Чтение онлайн

— Смерть ревнует к жизни? — удивилась Бессмертная.

— Верно, — ответил я, — ведь они партнёры. Понимаешь? Одна даёт, другая забирает. Одну любят, другую боятся, и при этом в жизни каждого живого существа они — самая главная пара, между встречами которой проносится человеческая жизнь.

— Партнёры, — повторила Бессмертная в момент, когда я сам пытался осознать, какую речь только что выдал. Зараза, как же трудно подводить каждую тему к одной, к любви, сексу, тому, что обязан делать для достижения возложенных на меня обязательств. — Ты заблуждаешься, если считаешь, что мы с Последним стражем Уфарр Кетт-Пантис являлись партнёрами. Мы были врагами.

— Ты так уважительно вспоминаешь его имя…

— Нет ничего зазорного уважать храброго последователя бога, — перебила меня Бессмертная.

— Как и нет ничего зазорного в том, чтобы возлюбить врага своего, — в ответ перебил её я.

— Вздор!

— Тогда почему ты не убила его, как только тот создал это загадочное оружие, прежде чем мужчина свалился без сил?

Предупреждение: «Мертвый бог одобряет ваш вопрос и ждёт прямого ответа».

— Я… я не знала, что оно готово.

— Находясь всегда рядом, контролируя его, защищая от хищников в лесу и оберегая до последнего вздоха, ты говоришь, что не знала? Не знала или не хотела знать, надеясь продлить ваше время вместе?

Бессмертная смолкла. На лице её исчезли все эмоции, на мгновение я почувствовал, как она вновь попыталась использовать все свои оставшиеся силы, вырваться из цепей, желая убить меня. Да только, как и во все прошлые разы, бесчетные попытки — она лишь смогла довести себя и свое тело до предобморочного состояния.

— Я не стану отвечать на твой каверзный вопрос и, перед Богом-создателем, не стану позориться, — заявила Бессмертная, опустила голову и взглядом уткнулась в землю. — Уходи, наш разговор окончен.

Предупреждение: «Мертвый бог разочарован услышанным. Отводит взгляд в сторону».

Рабнир схватила Бессмертную за волосы и потянула голову вверх. Этого ещё не хватало — пыток и издевок, когда папаша рядом, чего-то ждёт!

— Разговор закончится, когда скажет Агтулх!

— Рабнир, — коснулся я её руки, — отпусти. Она пытается обмануть себя, когда её создатель пытается понять, о чём же думает его последнее творение. И будут играть они в молчанку, оба мучаться, пока кто-то не признается во всем. Оставим нашу пленницу на некоторое время. Пусть подумает, уверен, ей есть о чем подумать. И это… Бессмертная… Мы ведь тоже с тобой враги, моя покровительница Богиня плодородия. Если захочешь поговорить, зови меня через стражей в любое время. У меня есть ещё много рассказов о богах: хороших и плохих, весёлых и грустных, думаю, некоторые могут тебе понравиться.

Бессмертная промолчала, даже бровью не повела, напоминая о категоричном завершении разговора. Упрямая, что ж, пусть упрямится. Выйдя из шатра, велю кормить её пищей, не содержащей костей или осколков костей, чтобы, не дай бог, через регенерацию она себе какое холодное оружие не состряпала, отмычку какую. Также требую усиленного контроля. Непрерывно за ней должны наблюдать с десяток женщин разных племен с максимальной степенью доверия, обязательно не участвовавшие в боях с Республикой и других набегах в той стороне. После предстоит на Совете Племен решить, как поступить с теми землями, которые находились под контролем перебежчиков Республики. Многие уже сейчас настаивали на отправке туда войск, занятии рубежей, подготовленных позиций опустевшего лагеря, дабы его не заняло подкрепление из республики. После возведения очередного форта береговая линия, подчинившаяся врагу, окажется слишком протяженной и значимой, вариантов для сухопутных нападений станет в разы больше. Хотя и с логистикой проблем нашему врагу прибавится. В общем, это только предстояло решить. Собственно, как и узаконить должность старосты в лице только что родившей Кисунь.

Тем же вечером, оказавшись в компании огромного количества старух, я сначала прилюдно высказал свои соболезнования Кисунь, потом поздравил её с получением официального, законного титула, полученного со 100% официозом. Я выслушал, чего ждут от меня старые кошёлки, как они хотят видеть наёмников и ждут, чего взамен попросит Империя. Совсем коротко пробежавшись по интересам Империи, пересчитав редкие товары, которые они готовы покупать, я говорю о важности дальнейшего развития особенных производств. В первую очередь — мыловарения, потом о животноводстве, благодаря которому можно это самое мыло производить, ну и напоследок о специях, сахаре, соли, которые мы также способны производить сами.

— Сейчас мы, посланцы небесные, ещё имеем кое-какие запасы из творений великого ювелирного мастера Алиэкспрессо, поэтому сможем сами оплатить наёмников, закупку инструментов и производственных конструкций. Однако рано или поздно украшения закончатся, и мы окажемся с империей в невыгодной торговой позиции. Поэтому мы сами должны развиваться, учиться, строить и производить всё, от инструментов до оружия. Но это потом; сейчас всю торговую миссию и заботу о Федерации племен можете оставить мне.

На этом, завоевав немыслимо-огромное количество очков уважения и благодарности у совета, мы с ними попрощались. Они не знали, как вести себя с иназемцами: мелкие племена боялись; крупные, помня обиды от убийства республиканцами и понесенное поражение, ненавидели как Республику, так и Империю; и лишь средние по местным меркам племена поступали мудро, пытаясь лавировать, расти и стараться не пасть слишком низко, при этом перешагнув через другие крупные семьи. В Федерации сохранялась конкуренция среди старух, которых я по морально-этическим соображениям не посещал. Однако у каждой из них имелись дочери, и вот, взаимодействуя с ними через «Уравнивание», в правах мы придём к полному пониманию и единству. Главное, чтобы старейшины все разом не приставились, а то в одиночку все административные проблемы, споры я точно не смогу решить. Всё должно идти своим чередом. Особенно сейчас, когда, обсуждая военные дела, было решено нанести расчленяющий удар. В котором Федерация решила отрезать Республику по суше от земель мятежников. У нас имелись пушки, у нас были пистоли, мушкеты, взрывные ядра, наёмники из разряда «пушечное мясо», а ещё, благодаря кое-кому, смертоносно опасные маги огня. Дальнейшую работу с которыми мне этой ночью предстояло хорошенько простимулировать.

Уже скоро прибудут наёмники из порта Империи, тащить пушки в тридевять земель через места, где и пешком пройти сложно, затея губительная. Поэтому вместе с наёмниками было решено задействовать мобильных магов. Если враг уже занял истребленный лагерь, сумел через море усилиться и укрепиться, мы будем под покровом ночи минировать подступы к нему со всех сторон. Заниматься откровенным терроризмом. До возвышенности, на которой стояло поселение, далековато. Пушки галер не добьют. Играя от этого, было решено пробовать брать гарнизон измором, пленить, а после перепродать Империи и начать таки сжимать кольцо вокруг оставшихся укреплений Рагозии. Самая страшная проблема, как казалось на данный момент, решена; оставалось дело за малым — выкинуть на хер незваных гостей, а после начать строительство по-настоящему опасных, усиленных и укрепленных до зубов прибрежных фортов.

Несколько дней спустя.

Императрица Алесия. Неподалёку от пляжа Омаха.

Федерация вольных племён во всю готовилась дать бой на суше. Молодой Агтулх Алексей, с гибелью самых влиятельных личностей своего молодого государства, единолично перехватил власть над поселением, армией и администрацией. Дорогостоящие украшения, пушнина рекой потекли в Имперский порт, заполняя трюмы и готовя первые партии товара к отбытию. Также, благодаря помощи капитана Стеллы Марис с нынешним наместником Аукай, удалось за прекрасное кольцо продать Волчью свару. Золото обменяли на сброд, властительница империи радовалась тому, как обвела вокруг пальца юношу. Однако радость эта была недолгой. Республика, в передышке, полученной от постоянных атак Федерации, пришла в движение. Их морские разведчики пронюхали о появлении Имперской Армады, и теперь к бухте, прозванной местными Ласточкиным гнездом, шли республиканские галеры. Орудий у них немного, но число превосходит все предположения императрицы. Верткие галеры, выставив весла, вышли на охоту в день, когда большие многопалубные артиллерийские суда оказались подобны кускам дерева, барахтающимся в море. Штиль, адская жара, на небе ни тучки и нет ни намека на то, что погода в ближайшее время переменится!