Чтение онлайн

–  Не дрожи, в накладе не останешься. Быстро обед мне и моим людям!

–  Сей момент!
– заискивающе улыбнулся владелец 'Беззаботной бабочки' и опрометью бросился на кухню.

Предводитель сбросил алый плащ, уселся в кресло и снова перечёл письма Жерара.

–  Глупый мальчишка… - протянул он, уничтожил листки и задумался.

В первую минуту Бернар разозлился на Марвина, который позволил безмозглой девчонке околдовать себя, но на смену раздражению пришло любопытство: насколько изменило стальную кошку заклятье аристократки?

В дверь постучали.

–  Входи, Рон.

Тёмноволосый джирмиец поклонился предводителю и доложил:

–  Я не обнаружил Элларда в особняке.

Бернар удивлённо приподнял брови:

–  Так поищи его в городе. Наверняка торчит в каком-нибудь грязном притоне.

–  Похоже, Элларда нет в Мазгаре, сударь, или он каким-то образом сумел спрятаться.

–  В чём дело, Рон?
– рассердился Бернар.
– Он обычный вор, а ты золотая кошка!

–  Простите, сударь, но я не понимаю, как ему удалось укрыться от нашей поисковой магии…

–  Найдите Элларда и не спускайте с него глаз!
– рявкнул Бернар.

Золотая кошка как ошпаренный выскочил из номера и понёсся к лестнице, едва не сбив с ног хозяина гостиницы. Бернар потёр шею и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел на дверь:

–  Входи.

На пороге возник ошеломлённый хозяин 'Бабочки': джирмиец почувствовал его раньше, чем он успел постучаться. Стараясь не смотреть на страшного гостя, владелец гостиницы поставил на стол поднос, поклонился и отступил к дверям.

–  Зайди через час, мне нужно будет отправить несколько писем, - приказал ему Бернар и приступил к еде…

Предводитель заканчивал письмо Жерару, когда в комнату вновь вошёл Рон.

–  Мы нашли Элларда, сударь! Он направляется в Вирму.

–  Отлично. Позаботься, чтобы в городе узнали об этом, - не отрываясь от письма, сказал Бернар и добавил.
– Завтра в Мазгар приедет Марвин. Как только он появится, установите за ним наблюдение, но постарайтесь не обнаруживать себя - я не хочу, чтобы он занервничал.

Марвин приехал в Мазгар на рассвете. Он снял номер в захудалой гостинице на окраине города, проследил, чтобы Ветерка накормили, и отправился бродить по кабакам и притонам, где обычно собирались хамелеоны. Стальная кошка окутал себя магией забвения, и, несмотря на многочисленные беседы с ворами, нищими и проститутками, никто не запомнил его лица. Попрошайки охотно рассказывали о своём принце, и вскоре Марвину стало ясно, почему император стремится избавиться от Элларда - сын мага-прощелыги должен был умереть ещё восемнадцать лет назад. Стальная кошка нашёл поведение Элларда откровенно глупым: трубить о своём родстве с Леопольдом, зная, что всех его детей безжалостно истребили, было верхом безрассудства.

Выяснив, что накануне Принц Попрошаек уехал в Вирму, Марвин вернулся в гостиницу, где со спокойной совестью лёг спать. Он знал, что Ветерок легко догонит его жертву.

Знакомство.

Золотое солнце Аргора медленно опускалось в воды Радужного залива, бросая прощальные лучи на равнины Триречья. Марвин выскочил с Тайной тропы недалеко от тракта, соединяющего Вирму и Мазгар, и, не спеша, поехал к посёлку Тель. Он был уверен, что Эллард не уедет дальше первого попавшегося постоялого двора. Принц Попрошаек обязательно остановиться пропустить кружку-другую пива и задержится в кабаке до вечера, а возможно и до утра.

Марвин оказался прав. Ещё на подъезде к маленькой уютной гостинице он услышал разудалую мелодию, пьяные голоса, горланящие похабные куплеты, женский визг и раскатистый мужской хохот. Джирмийца никто не встретил, и он сам отвёл Ветерка на полупустую конюшню, где не было ни одного конюха - все работники гостиницы участвовали в грандиозной пирушке Элларда. Марвин вошёл в общий зал и сразу увидел свою жертву. Сын Леопольда сидел во главе огромного стола, в одной руке держа высокую кружку, а другой обнимая хохочущую девушку в кружевном переднике. Его каштановые волосы были растрёпаны, а зелёные глаза сияли, как изумруды. Вечеринка удалась: все были сыты, пьяны и довольны. Принц Попрошаек пребывал в приподнятом настроении, радуясь и страстной официантке, и кружке доброго вина, и славной компании. Марвин взглянул на счастливого Элларда и вдруг поймал себя на мысли, что не хочет омрачать всеобщее веселье. И вместо того, чтобы убить вора, он устроился в углу зала и стал ждать окончания пирушки. Стальная кошка не стал утруждать себя использованием магии забвения, решив, что утром никто и так не вспомнит его лица.

Однако Принц Попрошаек лишь казался пьяным. Сегодня он в основном поил окружающих, а сам ограничился кружкой вина. Эллард был готов к любым неожиданностям, и Марвин, едва переступив порог гостиницы, оказался под его пристальным вниманием. Вор почувствовал исходящую от путника опасность и приготовился отразить атаку, но, к его удивлению, потенциальный убийца уселся за столик в углу зала и стал с интересом наблюдать за прирующими. 'Померещилось, - подумал Эллард, хлебнул вина, снова посмотрел на молодого военного, и тот перестал казаться врагом: - Если так пойдёт дальше, я начну на людей бросаться'. Вор ощутил вину перед незнакомцем и, прихватив кувшин, твёрдым шагом направился к нему.

Стальная кошка замер: с виду пьяный в дым Эллард оказался почти трезвым.

–  Привет, приятель, - весело воскликнул вор, усаживаясь напротив джирмийца.
– Ты что такой скучный? Сегодня в Тели праздник!

–  Какой?
– машинально спросил Марвин.

–  Я приехал!
– самодовольно заявил Принц Попрошаек и оглушительно расхохотался.

–  А… - неопределённо протянул джирмиец, косясь на дверь.

–  Даже не думай!
– проследив за его взглядом, отрезал Эллард.
– Ты - мой гость! Давай выпьем!

–  Я не пью, - нервно произнёс стальная кошка и встал, намереваясь уйти.

–  Как я тебе сочувствую!
– деланно расстроился вор.
– Видимо ты тяжело болен, друг мой.

–  Я здоров!
– раздражённо возразил Марвин и чихнул.

–  Я же говорил! Ты болен!
– обрадовался Эллард.
– Давай скорее выпьем! Вино - лучшее лекарство от всех болезней!

Стальная кошка с любопытством уставился на вора. Он должен был немедленно прекратить общение с Эллардом и убить его, а вместо этого бестолково таращился на жертву, лихорадочно ища лазейку в джирмийских законах, которая позволила бы ему не выполнить заказ императора. 'Что я делаю?!' - Марвин попытался представить суровое лицо Бернара, но перед глазами возникло хорошенькое личико Камиллы. Он потряс головой, видение пропало, однако в голове не прояснилось. Стальная кошка растерянно посмотрел по сторонам и плюхнулся на стул. Эллард протянул ему кружку:

–  Глотни, и сразу придёшь в себя.

–  Не буду!
– упрямо произнёс джирмиец и взял кружку.

Лицо вора преисполнилось ехидства:

–  Такое впечатление, что ты лишь вчера покинул родительский дом. Признайся, твоя мамочка против употребления горячительных напитков?!

–  Можно подумать, твоя за!

–  Мои приёмные родители воспитали меня замечательным хамелеоном! Я - самый искусный вор Аргора! А мой настоящий отец - великий маг Леопольд!
– торжественно сообщил Эллард.