Чтение онлайн

– Именем державного князя я требую у Вас объяснений, - начал было Крутов.

Но князь Озеров сбил его решительный тон резко брошенным в лицо приставу встречным вопросом.

– Нет, пристав! Это я именем державного князя требую твоих объяснений. Мудрейший Вейкко поднял Храмовую дружину и объявил восстание. Как так вышло?

Лавр Крутов был застигнут врасплох. Идя сюда, он предполагал задавать вопросы, а не отвечать на них. Пристав Тайной стражи от неожиданности подавился и закашлялся. Он словно рыба, которую вытащили из воды, безмолвно прошлёпал в воздухе губами. Потом растерянно замахал руками в воздухе.

– Но... Я знаю, что Вейкко поднял восстание после разговора с Вами, князь. Его подельники призывают к войне против Древгорода.

– Именно по этой причине я хочу услышать твои объяснения.

– Князь...

– Никаких "князь"! Я требую от тебя объяснений именем Лесьяра Строгова. Твоя обязанность пресекать мятежи и заговоры на территории Рустовесской земли.

– Послушайте...

– Не смей меня перебивать! Лесьяр доверил тебе такое важное дело и как ты с ним справился? Где ты был ночью, когда Вейкко улизнул из Старогулья? Отвечай!

Мальчишка, сопляк. Лесьяру Строгову следовало внимательнее подбирать человека на должность пристава Тайной стражи в его городе. Этот парень обычный служака, мечтающий показать себя с самой лучшей стороны. Он боится ударить в грязь лицом, хочет оправдать оказанное ему доверие. Это его слабость. Раздувается от собственной важности, приглядывает, распоряжается. Чтобы следить за Чернеком Озеровым нужен более хитрый и твёрдый офицер! А этот уже сам поверил, что вина за мятеж мудрейшего целиком лежит на его совести. Осталось надавить совсем немного и пристав сломается. Будет послушно выполнять всё, что ему скажет предельный князь. Главное, чаще повторять имя владыки Древгорода и называть его своим другом.

– Немедленно отвечай мне!
– повторил Чернек.
– Где ты был в ту ночь?

– В ту ночь я спал...
– Лавр Крутов, похоже, был готов расплакаться.

– Он спал, послушайте только! Ты так и напишешь моему другу Лесьяру? "Я не предотвратил мятеж, потому что спал". Да?

Пристав Тайной стражи в Старогулье был разгромлен полностью. Даже провинившиеся пятилетние дети не выглядят так беспомощно, когда их отчитывают за непослушание. На мгновение Чернек Озеров даже почувствовал жалость к Лавру Крутову, попавшемуся в его сеть. Но нужно было добивать его до конца. Ставки в этом деле слишком высоки и серьёзны.

– Так вот, пока ты там спал я пытался вразумить мудрейшего. Уговаривал его, угрожал ему. Пока ты спал, я выполнял твои обязанности. А ты допустил мятеж! Проспал. Знаешь, что подумает Лесьяр Строгов, когда узнает обо всём? Подумает, что его пристав в сговоре с бунтовщиком Вейкко. Вот что он решит!И что, мне теперь вести войска? Не дело предельного князя гонять шайки разбойников.

Пристав беспомощно опустился на скамью и схватился руками за голову.

– Как же быть?
– только и смог он выдавить из себя с трудом.

– Ты ещё можешь всё исправить.

Растерянные глаза побитой собаки с надеждой посмотрели на владыку Старогулья. А какими гордыми были они, когда пристав вошёл в Малый зал! Пристав проиграл. Он полностью отдал себя во власть Чернека. И если князь сейчас скажет ему броситься на меч, он немедленно так и сделает.

– Оправдай доверие державного князя. Если ты быстро подавишь мятеж и приведёшь Вейкко на цепи в Древгород, то Лесьяр простит тебя.

– Но у меня слишком мало сил, я не справлюсь в одиночку. Дайте мне ваших людей.

– Зачем тебе мои ратники? Приведи сюда исправника Поместной стражи.

Не прошло и половины часа как перед Чернеком уже стоял Сергей, сын Всемила из Малого Дома Зеленковых, командир Поместной стражи Суломатья. А Крутов серьёзно взялся за дело! Тем лучше.

– Вы оба допустили преступную оплошность, - суровым голосом произнёс Чернек Озеров.
– Надо её исправить пока не поздно. Сколько у тебя людей, Лавр?

– Пятьдесят четыре. Нет, со мной пятьдесят пять.

– Сергей?

– В Старогулье у меня около двух тысяч бойцов.

– Это прекрасно. Возьмёте всех своих людей и завтра же выступите в поход.

– Как всех?
– растерялся исправник.
– А кто будет следить за порядком на улицах и охранять стены?

– Не переживай, - успокоил его Чернек.
– За городом присмотрят мои ратники. А вы возьмёте всех своих воинов, ворвётесь в храмовое держание и схватите Вейкко. Именем Лесьяра Строгова я назначаю вас обоих командующими местными силами державной рати. Покажите, что не зря вам оказано такое доверие, не зря вы получали своё жалование все эти годы. Лавр, это твой шанс!

– Да, владыка.

Владыка... Ничего себе! Ещё ни разу пристав Тайной стражи не называл так князя Озерова.

– Перед тем как выступить в поход, ты отправишь Лесьяру письмо. Просто напиши там, что отправился подавлять мятеж мудрейшего Вейкко. Без всяких подробностей, о том как ты спал пока я делал твою работу. Чтобы не позориться.

– Я хочу выступить немедленно!

– Сдурел что ли, как немедленно?
– оборвал его Сергей Зеленков.

– Спешить нужно, когда за курицей гоняешься, Лавр. Выступите завтра утром. А пока готовьтесь. Сегодняшний день вам на подготовку похода.

– Да, конечно, Вы правы.

Оба офицера поспешно удалились. Чернек послал за своим старшим сыном, а сам тем временем взял бумагу и перо. Когда Волк вошёл, Чернек написал около половины листа.

– Ты звал меня, отец?

– Да. Помнишь, ты говорил мне, что у тебя есть очень надёжный человек. Самый лучший из всех разведчиков. Что ты доверил бы ему жизнь не задумываясь.

– Да, я помню. Его зовут...

– Не важно как его зовут, - перебил Чернек своего сына.
– Он действительно так хорош как ты о нём отзывался?

– Без сомнений.

– Тогда немедленно приведи его ко мне. Он должен выполнить очень важное и опасное поручение.

Когда сын привёл разведчика, Чернек отработанным за долгие годы ловким движением свернул письмо и поставил на расплавленном воске печать своего Дома. Затем протянул его посыльному.

– Доставь это письмо мудрейшему Вейкко. Отправляйся прямо сейчас.

Сын и его человек ушли. Чернек Озеров закрыл глаза и попытался отдохнуть. Заговоры, приказы и обманы забрали все силы у немолодого уже князя. Похоже, всё прошло так как он задумал. Посмотрим, как будет действовать главный хранитель благоверия в Суломатье. Чернек не знал другого такого же прекрасно образованного и мудрого человека как Вейкко. Но сейчас он решил вмешаться в политику и военное дело. Шутка ли, поднять восстание против Лесьяра Строгова? Самого могущественного князя в Рустовесской державе. Чернек сделал всё что было в его силах, чтобы помочь старому другу. Если новорожденный мятежник умрёт от простуды, посланной на него в виде Поместной стражи и горстки головорезов Лавра Крутова, то нечего ему вообще было соваться не в своё дело. Писал бы книги и предавался заумным дискуссиям. Никто не сможет упрекнуть Чернека в предательстве. Но если он сможет победить... Быть может стоило поднять своё войско и вступить в войну вместе с Вейкко? Чернек Озеров заснул, сидя в своём кресле. Взору его вновь предстало поле у Чёрного кургана, алые лучи заката, горький дым погребальных костров и сладкое ощущение великой победы.