Чтение онлайн

Общая комната представляла собой довольно просторное помещение площадью под сотню квадратных метров, но сейчас в нём было тесновато. Вдоль стен стояли наспех поставленные походные койки, на них лежали раненые – кто спал, кто тихо постанывал. В центре неловко топтался, стараясь никого не придавить, огромный элкор. На свободных местах кучковались учёные в белых (впрочем, уже изрядно замызганных) халатах – в основном, люди и турианцы – и грудился нехитрый скарб. Некоторые из ведущих в жилые блоки дверей были заблокированы. Возле них дежурили сотрудники ЭРКС, наёмная охрана. Одну из стен подпирала дева азари в ярком, жёлтом с серыми абстрактными узорами, комбинезоне – она медитировала с закрытыми глазами.

– Не жарко здесь, – пробормотала Тали, увеличивая обогрев своего герметичного одеяния. – Энергию экономят.

Лиара нерешительно подошла к стоящей азари. Едва она приблизилась, азари открыла глаза и недовольно спросила:

– Ну? Я тут пытаюсь успокоиться, медитирую. Вопросы?

– Простите, – Лиара смутилась. – Смотрю, Вы не в халате и не в униформе… Вы учёный?

– Недавно перевели. Молекулярная генетика, специализируюсь по биотически усиленным аллеле-специфичным гибридам. Алестия Айэллис. Вы?

– Лиара Т’Сони, археолог. Я здесь не работаю, я ищу свою мать – матриарха Бенезию. Может, Вы что-то знаете? Говорят, она спускалась в риск-лаборатории, и с тех пор не возвращалась.

– Если Вы не знаете, то уж мне-то откуда знать? – мрачно пожала плечами Алестия.

Губы Лиары задрожали:

– Зачем Вы грубите?

Алестия обрубила:

– Вы прервали мою медитацию. Насколько грубо надо сказать, чтоб Вы от меня отстали?

Лиара открыла рот, но не нашла, что ответить. Она понурилась, развернулась и подошла к Джону. Тот в это время беседовал с сотрудником охраны.

– Это всё мерзавцы-учёные виноваты, – покачивал тот шипастой головой. – Прижучить бы их, как следует. Хм… Прижучить… Это хорошо, это надо запомнить.

Одна из боковых дверей открылась, и оттуда вышел саларианец, на ходу снимающий халат.

– Больше не могу, надо поспать хоть полчаса! – поведал он кому-то, оставшемуся за дверью. Выйдя, саларианец едва не столкнулся с Тали.

– Ох… простите, – прострекотал он. – Давно не спал.

– Это из-за «жуков»? – спросила кварианка.

– Не совсем. Из-за жуков авария. Из-за аварии ЧП. Я токсиколог. Утечка ядохимикатов. Если можете помочь, подойдите к доктору Коэну в лазарет, – саларианец махнул сухой лапкой в сторону двери, из которой только-что вышел. В лазарет направлялся и Шепард, собираясь пополнить запас панацелина, за ним неотступно следовала Лиара, так что в лазарет вошли все втроём.

Доктор Зеэв Коэн, пожилой человек семитской внешности с признаками сильной усталости на лице, просматривал кардиограммы пациентов, когда за его спиной открылась дверь. Он обернулся и, плохо скрывая раздражение, уставился на вошедших:

– Да? Вам что-то нужно?

– Я не хотел Вам помешать… – начал Шепард.

Доктор с силой потёр уши, стимулируя приток крови к мозгу, затем через силу улыбнулся:

– Простите. Я просто устал, поэтому немного не в себе. Вам нужна помощь?

– Мы слышали, что помощь нужна Вам, – вмешалась Тали. – Что с ними?

Кварианка повела рукой в сторону стоящих рядком трёх коек, на которых лежали бледные люди. К пациентам были подключены автоматические станции мониторинга состояния и интенсивной терапии, на индикаторных панелях которых то и дело вспыхивали оранжевые лампочки экстренного симптоматического вмешательства.

– Отравление. Произошло ЧП в одной из лабораторий. Помощь пригодилась бы – у меня есть ингредиенты для создания антидота, есть рецепт, есть оборудование, но всё это находится в другой лаборатории, в зоне карантина. Я не могу отлучиться, а больше ни у кого нет допуска. К сожалению, работы, которые там велись, совершенно секретны.

– Мне Вы можете рассказать, что случилось, и даже дать пропуск, если он нужен. Я – спектр Совета Цитадели, – успокаивающе кивнул Шепард.

– На Новерии полномочия Спецкорпуса Тактической Разведки ограничены, – нерешительно пожал плечами доктор. – Но я надеюсь, что компания сочтёт наши жизни более ценными, чем свои секреты. Вы знаете Миру?

– Виртуальный интеллект комплекса? Да, мы её запустили, когда проходили центральную станцию.

– Так это были вы? Спасибо! Без неё я не мог подключить медицинскую автоматику, ситуация была угрожающей.

– И как Мира связана с ЧП?

– Она отвечает также за безопасность работ. Когда Мира отключилась, у нас в самом разгаре был один важный эксперимент. В результате режим карантина был нарушен, произошла утечка токсина, с которым мы работали, и эти сотрудники, – доктор кивнул в сторону коек, – пострадали.

– Что за токсин? – прищурился Джон. – Поймите меня правильно, я рискую своими людьми, мне необходимо знать все подробности. Я гарантирую, что всё сказанное останется между нами.

Доктор помялся, затем сообщил:

– Это… биологическое оружие. Нам заказали средство, которое могло бы убить… как это сказать… некие найденные в космосе живые организмы. Однако, мы решили, что средство против только одного вида – это малоэффективно… в рыночном смысле, понимаете? Поэтому мы стали адаптировать его к другим видам. Получившаяся культура – мы назвали её «Торос-Б» – очень быстро заражает любое существо, попавшее в зону поражения, но при этом не передаётся от одного организма другому, что позволяет избежать эпидемии.

– И Вы решили, что это делает его применение этически оправданным? – с ноткой отвращения вставила Лиара.

– Так или иначе, – немедленно ответил Коэн. – армия всё равно получила бы то, что хотела. Но другие разработчики могли бы и не задумываться об ограничении ущерба.

– В итоге, оружие Вы получили, – заметил Шепард. – А лекарство?

– Приоритетной задачей был сам «Торос-Б». Мы уже почти получили и лекарство, но тут Мира отключилась. Теперь мы здесь, а все записи, материалы и оборудование заперты в лаборатории и находятся под жёстким карантином. Вентралис – шеф охраны, Вы наверняка с ним уже успели познакомиться – так вот, Вентралис боится, что заболеет ещё кто-нибудь.

– А это возможно?

– Нет, – решительно покачал головой доктор. – У культуры очень короткое время жизни, затем, в отсутствие свежих клеток, она быстро распадается на протеиновые цепочки. Но разве Вентралису это объяснишь?

– Вот мы и попробуем.

– Хорошо бы. Понимаете, официально я не имею права обратиться к вам за помощью, но если у вас получится… Нужная лаборатория на третьем этаже, лифт открывается в такой же общий зал, как на нашем этаже, а дальше вы увидите – какая лаборатория охраняется, та и есть наша.