Чтение онлайн

Раннер был мне нужен, мы не могли разбрасываться потенциальными союзниками. Так что я смотрел на огонь и думал вслух. Наглядно показывал позёру логику цепочки решений.

— Я не смог бы действовать от лица Алариха, — начал медленно. — Рейнджер Железного Королевства связан турниром и не может делать то, что нужно. Или, например, не сможет залезть в покои иностранного монарха — это уже прямой повод для войны. Любой мой шаг под короной тянул бы за собой политические последствия, которые парализовали бы все остальное.

Раннер внимательно слушал, не перебивая. В свете костра его лицо казалось изваянным из камня.

— Сейчас я просто отступник, — продолжал я, чувствуя странное облегчение от этих слов. — Беглец. Все, что я делаю — делает безымянный человек, которого никто не посылал и за которого никто не отвечает.

— Не может быть, чтобы ты заранее это просчитал! — сказал Раннер. — Я бы поставил сто золотых, что так просто удачно сложилось.

— И проиграл бы. Впрочем, всё сработало частично, — ответил я честно, вспоминая те секунды на арене, когда увидел червя в глазу короля. — Когда увидел паразита — понял, что дисквалификация была не его собственным решением. Значит, меня убирают именно потому, что я серьезно мешаю их планам. Зачем они это сделали? Может монах тоже был заражён паразитом? И они снова попытаются убрать меня? Тогда мне нужно исчезнуть. Попытались убить мою тигрицу — не вышло.

— Знаешь что, — улыбнулся Раннер. — Звучит так, будто ты до конца сам не знаешь, что правильно, а что нет.

— Так и есть. Если бы знал — правил бы миром. Мы не знаем, что затевают друиды — и не узнаем. Поэтому всё, что можем сейчас сделать — обеспечить максимальную защиту.

Я потянулся за валявшейся рядом сухой веткой и подбросил ее в огонь. Пламя жадно ухватилось за новое топливо, взметнулось выше.

— Они хотели меня убрать с доски, — заключил я. — Но я ушел сам. Теперь они не знают, где я нахожусь и когда появлюсь в следующий раз. Не знают, что буду делать.

— И сколько таких Валькирий ещё ходит по городу? — задумчиво спросил Раннер. — Сколько людей сейчас смотрит на нас чужими глазами и не знает об этом?

— Хороший вопрос. Поэтому действовать будем ночью.

Иван смотрел на меня несколько долгих секунд. Потом в уголке его рта появилось что-то похожее на усмешку.

— Вам бы тоже поберечься, Драконоборец, — предупредила Лана.

— За нас не тревожьтесь.

Вальнор поднялся с бревна и отряхнул золу с потертой куртки.

— Завтра в полночь, — сказал Иван, тоже вставая. — Будьте готовы к выходу.

— Погодите-погодите, — сказал Раннер. — Макс, ты ведь мне должен.

— Знаю, — сказал я.

— Спас тебя в том бою с монахом. Это чего-то стоило.

— Стоило, — согласился я. — Поэтому расскажу тебе всё. Ты рисковал, не зная за что. Теперь будешь знать.

Раннер улыбнулся.

— Интересное понимание долга, — сказал он. — Ну хорошо. Слушаю.

Я говорил без предисловий. Друиды, Семёрка, Тадиус. Псевдо-Альфы. Чёрная Луна. Паразиты.

Раннер слушал не перебивая. Лицо ровное — но я видел, как что-то менялось в глазах по мере того, как детали складывались в картину.

— Есть ещё кое-что, — сказала Лана. — Ника. Девочка с чёрными венами. Ты видел её на рынке вместе со мной.

Что-то в его лице едва заметно изменилось.

— Видел, — сказал он ровно.

— Мы не спрашиваем почему ты так сделал, — сказал я. — Это твоё дело. Но вот, что важно — есть способ вылечить её. Высшее очищение солнечной саламандры. Я вновь хочу стать твоим должником, Раннер. Хочу, чтобы ты её выиграл и помог девочке.

Раннер встал и отошёл на шаг от костра. Стоял спиной к огню, лицом к темноте леса.

Лана смотрела на него.

— Эта Эрика, о которой вы рассказали, — сказал он наконец, не оборачиваясь. — Она действительно занимается такими вещами?

— Занимается, — сказал я осторожно.

Раннер обернулся.

На долю секунды улыбка исчезла. Глаза стали холодными.

— Никто, — сказал он тихо и отчётливо, — не смеет так обращаться с живым существом.

А потом улыбка вернулась.

— Инферно возьмёт саламандру, — сказал он. — Гарантировано.

Позёр потянулся — без спешки, как человек, который хорошо провёл время.

— Твой долг не уплачен. — заметил он.

— Первый — уплачен, — сказал я.

— Ну ладно. Новый меня тоже устраивает. Нет, ну как ты это делаешь, а? — он усмехнулся. — Похоже умеешь работать с людьми.

— Я ведь не за себя прошу.

Раннер посмотрел на Лану секунду. Потом на меня.

— То, что ты сделал на арене… Я так не умею.

— Зато умеешь много других вещей, но… Как-то ты легко согласился. Не страшно?

Позёр ничего не ответил. Просто зашагал в темноту, махнув рукой на прощание.

Красавчик встрепенулся, почувствовав, что Драконоборец собирается уходить, и легко перебрался с его плеча обратно ко мне.

— Завтра, — Иван шагнул в темноту между деревьями.

Вальнор задержался у края освещенного круга.

Он неподвижно стоял и смотрел на Лану.

В глазах Вальнора было то, что я категорически не хотел видеть. Взгляд отца, который уже принял окончательное решение и прекрасно знает, чем оно закончится.

— Дочка… Увидимся позже.

Лана кивнула и поджала губы, а старый оборотень тихо развернулся, растворяясь в ночной чаще следом за Драконоборцем.

Я проводил взглядом то место, где секунду назад мелькнула его тень между стволами.

— Он же не соврал? — тихо спросила она.

— Вы ещё обязательно увидитесь, так что нет — не соврал, — кивнул я.

Язычки пламени плясали в углях, отбрасывая движущиеся тени на стволы деревьев.

— Друиды нанесут удар на финале. Тысячи зрителей, все правители в одном месте, хаос, который они готовили месяцами. — Я сделал паузу, позволяя ей осознать масштаб того, что надвигается. — Мы войдём туда раньше, чем они ждут.

Лана кивнула. Ей не нужно было объяснять, зачем и почему.

— Мы наконец перестанем играть в их игры, — сказала девушка со злостью в голосе. — Больше никаких правил. Только охота.

— Да, — согласился я, и Лана легла обратно, повернувшись ко мне спиной.

— Добрых снов, Макс.

Я остался сидеть у костра и слушал её дыхание. Сначала неровное, прерывистое — она не спала, просто лежала и смотрела в темноту леса. Потом постепенно выровнялось и замедлилось. Усталость брала своё.