемы измотали, а он не создавал впечатления параноика и слабонервного человека, его не так просто выбить из колеи.

Что, если он отсылал меня подальше, чтобы я не влезла в его дела?

— Коул. Он в ладах с дисциплиной, и я ему доверяю.

— Он фамильяр?

— Маг. Служит стражником из-за незаурядных магических способностей. Ему бы нашлось местечко в Системе, но это его осознанный выбор.

— Что я должна знать о нём?

Стэнли внимательно посмотрел на меня.

— Он впечатлит тебя, Эшли. Сама всё поймёшь, когда увидишь его в деле, — загадочно проговорил он и направился к двери.

Проходя мимо, он улыбнулся, и я почувствовала прикосновение птичьих перьев на коже. Ощущение мне не понравилось.

Вдруг меня осенила безумная мысль, по спине скользнул холодок. Стэнли снял пальто с вешалки, но я мелькнула к нему и схватила за локоть.

— Стоп, стоп, стоп! Нам придётся драться с вампирами?

Стэнли снисходительно улыбнулся - я позабавила его своей простотой и наивностью. Терпеть не могу кого-то забавлять, от кроткой и легковерной ведьмы во мне мало что осталось.

Ещё сильнее ненавижу, когда меня используют! В голове не укладывалось, что Главный Фамильяр мог задумать так лихо нас подставить, но я подумала об этом в первую очередь.

— Вы направляетесь к самым цивилизованным и влиятельным вампирам Вердландии, которым не страшен солнечный свет, а кровь заменяет обычная пища людей. Вас сопроводит охрана главы Совета до ворот склепа, но я решил перестраховаться, только и всего. Они же не единственные вампиры в стране - есть те, кем они правят, и всегда найдётся упырь, возжелавший пьянящей силы мага. Вас защитят, однако, я настаиваю на участии Коула.

— Их хотят свергнуть? — догадалась я. Моя рука соскользнула с его предплечья и повисла вдоль тела. — Из-за недуга одного из старейшин усомнились в могущественности.

— Почти, — чуть слышно, с ноткой горечи выдохнул он и подал мне пальто на вытянутых руках. — Власть притягивает, и на Совет периодически покушаются те, кто её жаждет. Но я не вижу ничего странного в этом.

Я понимающе кивнула, вспомнив, в какой он сам находился сейчас ситуации.

— Отведи меня к Джошу, и считай, что мы уже в пути.

Он снисходительно взглянул на меня, и что-то было в его глазах - тень, заставившая сердце сжаться. Внезапно настигло осознание того, что его заботила моя судьба.

Там, вдалеке от покровительства Главного Фамильяра и неусыпного внимания его пернатой армии мне предстояло действовать самостоятельно и выбираться из возможных трудностей. А трудности будут, как пить дать.

Кажется, кто-то испугался ответственности. Это я что ли?!

Стэнли настоял на том, чтобы я съездила домой и собрала вещи прежде, чем он отведёт меня к Джошу. Насколько длительным окажется моё пребывание в окружении вампиров - никто из нас не предполагал.

Чем больше я думала о них, тем сильнее омрачались мысли о предстоящих выходных. Как я могла помочь нежити, и какая выгода в этом для Стэнли? Что его могло связывать с вампирами?

Наши миры разделяли мили и защитные чары, после Великой Войны наши народы оказались по разные стороны железных ворот. По указу Верховной Ведьмы на земли магов им ступать было запрещено, а незаконное проникновение расценивалось, как нападение.

Однако, Стэнли каким-то образом нашёл общий язык с нежитью вопреки запрету правительницы. Она действительно не в курсе? Или её попросту уже не существует.

Посчитав, что демонстрировать наряды в гостях мне случая не представится, я взяла с собой повседневную одежду - пару сменных блузок, запасные брюки, бельё и несколько пузырьков с зельями.

Надела серые узкие брюки, тонкий пуловер ажурной вязки цвета топлёного молока, а сверху накинула чёрный кожаный плащ. И посмотрелась в зеркало. Непривычно, но удобно. Для предстоящей прогулки вполне подойдёт.

Из обуви я предпочла сапоги до колен на небольшом аккуратном каблучке, наивно надеясь, что бегать мне не придётся.

Волосы оставила распущенными, провела по ним щёткой и вздохнула. Я никогда не покидала родной дом, не бывала вне Эгморра, и лёгкая тревожность казалась простительной. Но я оставляла здесь ворох проблем, требующих немедленного решения.

Мысли об этом терзали душу, хоть я не в отпуск чемоданы собирала. Выполню работу - Стэнли отпустит Джоша. Я не оставлю ему выбора, а он не посмеет перечить. Теперь первоочередной задачей было вернуться домой в целости и без набора новеньких клыков.

Бена в комнате не было. Я подошла к окну и присела на подоконник. В карете я не осмелилась обсуждать с ним цель визита к Стэнли, он отнёсся с пониманием к моему молчанию и не приставал с расспросами, частично получив информацию по мысленной связи.

Дома он помрачнел и ушёл в себя, и я не могла понять, чем это было вызвано. Пока я переодевалась, Бен готовил кофе. Жаль, что не удастся попрощаться с сёстрами, но, с другой стороны, так будет лучше. Незачем им беспокоиться, да и дела Стэнли не должны затрагивать мою семью. Должны бы, но затрагивали раз за разом.