Чтение онлайн

При каждом скачке Чайки голова Наля словно разрывалась от боли. Он потерял всякую ориентацию в пространстве, и когда все закончилось, не сразу понял, что Дерьен все еще следует за ним, и что можно наконец немного расслабиться. Вестери спешился и вел Тюльпана под уздцы, но Наль неспособен был идти сам и, прильнув к шее Чайки от норовящих попасть в лицо ветвей, едва держался в седле.

Вскоре меж деревьев показалось несколько фигур, сидящих вокруг костра за поздней трапезой. Головы всех были повернуты к внезапным гостям. Кто-то держал руку на рукояти меча, и сразу стало понятно, почему: прямо перед Дерьеном, словно из-под земли появился вестери-часовой. Он высоко поднял небольшой фонарь, направляя свободной рукой свой клинок в сторону пришельцев.

— Братья, — Дерьен медленно развел руки, показывая мирные намерения. — Мы полсуток убегаем от орков. Спутник мой сильно ранен, и мне с моим конем досталось слегка. Если не возражаете, мы немного погреемся у вашего костра.

Часовой, молодой эльф с яркими пытливыми глазами и темными волосами, собранными в высокий конский хвост, внимательно осмотрел обоих и, очевидно, был убежден увиденным.

— Пойдемте, — сказал он. — Раздeлите с нами ужин.

Вокруг костра сидело еще шестеро эльфов, четверо из которых были одеты в характерные плащи с большими капюшонами для защиты от солнца. Сейчас капюшоны были откинуты, и опалово-белая кожа и серебристые волосы бледно мерцали на фоне черноты леса.

Налю помогли спешиться. Он без сил опустился на примятую траву и принял дымящуюся чашку с пряным грибным супом. Разговор Дерьена с остальными ускользал от него. Хотелось лечь, закрыть глаза и не слышать нарастающего шума в ушах. Дерьен объяснял, как увидел у телеги превосходную вестерийскую лошадь и заподозрил неладное.

— Ты случайно не младший Фрозенблейд? — со странным взглядом спросил один из вестери, пристально наблюдавший за Налем с самого его появления.

— Как ты узнал?

— Я знал твоего отца.

— И когда же состоялось ваше знакомство? — невнятно проговорил Наль, ощущая, что чашку лучше поставить на землю, пока не разлил.

— В последние часы его жизни.

Поляна закрутилась вокруг так круто, что в глазах потемнело. Наль пытался что-то сказать, найти протянутой рукой опору, но провалился в глухую пустоту.

19. «Лесной Страж»

Гроза яростно стучала в стекла; гром разрывал мироздание на части, а по стенам бегали всполошные блики. Тмеры собирались вокруг ограды сгустками тьмы. Круглые маленькие глаза потусторонне поблескивали тусклыми белесыми огоньками. Ограда начала покрываться шевелящимися тенями. Раздался тошнотворный скрип тонких острых когтей о камень. Но тмеры не могут преодолеть ограды, ведь на ней факелы. Или факелы погасил дождь?

С отчаянным стоном он распахнул глаза. Где он? Комната была небольшой, но уютной. У стены стоял покрытый расшитой тканью сундук, у зарешеченного окна небольшой столик, а на нем канделябр с оплывшими свечами, несколько кубков и глиняных мисок. Окно прикрывала плотная светлая штора.

Свобода! Необходимо как можно скорее найти лошадь и отправиться… Куда же отправиться? В Гавань-пристанище. Наль сел на кровати, спуская ноги на пол, но встать не успел. В голове зашумело, вернулись тошнота и боль. Он был одет в одни только чужие льняные штаны вместо походных кожаных, грудь и плечо перевязаны. В комнату без стука вошла высокая женщина-вестери в походном платье. Кожа кажется загорелой, каштановые косы переплетены в сложный массивный пучок на затылке. По осанке и уверенным жестам, леди. Предваряя все вопросы, она заговорила первой:

— Я лекарь, имя мое Бруниссенда. Вы находитесь на постоялом дворе «Лесной Страж» и проспали почти сутки.

Бруниссенда прошла к окну и отдернула штору. Неяркий пасмурный утренний свет ослепил Наля. Лекарь внимательно наблюдала за ним, а затем хлопнула в ладоши. Юноша вздрогнул, болезненно поморщившись. Он понимал всю незавидность своего положения, но мог сосредоточиться лишь на одном. Вернуться в Исналор к дню летнего солнцестояния. Судьба Северных Королевств зависит от предстоящего военного похода. Он часами упражнялся даже при дворе Аркаллона, чтобы не терять готовности. «Изумрудная Заря» вот-вот уйдет, и следующий рейс будет нескоро. А тогда… Он не исполнит своего долга перед королем и Исналором. В этом же обвиняют Лонангара.

Рука Наля метнулась к шее, взгляд — по комнате. Медальон лежал на прикроватном столике среди кубков. Юноша поспешно схватил его и надел на себя.

Женщина опустилась на стул у кровати. Глубокие карие глаза словно могли заглянуть ему под кожу. Лоб ее пересекали едва заметные тонкие линии. Она была гораздо старше Наля. Как всегда в таких случаях, казалось, он весь как на ладони, и лекарь лишь отдавала дань справедливости, подкрепляя уже вынесенный вывод практическими доказательствами. Бруниссенда пристально осмотрела его лицо, коснулась припухшей запекшейся раны у виска. Несмотря на всю ее осторожность, Наль вздрогнул и дернулся.

— Как получили вы это повреждение?

Юноша растерянно нахмурился.

— Я… кажется, я упал с лошади.

Лекарь заглядывала ему в глаза, удерживая и поворачивая его лицо в ладонях, велела следить за рукой, считать пальцы. Она даже заставила его выбраться из постели и пройтись от окна до двери и назад, совершить ряд простых движений. Тревога юноши нарастала. Он никогда еще не чувствовал себя таким неловким и медлительным, и понимал, что это означает.

Наконец Бруниссенда кивнула, осмотрев затягивающиеся раны и зеленеющие кровоподтеки на теле больного и уложила его в кровать.

— Я снабжу кухню рекомендациями о вашем питании и уходе. Вам же необходим отдых, покой и постельный режим не менее полутора следующих седмиц.

— Полторы седмицы! — ужаснулся Наль. Он попытался снова сесть, но Бруниссенда сильной рукой удержала его. — Я уже потерял на пути в Гавань-пристанище двое суток! Нет, трое… или больше? — нервические нотки зазвенели в голосе. Он никак не мог сосчитать. — «Изумрудная заря» отплывает девятнадцатого дня месяца цветения! Майстрет, у меня совсем мало времени…

— У вас совсем нет времени на это, — тихо возразила Бруниссенда. — Волнения, любые нагрузки, поездки верхом и даже ходьба вам теперь противопоказаны. Дайте вашему телу отдых, чтобы оно имело надежду восстановиться в дальнейшем.

— Но я должен служить моему королю!.. Военный поход…

— Вы останетесь здесь. Если надеетесь еще быть вашему монарху полезным. Войско ваше, несомненно, сможет обойтись в этот раз без вас.

— Я лучший… — он внезапно запнулся и отвел взгляд.

— Во всяком случае, науку о травмах вы освоили из рук вон плохо. — Голос лекаря смягчился.

— Мне превосходно известна наука о травмах, майстрет, — с тоской прошептал Наль. — Я воин, и обязан ставить свои обязанности превыше личных обстоятельств.

— Если король ваш хотя бы немного вас ценит, то отдал бы приказ следовать предписаниям лекаря неукоснительно. Вы сознаете, что можете никогда более не стать в строй?

Наль закусил губу и закрыл лицо руками.

* * *

Постоялый двор «Лесной Страж» стоял на отшибе у края леса. Трехэтажное каркасное здание включало уютный обеденный зал, купальню и два ряда комнат над ними. Позади был разбит небольшой сад и грядки с овощами. Хватало места для амбаров и конюшни, но все это было скрыто от посторонних глаз высокой каменной оградой. Собаки то и дело лаяли во дворе, доставляя Налю не меньше мучений, чем громкие разговоры орков до того. Юноша оставался в отведенной ему комнате с задернутыми шторами и сжимал кулаки, чтобы не расплакаться. Приходил Дерьен.