Чтение онлайн

– Возможно, вы не знаете, – писала Анни, а компьютер исправлял её ошибки, – что углерод происходит из звёзд. Это один из важнейших элементов, который создаётся в звезде при её жизни. А когда звезда умирает, её углерод разлетается по всей Вселенной и может превращаться в разные объекты – например, в людей. Мы с вами – «углеродные» формы жизни. Углерод…

– А ты напишешь, какой он, этот углерод? – спросил Джордж. – А то люди могут подумать, что мы состоим из угля!

– Напишу, конечно, просто я до этого ещё не дошла. И я, между прочим, прекрасно знаю, какой он!

– Ну и какой же? – Джорджу правда было интересно.

– Ну, – сказала Анни, – с чего бы начать? – Она перестала печатать. – Атомное число углерода – шесть. Это значит, что в ядре его атома шесть протонов и шесть электронов. Связи между атомами углерода очень прочны: соединения, имеющие такие связи, очень стабильны, и ещё углерод лучше всех образует длинные цепочки и кольца. Поэтому молекул углерода известно гораздо больше, чем молекул всех остальных элементов вместе взятых – не считая водорода. И углерод – четвёртый по распространённости элемент во Вселенной.

– Ничего себе, – сказал Джордж. – Ты и правда много знаешь.

– Не могу же я быть химиком и ничего не знать про углерод, – ответила Анни. – Это всё равно что играть на скрипке, не зная нот. Или печь пирог без яиц и муки. Просто ничего не получится.

До этого момента звуки скрипки, доносившиеся сверху, были мелодичными и нежными. Потом послышался сигнал – на телефон пришло сообщение, – и музыка прервалась. А потом смычок внезапно издал громкий скрежет, и через несколько секунд на пороге появилась Сьюзен.

На её лице был написан ужас.

– Анни! Что ты знаешь о бесплатных самолётах?

– Каких ещё бесплатных самолётах?

– Авиарейсы стали бесплатными! – Сьюзен протянула детям телефон, и они прочли сообщение:

«Привет, семейка! Вся банда уже в пути. Рейс бесплатный. До скорой встречи, дорогие! Ура!»

– Что это значит? – спросила Анни, входя в интернет со своего телефона. – С ума сойти, это правда! Все рейсы бесплатные! А мы можем куда-нибудь полететь? Например, в Диснейленд?

– Нет, не можем! Потому что моя семья – вся! – летит к нам из Австралии. – От волнения Сьюзен побледнела и даже слегка позеленела.

– Когда они прилетают? – спросил Джордж.

– Не знаю! – в панике выкрикнула она. – Моя сестра пишет «до скорой встречи»! А это значит – в любой момент они могут оказаться здесь. Всей толпой! О ужас! Во втором сообщении сказано, что они вылетают срочно, пока ошибку не исправили и не отменили бесплатные рейсы.

Сьюзен включила маленький телевизор, стоявший в углу Эрикова кабинета. Он был настроен на канал новостей.

– В международных аэропортах всего мира царит хаос, – встревоженно говорила ведущая.

На большом экране за её спиной мелькали кадры: толпы людей с багажом штурмуют терминалы. – Билеты всех авиакомпаний внезапно стали бесплатными. Мировые лидеры авиаперевозок с изумлением обнаружили, что на их сайтах за одну ночь раскупили все билеты на все международные рейсы, поскольку в графе «цена» везде стояли ноли. Пассажиры спешат отправиться в самые дешёвые авиарейсы за всю историю авиации…

– А сколько их всего, ваших родственников? – спросил Джордж, у которого семья Анни ассоциировалась с наукой, новейшими технологиями и музыкой, но никак не с огромным семейным кланом. Он очень удивился, услышав, что у Беллисов имеется родня в другом полушарии.

– У маминой сестры семеро детей, – объяснила Анни. – Я их никогда не видела, но надеюсь, что они классные!

– Ужас, какой всё-таки ужас! – причитала Сьюзен. – Не представляю, как мы справимся. Ещё и папы нет дома. Хорошо, если дорога займёт у них хотя бы сутки и он к тому времени успеет вернуться…

– А если не успеет, возьмём Эрбота. Может, они даже не заметят, что он не настоящий папа, – сказала Анни.

– Не говори глупостей, Анни, – рассердилась её мама. – Уж как-нибудь заметят. Не примут же они робота за человека!

– Но Эрик сказал, что Эрбот – это почти то же самое, что он сам, только неживой: даже многие приборы их не различат! – сказал Джордж, надеясь успокоить Сьюзен.

Судя по её лицу, надеялся он зря.

– А мои родственники различат, – твёрдо сказала она.

В этот момент Космос снова чихнул.

– Что это с компьютером? – спросила Сьюзен.

– Он сегодня ужасно тормозит, – пожаловалась Анни.

– Мне плохо, – жалобно произнёс Космос. – Кажется, я заразился. – Он чихнул ещё три раза и надрывно кашлянул.

– Лишь бы он не подхватил вирус из интернета, – озабоченно сказал Джордж.

Космос сегодня вёл себя на редкость безучастно.

– Разве тебе можно пользоваться компьютером, когда папы нет дома? – строго спросила Сьюзен.

– Мамочка, ну пожалуйста! – взмолилась Анни. – Космос помогает мне с моим проектом по химии. Мне очень-очень-очень надо его сделать за каникулы, и он будет просто потрясающий! Это для меня суперважно!

Джордж растерялся, увидев в её глазах самые настоящие слёзы. Интересно, подумал он, с каких пор школа вдруг приобрела для неё такое значение? Он-то думал, что теперь, когда к ней летят гости с края земли, она забросит свой проект и примется строить планы семейных развлечений.

– Ну, тогда ладно… – Обычно Сьюзен не разрешала детям напрямую иметь дело с Космосом, считая его опасным бунтовщиком, но в преддверии визита родственников прочие заботы явно отошли у неё на второй план.

– Где я возьму столько спальных мешков? – ворчала она по пути в гостиную. – И ведь ещё новую симфонию разучивать… Из-за этих авиакомпаний вся жизнь кувырком. И как разместить в этом доме ещё девять человек?

– Зато теперь тебе не будет одиноко, – сказал Джордж Анни. – Ты рада?

– Нет! – радостно сказала Анни. – В смысле – нет, теперь не будет одиноко! Наоборот, у меня будет куча друзей. Ты тоже к нам приходи, Джордж!

– Нет, спасибо, – ответил он. – Я, кажется, не так уж сильно люблю людей. Я предпочитаю машины.

Космос чихнул.

Мама Анни снова заглянула в кабинет. Вид у неё был встревоженный.

– Слушайте, дети, – сказала она нервно. – Положение критическое. Я исхожу из того, что вы уже совсем взрослые и вам можно доверять. Так вот, я сейчас убегаю, а вы должны пообещать мне, что будете вести себя хорошо. Особенно с учётом того, что происходит в мире. Оставайтесь дома, никуда не выходите. Ты, Анни, займись своим химическим проектом. Я куплю спальные принадлежности и запас еды – и сразу домой. Ну что, обещаете?