Чтение онлайн

– Зачем покупать вещи и прятать в карман?
– граф Уильям подошел к Джоанне и взглянул на кольцо, - да красивое, ты знаешь толк в ювелирных украшениях.

– Я хотела сначала показать графине, но, вернувшись с ярмарки, я так устала, что забыла обо всем на свете, - бойка сказала девушка, - но раз все увидели обновку, то надену сейчас же.

Девушка взяла колечко и взглянула на внутреннюю сторону. Надпись "Джоанна и Томас навеки вместе" красовалась ровно выведенными буквами.

– Полагаю на сегодня вечер карточных игр надо заканчивать, - зевая, сказал граф.

– Но мы должны отыграться, - словно маленький ребенок, заныл Уильям.

– Завтра игра будет на нашей стороне, - сказал граф и подмигнул Джоанне.

– Давайте тогда договоримся, что завтра после ужина мы получаем реванш от этой парочки, - сказал Уильям.

– Так тому и быть, - засмеялся граф, - на завтрашний вечер у вас ничего не запланировано, Томас?

– Нет, ваша светлость, я свободен.

– Вот и отлично. Ждем вас на партию.

Томас откланялся и вышел. Джоанна вышла вслед за ним.

– Я приду сегодня, - шепнула она юноше, поднимаясь по лестнице.

– Буду ждать.

Девушка быстро взлетела по лестнице, вошла к себе в комнату и стала ждать. Ожидание стало привычным для Джоанны в последнее время. Она перестала смотреть на часы, и они пошли быстрее. Вот у графа скрипнула дверь, через четверть часа он ляжет в постель. Графиня уже отдыхала, что-то ей не здоровится уже второй день. Слуги уже разошлись. Вот только молодой граф непредсказуем. Посидев еще какое-то время, девушка встала и подошла к двери. Она уже положила руку на дверную ручку и повернула ее, как услышала тихие, крадущиеся шаги. Джоанна затаила дыхание. Кто-то, осторожно ступая, прошел по коридору и стал спускаться по лестнице. Шаги удалялись, девушка приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Джоанна стала подходить к лестнице, но на последней ступеньке остановилась и слилась со стеной. Молодой граф Уильям закрывал за собой входную дверь.

– Ага, значит, молодой Уильям отправился на очередное свидание, - пронеслось в голове Джоанны, она машинально поправила прическу и, быстро спустившись вниз, направилась на кухню. Тихо, словно кошка. Джоанна ловко лавировала между кухонными столами, полками и оказалась перед дверью. Девушка уже взялась за ручку, как послышались быстрые шаги на пороге.

– Неужели Уильям вернулся?
– подумала Джоанна, и скользнула за дверь. И все же женское любопытство взяло верх, она остановилась и заглянула в щелочку в двери. Со свечой в кухню вошла Мила, и, взяв кусочек пирога, направилась в сторону двери, в которую секунду назад вышла Джоанна. Девушка улыбнулась и, поймав руку Томаса, потянула его к кусту боярышника. Молодые люди только укрылись за вечнозеленым кустом, как дверь кухни открылась и Мила, закутанная в накидку, вышла и бегом помчалась к маленькой неприметной калитке в заборе. Засов скрипнул, и послышалось нежное воркование.

– Теперь пойдем, - Джоанна улыбнулась, и они быстро пошли к флигелю Томаса.

Под ногами поскрипывал снежок, белым ковром покрывший землю. Обильных снегопадов в этих краях не бывает. Но маленький снежок выпадает в канун рождественских праздников. От чего настроение поднимается само собой у всех от мала до велика.

Томас открыл дверь, пропуская Джоанну вперед. В камине красными языками пламеня танцевало привычный танец. Томас подбросил поленья и подвинул стулья ближе к огню, усадил Джоанну и обнял ее за плечи.

– Смотрю, кто-то еще пользуется нашей дверью, - усмехнулся Томас.

– Мила, кто же еще, - усмехнулась Джоанна, - сегодня просто вечер любовных свиданий у всего дома.

– Почему?
– не понял Томас.

– Я уже собралась выходить, как слышу кто-то крадется в темноте. Оказывается, молодой граф помчался на свидание, затем Мила выпорхнула.

– И моя любимая жена тоже пришла ко мне на свидание, - целуя Джоанну, сказал Томас.

– Ну, я уже жена, поэтому скорее это не свидание, а встреча с мужем после трудового дня. Хотя, каждая наша встреча - это удивительное свидание.

– Так уж и каждая, - прищурившись, сказал Томас, намеренно провоцируя Джоанну.

Девушка встала, обвила шею любимого мужа и нежно поцеловала. Томас довольно улыбнулся и ответил тем же.

Затем они принялись пить чай с пирогом.

– Ты представляешь, Мила тоже взяла пирог. Вероятно, угощает своего любимого.

– Как это кухарка еще не догадалась, куда девается пирог за ночь, - засмеялся Томас.

– Наверное, думает, что помощницы по кухне выносят нищим, - предположила Джоанна.

– Знаешь, вот что я подумал, - став серьезным, заговорил Томас, - мы уже слишком долго скрываем нашу свадьбу. Как мне надоело украдкой целовать жену или ждать вечера, думать сможешь ли ты пробраться ко мне или так, и останусь спать один?

Джоанна молчала. Она прекрасно знала, что если Томас начал разговор то у него есть предложение, иначе он бы молчал.

– Мы целую зиму прячемся, словно нашкодившие дети, - юноша опустился на колени перед Джоанной и взял ее руку, - мне сделали выгодное предложение, военная служба с быстрым продвижением по служебной лестнице...

– Это же прекрасно, - перебила Джоанна. У нее в характере ярко прослеживается нота нетерпения.

– Погоди, - уныло сказал Томас, усаживая на стул, взметнувшуюся с места, как вихрь девушку, - военная служба за рубежом.

– Как за рубежом, - на Джоанну ушат воды вылили, - нам придется расстаться?! Я не хочу.

– Я тоже не хочу, - юноша обнял девушку, - но это единственная возможность открыть наши отношения. Я уже все продумал, смотри, весной я уезжал на службу, а следующей весной возвращаюсь, и мы сможем все рассказать. У меня будет положение в обществе, приличный капитал, я на это очень надеюсь, и все будет отлично.

– Положение в обществе, - усмехнулась Джоанна, - какое еще нужно положение в обществе? Ты - дворянин!

– Я мелкий дворянин, посмотри правде в глаза. К королю на бал меня не приглашают в отличие от тебя. У меня недостаточно средств, чтобы обеспечить тебе приличную жизнь...

– Но у меня есть наследство, - перебивать собеседника стало привычным для Джоанны.

– И ты позволишь, чтобы я сидел на твоей шее, - Томас вскинул бровь, - но извини милая, такого я не могу позволить. У меня есть чувство собственного достоинства. Да и мне хочется баловать свою любимую женщину дорогими подарками, а не просить у нее денег на обязательный подарок в канун праздника. Я хочу удивлять...

– Вот так удивил, это точно, - закусив нижнюю губу, со слезами в глазах сказала Джоанна.

– Год пролетит быстро, - Томас обнял жену, - не успеешь оглянуться, я вернусь и к тому же еще есть время, и нужно радоваться каждой минуте проведенной вместе. Так что, не унывай и позволь себе быть счастливой здесь и сейчас, а что будет потом время покажет, - Томас поцеловал Джоанну и они медленно опустились на кровать.

Утром Мила пришла одевать барышню, а та еще спала сном младенца. Горничная тихонько присела на стул и принялась штопать белье. Но Джоанна спала очень чутко и физически ощутила присутствие другого человека в комнате. Она открыла глаза и поднялась. Увидев Милу, девушка не рассердилась, а стала пристально вглядываться в нее. Джоанне всегда раньше казалось, что после тайного свидания с любимым, на девушке это как-то должно отразиться. Но ничего нового в облике горничной она не могла найти: те же волосы, глаза, только губы слегка припухли. Девушка мысленно улыбнулась: "Знаю я от чего бывают такие губки бантиком", и сладко потянулась.