Чтение онлайн

— Так орки тоже практически не используют мышц, — улыбнулся Нергал. — Ничего нового, все так же, как оживить статую чародею, у которой тоже нет ни мышц, ни скелета. Я уже говорил, что в телах есть жизненная энергия, которой мы можем пользоваться в отличие от других. А момент с движением скелетов, тут все просто: это энергия, которая и контролирует их движения и скреп частей. Хотя мясо на скелетах имеет свою пользу, в виде дополнительной связки и естественного щита, но этот щит так воняет, — улыбнулся Нергал, — что мы предпочитаем для долго использования только нежить в виде скелетов.

— А мог бы некромант использовать и мышцы мертвецов? — спросил охотник, потерев затылок.

— Это интересный вопрос, — призадумался Нергал. — Может быть, если оживлять немного другим потоком энергии. И такой способ мог сильно экономить энергию мага, только тогда этой нежити надо было бы чем-то подпитываться для поддержания своего состояния. Ты меня навел на интересные мысли своим вопросом. Как разделаемся с Инолией и сокрушим заносчивых магов в их замке, как свободны будут земли менариев, мне бы хотел исследовать этот вопрос.

— Вот об этом я и говорил, Нергал, ты — мечтатель.

Они еще долго говорили, осматривая в сумерках с холмика поляну будущей битвы. В основном вспоминали свой поход в Бескрайние степи, поход, который вспоминался как сон, хотя окончен был недавно. Потом они вспомнили погибших друзей, некоторых орков и не прошли мимо, чтобы не бросить пару шуток о Зулуре.

Фиолетовое небо светлело от пробивающихся лучей света из-за спины. Но эту идиллию беседы двух друзей нарушил гул и сигналы орочьего рога. Из леса выходила армия Инолия, издалека виднелись их серебристые знамена.

— Как? Они уже здесь? — вскочил Нергал.

— Видно, они шли полночи.

Часовые орки, поднявшие тревогу, направились к вождю собирать войско. Нергал что было сил помчался к магам, превозмогая стук сердца, от которого казалось, что он подпрыгивал.

Тарард несколько минут смотрел на строящуюся вдалеке королевскую армию и выдвигающуюся им навстречу армию мертвых, а также вытекающих из леса орков. Охотник выбросил веточки дерева, которые растер до неузнаваемости, отряхнул руки:

— Значит, началось, — тяжело выдохнул Тарард и направился в лагерь к магам Нергала.

3780-й год Третьей эпохи. Восьмого дня пятой недели осени столкнулась армия мертвых против королевской армии. Около двухсот пятидесяти тысяч воинов сошлось на одном поле — надвигалась невиданная по масштабам битва.

Рев орков и лязг металла поднялся на левом фланге армии мертвых, строящейся спиной к руинам Великой стены. Черные маги спешно выбегали из лагеря, расположенного восточнее поляны, недалеко от пролома, сделанного орками. В их лагере царила невиданная суета. Орчихи уводили детенышей подальше от места битвы. Гасились костры. Орки вооружались и выплескивались на поле грядущего боя. Кор-Кай выкрикивал боевые кличи, выстраивая зеленую массу воинов. Крики вождя подхватывали остальные воины, за ними следовал гул рогов и барабаны. Сорок тысяч орков грохотали как стотысячная армия.

Некроманты выводили на позиции скелетов. Вся армия Нергала была поделена на четыре части. Первая часть: это орки полностью занявшие левый фланг. Остальное место занимали мертвецы, делясь на три большие части в глубину. Молодой некромант с длинными черными волосами, будучи внешний очень ухоженным, сошел бы за эльфа. В его кулаке вспыхнула светло-голубая энергия. Так, для удобства управления мертвых поделили на пятитысячные отряды, которые вели в бой некроманты — по примеру легионов Инолии. Этот некромант в черной одежде до земли повел выстраиваться свой отряд.

Некроманты выдвигали прямоугольные отряды, выстраивая у определенной им позиции, оставляя место между отрядами для движения магов. Словно волны врезались мертвецы поочередно в невидимую линию, замирая у нее. Нергал с несколькими магами занял подготовленную возвышенность у правого фланга — на границе тыла второй части армии. “Хаш-хр раш, хаш-хр раш!” — такие звуки издавала костяная армия, приготавливаясь к бою.

Некроманты спешили выстроить армию согласно плану их учителя. Вспышка, еще одна вспышка, и одернувшиеся скелеты в подобии пробуждения ото сна приходили в движение. Теперь пришло время заслона: перед рядами нежити один из некромантов выводил из леса вереницу мертвецов, вооруженную исключительно копьями, в отличие от остальных отрядов, где всего было вперемешку. Выстроив монолитную линию перед армией скелетов, мертвые были готовы к бою. Последние воины орков вливались в массу своих сородичей, которые никогда не атакуют строем, подобно людям.

Инолия выставил по фронту линию из армии эльфов, позади них квадратами стало три легиона. За ними на примеченной возвышенности расположился Конрад со свитой, рядом с собой — по левую руку — разместил железную гвардию. В тылу поставил еще три легиона зеркально передним. По левому флангу разместилось еще три легиона в глубину, фронтальный легион граничил с эльфами. По правому флангу в таком же порядке стали последние два легиона, также поравнявшись с эльфами.

Передние легионы по фронтам, что составляли с эльфийской линией фронт, были из менариев. Атус со своей конницей стал по правому флангу за тылом армии. Резерв из тридцати тысяч наименее обученных менариев встал за лагерем, который только разворачивался в тылу последних легионов.

Трубы королевской армии гудели что есть мочи. Серебристые знамена развевались от небольшого ветра. Погода была хорошая, хоть и солнце съели облака. Армии стояли напротив друг друга, ожидая страшного момента. Среди людей была большая взволнованность от безэмоциональных орд скелетов, и одновременно от вида безумия дикарей становилось еще страшнее. Практический никто не видел раньше орков, а тем более оживших мертвецов.

Эльфийский генерал Нэй-Ильнуур с первых рядов осматривал врагов и своих так называемых союзников. Эльдар был против поддержки королевской армии, но жадность Совета о будучи дарованных землях Инолией и страх перед его армией затмили их разум. И как в прошлый раз совет не внял словам Эльдара, и снова он повел войско эльфов против чужого врага. По смутно рассказанному плану сражения генералу Эльдару были мало понятны его действия. В поведанном плане был какой-то разворот, обман, смена направлений флангов. Но он сейчас четко видел, что эльфов выставили под прямой удар врага. Нэй-Ильнуур теперь должен был не рассчитывать маневры, а стараться как только возможно будет сохранять жизнь свои эльфам.

Инолия приказал медленно двигаться армии. Его легионы чуть подались вперед, толкая эльфов туда же.

— Что ты мне говоришь? — возмутился Конрад на донесения одного из знаменосцев.

— Ваше величество, эльфы препятствуют движению войска. Они стоят на месте.

— Может, мне их подтолкнуть? — спросил Атус.

— Еще чего не хватало, потасовки перед вражеской армией! Пока стоим, ждем хода противника. Атус, отправляйся к своей коннице и жди приказа.

— Слушаюсь, мой король! — Атус накинул свой шлем с большим красным гребнем и поскакал на своем белом коне к позиции.

— Выше величество, эльфийский генерал постоянно отдает какие-то команды своим войскам, что нам делать? — спросил генерал из свиты Инолии.

— Надо было учить эльфийский язык! — гневно ответил король на очевидный и глупый вопрос.

Тарард поднялся на сбитую платформу сверху холмика, которая располагалась с правого фланга армии мертвых. Там был Нергал с десятком черных магов.

— Пора атаковать? — тихо спросил охотник у Нергала.

— Я жду, что они начнут, пусть первая их волна налетит на заслон из копейщиков, после мы оживим павших и пошлем клином на врага.