Чтение онлайн

Отрастить себе дополнительные конечности, да ещё с хитиновым покрытием, которое больше подходило насекомым…

Это было что-то за пределами природы, что-то, что природа отвергла бы с отвращением!

Отростки покачивались за спиной Эрики, кончики лениво царапали потолок подвала, оставляя борозды в камне. Эрика заметила взгляд Мираны и улыбнулась сытой улыбкой хищника.

— Нравится? — спросила она тихо. — Это новое. Очень… изысканное дополнение.

Мирана не ответила. Отвернулась, но руки на груди сжались ещё крепче, до боли в пальцах.

Когда ты научилась этому, Эрика? И кто тебя научил? Тадиус? Или то, что теперь живёт внутри Тадиуса и носит его лицо? Мне он такого не предлагал. Подозревал что-то? Я больше не верю. Не могу верить во всё это.

Мысль пришла откуда-то из глубины сознания, и Мирана не стала её прогонять. Лишь спрятала глубже.

Крагнор кивнул на слова Тадиуса. Потом, словно почувствовав, что от него ждут чего-то большего, поднялся с бочки.

— Позволь, — сказал он низким, грудным голосом.

Тадиус кивнул.

Крагнор сделал шаг вперёд и развёл руки в стороны, ладонями вверх. Воздух в подвале стал влажным. Капли влаги выступили на стенах, на потолке, на полу, превращая сухое помещение в подобие пещеры у водопада.

И из этой влаги начали формироваться фигуры.

Первая копия Крагнора соткалась из воды справа — полупрозрачная, водянистая, но с чёткими очертаниями тела и лица. Вода не просто держала форму — она жила, пульсировала, имитируя дыхание и сердцебиение. Вторая появилась слева, третья — за спиной оригинала.

А потом Крагнор исчез.

Просто — был здесь, и в следующее мгновение его не стало. Мирана моргнула, и Друид Воды уже стоял на месте левой копии. Ещё моргнула — он переместился к правой. Снова — оказался за спиной, где была третья.

Он не перемещался между копиями. Он становился ими!

Настоящее тело и водяные двойники менялись местами быстрее, чем глаз успевал отследить, быстрее, чем разум успевал обработать.

Ещё одна способность на грани. У тебя нет питомцев, которые дали бы тебе эти силы, Крагнор.

— Благодарю за это, Тадиус, — сказал Крагнор, вернувшись в исходную позицию. Копии растеклись лужами, которые тут же высохли. — Три точки, мгновенное перемещение. Враг не знает, какой из меня настоящий, не сможет предсказать, откуда придёт удар.

— Четыре, — поправил Тадиус с одобрением. — Ты сам — четвёртая точка. Не забывай об этом. Это тоже может быть оружием.

Крагнор кивнул и сел обратно на бочку. Руки снова легли на колени в привычной позе.

Он не понимает, что происходит, — поняла Мирана, глядя на Крагнора. — Он просто выполняет приказы и радуется новым способностям. Не задаётся вопросами. Не видит общей картины.

А она видела. И картина ей не нравилась.

Тадиус продолжал, и в его голосе появились нотки, которые заставили Мирану напрячься.

— Семь ключей. — Он начал мерить подвал шагами, тяжело ступая, а псевдо-альфы крови лениво поворачивали головы, следя за движениями хозяина. — А у нас только пять. Могло быть шесть, если бы не Вальнор.

Повисла тишина.

— И нам не хватает двух.

Кровь для псевдо-альф ветра и жизни можно получить только из настоящих Альф.

Чтобы получить кровь, нужно добраться до зверя. Хорошо, что парнишка Макс этого не знал, но теперь может догадаться.

— Моран. — Тадиус остановился перед друидом Тени. — Раз первый план провалился, придётся идти до финала.

Моран медленно кивнул, смазав кровью подбородок.

— Это решится на арене. Тем даже лучше, — сказал Тадиус мягко. — Не только жатва. О нет, Мирана. Гораздо, гораздо больше.

Он повернулся к остальным и широко раскинул руки. Псевдо-альфы у его ног одновременно подняли головы. Красное свечение их шерсти стало ярче, пульсация участилась.

— Возведём же легенду о Чёрной Луне к её истинному величию, — голос зазвенел, как натянутая до предела струна, готовая лопнуть. — И увековечим себя в истории кровью тысяч.

Эрика тихо рассмеялась — звук получился не человеческий, больше похожий на шипение змеи. Её отростки колыхнулись в воздухе.

Крагнор кивнул — машинально, как кивал всегда, не вдумываясь в смысл слов.

Моран промолчал, глядя в пол.

Мирана стояла, скрестив руки на груди, и чувствовала, как внутри что-то медленно и необратимо сдвигается. Теперь будущее неизбежно.

Чёрная Луна. Истинное величие. Кровь тысяч.

Ты больше не мой учитель, Тадиус. Я ещё не знаю точно, кто ты теперь и что с тобой сделал Раскол. Но я узнаю.

Обязательно узнаю. И тогда решу, на чьей стороне буду стоять.

Тадиус говорил ещё долго.

Он был мастером полуправды.

Распределял роли на турнире.

Крагнор будет на финале. Его водяные копии позволят действовать одновременно в нескольких местах, и именно с его выступления начнётся хаос, который навсегда изменит этот мир.

Эрика работает с Мораном. Парень обязательно призовёт Альфу. Не сможет не призвать. И тогда она должна будет помочь Друиду Тьмы.

Моран…

Мирана покосилась на друида Тени.

Он оставался ключевым исполнителем. Несмотря на провал. Вальнор и этот мальчишка-зверолов серьёзно его потрепали. Но именно он должен стоять в финале турнира. Быть рядом с Максимом, который точно пройдёт в финал.

— Что насчёт меня? — спросила Мирана. Голос не дрогнул.

Тадиус посмотрел на неё.

— Ты — моя точка на земле, Мирана, — сказал он. — Когда грянет чёрная луна, именно ты должна быть моей опорой и сделать так, чтобы я призвал Альфу Жизни.

Она кивнула, стараясь не думать о том, что совсем не поняла, что это значит.

Девушка сжала челюсть и сосредоточилась на словах Тадиуса.

Совет закончился через час.

Крагнор ушёл первым — растворился в струе воды, просочившейся сквозь щель в кладке.

Моран задержался. Стоял у стены, сгибая и разгибая пальцы новой руки. Звук был едва слышным, но настойчивым: хруст, хруст, хруст. Плечи Морана были опущены от облегчения.

Он ожидал худшего. Что Тадиус не простит второй провал.