Чтение онлайн

Но запах…

Мирана поморщилась.

Друид Тьмы поднял новую руку перед лицом и сжал пальцы в кулак — они двигались, но как-то слишком плавно. Разжал. Снова сжал, сильнее.

— Благодарю, — прохрипел он.

Тадиус не ответил. Уже отвернулся, стряхивая с ладони остатки тёмной субстанции. Они упали на пол и тут же растворились, будто их никогда не было.

Откуда? Откуда такие силы? Как Моран сумел призвать мертвых? Пусть в виде энергии, не самих друидов во плоти, но… Это точно дал Раскол?

Мирана скрестила руки на груди крепче, как будто пыталась удержать себя на месте и не дать мыслям разбежаться в панике.

Её питомцы чувствовали тревогу хозяйки через связь — Грань, каменная рысь, шевельнулась где-то в глубине потокового ядра.

Опасность? Защищать стаю?

Мирана мысленно погладила её по загривку, посылая успокоение.

Нет. Пока… нет.

В её ядре было шесть питомцев.

Грань — каменная рысь, была основой. Фундаментом её силы. Мирана была всадницей, благо Грань по размерам превосходила обычного тигра. Не у всех есть питомец пятой ступени.

Шесть стихийных зверей земли — её семья — единственная, которую она помнила по-настоящему.

Потому что остальное…

Мирана нахмурилась, чувствуя знакомую пустоту в памяти.

Остальное было размытым, как отражение в мутной воде. Она помнила деревню — смутно, обрывками. Запах сосновой смолы и дыма от очага. Чьи-то большие, тёплые руки, поднимающие её к потолку. Отец? Должно быть. Первый Ходок Роман, лидер Жнецов Леса, человек, о котором слагали легенды по всему континенту.

Она знала о нём больше из чужих рассказов, чем из собственных воспоминаний. И это пугало её больше, чем любые тёмные силы Тадиуса.

Почему я не помню? Что стёрло из моей головы первые годы жизни, оставив только туман и обрывки?

Но времени думать об этом не было. В подвал входили псевдо-альфы крови.

Три волка. Нет — слово «волк» было для них оскорблением, как слово «лужа» для океана. Каждый из них был выше человеческого роста в холке — Мирана, при своём внушительном росте, едва доставала макушкой до их лопаток.

Лапы толщиной с человеческое бедро. Тёмно-багровая шерсть стояла дыбом на загривках.

Но главным была аура. Кровавая, тяжёлая, удушающая — она заполнила подвал.

Мирана почувствовала, как по коже побежали мурашки, как волосы на затылке встали дыбом.

В потоковом ядре Грань выпустила вдоль позвоночника каменные шипы.

Её звери боялись этих тварей.

Псевдо-альфы бесшумно прошли через подвал и легли у ног Тадиуса.

Друид Крови положил руку на голову ближайшего волка. Зверь прикрыл глаза с выражением довольной собаки, получившей ласку хозяина.

— Альфа Крови хорошо постарался, — сказал Тадиус тихо, с удовлетворением человека, получившего посылку, которую долго ждал.

Мирана сглотнула.

Псевдо-альфы. Существа, которых не должно быть в природе. Созданные из чего? Как?

Она знала зачем Тадиус создаёт их. Семь Альф — семь первозданных зверей, хранителей изначальных стихий.

Из каждого Альфы можно было вывести подобие — псевдо-альфу, тварь, несущую часть силы оригинала. Для этого нужна была кровь.

Тадиус объяснял расплывчато, и Мирана научилась замечать, когда он намеренно оставляет пробелы в объяснениях.

У них были псевдо-альфы крови — эти трое. Эрика, Крагнор и Тадиус смогли найти истинную Альфу крови в глубинах лесов. Кровавый ястреб — опасная тварь, которая теперь служила учителю.

Был и псевдо-альфа огня — Мирана видела его один раз, чудовищного пса с пастью, полной белого пламени.

Тадиус не говорил, где взял кровь тигра. И это тоже напрягало.

Земля — её они поймали очень давно, ещё до теневого волка. Первая Альфа — земляной орёл.

Тень — Карц, Эрика и Тадиус убили глубинного ходока, которому служила Альфа.

Вода — Мирана лично поймала ледяного оленя.

Тадиус держал их в своём потоковом ядре и никогда не выпускал наружу. Невероятная мощь, бесполезно спрятанная в клетке.

Не хватало ветра и жизни.

Тадиус выпрямился и обвёл подвал взглядом, задерживаясь на каждом лице. Когда его глаза встретились с глазами Мираны, она почувствовала ментальный холодок. Словно что-то чужое и голодное заглянуло ей в душу и оценило, подходит ли она для его планов.

— Подведём итоги, — сказал он.

Мирана не двинулась с места. Скрестила руки на груди крепче и ждала.

Расскажи нам, учитель. Расскажи то, что считаешь нужным рассказать. А я буду слушать то, что ты не скажешь. И делать выводы.

— Арена, — начал Тадиус, его голос стал деловым. — Количество зрителей и участников в этом году побьёт все рекорды. Короли вложились в организацию серьёзно.

Пауза. Друид Крови обвёл присутствующих взглядом — его губы растянулись в улыбке.

— На финале арена заполнится до предела… мы получим то, за чем пришли. Мы уже всё сделали для этого. Хоть где-то Крагнор оказался полезен.

— Повлиять на короля Золотого королевства было просто, — пожал плечами Друид Воды. — Его разум затуманен моим паразитом. А он повлиял на остальных. Аларих доставил проблем, но сдался, когда надавили остальные короли.

— Бой троих звероловов и их питомцев насмерть, — хлопнул в ладоши Тадиус. — Что может вызвать больший ажиотаж? Трибуны будут заполнены до предела. В конце выживет только один. Если выживет.

— Все захотят увидеть такой финал, — Эрика облизнула губы розовым кончиком языка.

— Продемонстрируйте-ка мне ваши улучшения, друзья мои, — Друид Крови махнул рукой.

И в следующую секунду сделала нечто, от чего Мирана перестала дышать.

Из спины Эрики — из-под лопаток выросли четыре отростка. Они появились медленно, прорывая ткань платья с мокрым шорохом. Что-то среднее между рукой и змеёй.

Органические, покрытые блестящей хитиновой кожей болотного цвета, с острыми когтевидными наконечниками. Они развернулись за спиной Эрики, как четыре дополнительных руки, изгибаясь и пробуя воздух кончиками, и каждый был длиной в полтора человеческих роста. На их поверхности пульсировали кровеносные сосуды или что-то аналогичное.

Друид Жизни…

Эрика всегда была странной. Даже по меркам Семёрки, где каждый был чудаком на свой манер. Но это… это было что-то новое. Мирана никогда не видела у неё этой способности. Когда она научилась превращать собственное тело в это? И главное — как?