Чтение онлайн

— Каким образом?

— У истинного мага свои методы. Но как, чёрт возьми, ты их увидел? Советник ясно дал понять — это невозможно.

— Я размышлял об этом. Возможно, потому что во мне есть часть от Эрики. Но прямой связи тут нет. Не уверен, что до конца понимаю, как это работает.

— Вряд ли дело в этом, — покачал головой оборотень.

— Вы позвали меня побыть безмолвным наблюдателем? — встрял Раннер. — Я вообще ничего не понимаю. Не очень хочется слушать про вашу политику. Таких свидетелей, как я, обычно убивают.

— До тебя тоже дойдём, — я кивнул. — Подожди.

Раннер улыбнулся и подмигнул Лане.

— Как дела, красотка?

Девушка лишь цыкнула и закатила глаза.

Иван помолчал, поглаживая древко копья большим пальцем.

— Итак, паразит существует. Валдрис Третий находится под влиянием, решение о дисквалификации было принято не его волей. Король Золотого королевства марионетка, но марионетка с властью и давно продавил остальных королей. У Алариха связаны руки, он не может противиться.

Интересно, сколько политических решений за последние месяцы принимал Крагнор? Это точно был он. Поставщик Золотого Королевства был вхож в личный круг Валдриса.

— Ты сделал правильно, когда отрёкся, — добавил Вальнор тихо. — Теперь любое твоё действие не свяжут с короной. Появилось пространство для манёвра, можно действовать более нагло.

— Отличный переворот, Макс, — добавил Иван. — Все правила, которые мы тебе навязали — не работают. Но и Аларих теперь ждёт наших действий. Мы хоть и обсуждали подобный ход, но…

— Всё слегка вышло из-под контроля, когда на Афину бросилась Валькирия. Но все сыграли убедительно, — я усмехнулся, слушая треск остывающих углей.

— Я бы даже сказал, что ты немного переиграл, — заметил Драконоборец.

— Было… Обстоятельство. Гасить эмоции в тот момент едва ли удалось. Но нападение Валькирии лишь доказывает нашу правоту — мы многого не знаем. Так что, Арий знает о природе этих паразитов? — я сменил тему.

— Знает, — ответил Вальнор, и в его голосе послышалось отвращение. — Говорит — такая тварь живёт в теле носителя и постепенно затмевает его разум. Сначала влияет на решения, потом подчиняет волю полностью. Крагнор вполне мог это создать.

— Значит, нужно этого паразита достать. Это ведь возможно?

— Тварь будет прятаться по всему телу. Она мелкая и неуловимая. С таким справится лишь какой-то гений.

— Что ж, — протянула Лана и посмотрела на меня. — Такой гений у нас есть.

— Мы готовы рискнуть, — сказал Драконоборец наконец. — Слишком много стоит на кону.

Раннер внимательно слушал — чуть откинувшись назад. Складывал детали в собственную картину и пока не спешит её показывать.

— Эй! — внезапно вскинулся он. — Я знаю, что вы делаете! Да я теперь просто повязан с вами! Чёрт, во что вы меня втянули?

— Ты — подданый Железного Королевства, Раннер, — холодно заметил Драконоборец. — И участвуешь в турнире. Придётся послужить. Потому что Я прошу. Король будет щедр.

— Я бы предпочёл сейчас лежать на шёлковых простынях, — буркнул позёр. — А вы хотите, чтобы я сражался не только на турнире.

— Потому что твоя истинная форма поможет, — ровно ответил Иван.

— Ладно, — Раннер рассмеялся и махнул рукой. — Обожаю авантюры. Если пламя Инферно сработает во благо — почему нет? Но, Драконоборец… Истинная форма? Ты уверен в том, о чём просишь?

— Вполне.

Мы немного помолчали.

Костер потрескивал, выбрасывая искры в темное небо. Каждая вспышка на долю секунды освещала лица собеседников.

— Паразита нужно достать, — начал я, следя за тем, как огонь пожирает сухую ветку. — пока эта тварь там, подмоги не будет.

— Иначе финал пройдёт точно по плану друидов, — добавила Лана.

— Верно, — подтвердил Иван, растирая ладони возле огня. — Валдрис несколько дней саботирует любые военные решения. Остальные короли злятся до белого каления, но формально он в своем праве — вольный город, нейтральная территория, его голос блокирует совет.

— Так вот. Повторюсь. Паразита нужно извлечь, — сказал я, поворачиваясь к Ивану.

Драконоборец наклонился вперед, опираясь локтями на колени. Красавчик на его плече открыл один глаз — горностай чувствовал напряжение.

— Что там у вас за гений? — коротко спросил Иван.

— Есть человек, — ответил я, вспоминая худые, но удивительно точные пальцы Мики. — Мика, вы с Арием видели его.

— Это у него сестра больна? — вдруг серьёзно спросил Раннер.

— Да… — я мотнул головой. — Так вот, у него настоящий дар.

Вальнор поднял седую бровь, в его глазах мелькнуло сомнение.

— Мальчишка? Максим, на кону жизнь короля, пусть и соседнего королевства.

— Да, мальчишка, — жестко подтвердил я. — Я доверяю ему. Лично убеждался в способностях.

Память всплыла сама собой — Мика, склонившийся над моим телом после боя с Монахом. Пот на его лбу, железная концентрация в глазах. Он спас мне жизнь тогда. Он спас и Афину.

Иван помолчал, глядя в огонь.

— Мы организуем вам доступ к покоям Валдриса, — сказал он. — Арий сможет провести. Но я предупреждаю тебя, парень. Если ваш план провалится — ты сам по себе. Официально ты отступник, и корона не при делах. Мне и Арию нельзя будет участвовать до конца, Макс.

— Знаю. Что ж, сейчас мы хотя бы можем действовать.

— Да, — продолжил Драконоборец, — если ничего не сделать, хуже будет всем. Друиды лишатся своего главного рычага давления на короны. Это не решит все проблемы сразу — но изменит расклад сил перед финалом в нашу пользу.

— Ладно, уважаемы интриганы, — Раннер вдруг хлопнул себя по коленям. — Пожалуй, я уже начал разбираться хотя бы в том, что вы задумали. Паразит, глаза, король — обычный день моей жизни, ха-ха. Но это даже как-то интересно, что ли. Спасибо, что не оставили мне выбора, но раз так случилось, то у меня вопрос. А король знает о ваших планах?

— Нет, — покачал головой Иван. — И не узнает. Ему неизвестно, нет ли других ушей рядом с ним. Перестраховывается — и правильно делает. Он не хочет ничего знать. Мы — сами по себе.

Разумно. В такой игре лишняя осторожность никогда не бывает лишней.

— Одного не понимаю, — наигранно вздохнул Раннер. — Зачем было отрекаться на публике?

— Ты что, вообще не слушал, о чём мы тут говорили? — Лана всплеснула руками. — Только и можешь улыбаться, а мозгов как…

— Хватит, — перебил я.