Чтение онлайн

Но флакон уже был далеко.

Тадиус даже не шелохнулся. Багровый биологический отросток, вырвавшийся из его спины, метнулся навстречу летящему стеклу и поймал его на лету. Щупальце не стало ничего открывать — оно просто с мерзким хрустом впитало в себя флакон прямо вместе со стеклом, мгновенно усваивая содержимое.

Друид Крови запрокинул седую голову. Его позвоночник выгнулся неестественной дугой, а изо рта вырвался хрипящий стон нечеловеческого, животного экстаза. Красные вены на его шее пульсировали, разгоняя по телу новую силу.

Теперь у Тадиуса была кровь Режиссёра.

В этот момент перед моими глазами вдруг встали искажённые, мёртвые лица Радонежа и Карца. Теневые марионетки, которых этот ублюдок вытащил с того света.

Воспоминание о Мике резануло по нервам. Пацан с трущоб сжёг себя дотла в столбе света, отдав жизнь ради сестры. Потом Виола, чьё ядро я уничтожил.

А что если…

В два длинных шага я преодолел расстояние и с размаху рухнул прямо на корчащегося Друида Тени. Мои колени с хрустом вошли в его солнечное сплетение, выбив последние остатки воздуха. Моран захрипел, пытаясь вдохнуть.

Я обрушил ладони прямо на голову друида.

Там! Пульсирующий, ледяной сгусток энергии размером с кулак. Потоковое ядро врага — источник всей его силы. Я сомкнул мёртвой хваткой вокруг него ментальные пальцы.

— Ты… — глаза Морана расширились от абсолютного ужаса. Радужки стали белыми от шока. Он понял, что я делаю.

Его теневые гончие мгновенно замерли. Связь с хозяином оборвалась, и они начали осыпаться слепым пеплом, развеиваемым ветром по окровавленной арене.

И я ударил.

Обжигающе холодная магия тени хлынула в мои вены невероятной тягой. Ощущение было мерзким — словно по сосудам потекла сама смерть. Ядро Морана схлопывалось в моей ментальной ладони, отдавая накопленную силу.

Я собирался просто высушить его, как выжимают воду из тряпки. Но не учёл одного важнейшего фактора.

Объёма этой силы.

Тьма внутри меня внезапно получила столько родственного чёрного топлива, что цепная реакция стала необратимой. Она взвыла от животного восторга и сорвалась с цепи, как дикий зверь, прогрызший клетку.

И пришёл Зверомор.

Меня выгнуло дугой. Позвоночник затрещал, угрожая переломиться пополам. Я попытался разорвать контакт, отдернуть руку, но тело меня больше не слушалось. Ментальные пальцы намертво вцепились в ядро Морана и сожрали всю тёмную суть — поглотили её в ядро.

Мутация началась помимо моей воли.

Сердце ускорилось до бешеного галопа, качая по венам кипящую смесь крови и чужой магии.

Память тела взорвалась кровавыми воспоминаниями. Все тёмные эссенции, которые я впитал за четыре месяца беспощадной охоты, ударили по нервам разряженной батареей.

Кислотный ящер Валькирии — его едкая жёлчь жгла кишечник изнутри. Пустотные клинки богомола монаха — их хитиновая броня рвала мою кожу, прорастая наружу. Когти бешеных мутантов и звёздных волков из тайги. Крылья Каменного Ястреба. Вся эта слепая хищная злоба, спавшая на дне моей Тёмной Эссенции, проснулась, захлёбываясь хлынувшей силой Морана.

Внимание! Переполнение Тёмной Эссенцией!

Способности типа «Яд» недоступны. Требуется эволюция зверолова.

Мой скелет затрещал. Боль была такой ослепляющей, что на секунду я полностью ослеп.

Кожа на левой руке лопнула с тошнотворным звуком рвущейся мокрой ткани. Из трещин прорвалась плотная чешуя ящера. Каждая острая чешуйка размером с монету, покрывала предплечье от локтя до кисти.

На правой руке мясо раздалось в стороны. С мерзким хрустом наружу вырвался массивный хитиновый шип богомола. Он торчал из предплечья, как клинок, вросший в плоть.

Нижняя челюсть деформировалась, кости ломались и срастались заново. Подбородок выдвинулся вперёд, освобождая место для двойного ряда гигантских клыков. Они прорезали дёсны, наполняя рот солёным вкусом крови.

Под моей рукой Моран стремительно превращался в обычного человека. Я уже не мог остановиться. Химера пожирала ядро с жадностью голодного хищника.

Разум растворялся в первобытных инстинктах. Мысли распадались на фрагменты: убить-сожрать-разорвать-кровь-мясо. Я терял себя в водовороте чужой ненависти.

— ВОЖАК!

Ментальный крик, полный отчаяния и преданности, пробил пелену безумия.

Режиссёр и вымотанный Старик поняли, что их Альфа захлёбывается Тьмой. Они прервали бой, разорвали физические оболочки и с безумного разгона нырнули обратно в моё горящее, мутирующее ядро.

Ураганный ветер и чудовищная гравитация обрушились на бушующее внутри меня море чёрной гнили. Я почувствовал, как росомаха давит неконтролируемые мутации своей колоссальной массой, намертво вдавливая мой разум в фундамент рассудка. Старик работал как якорь, не давая личности раствориться в хаосе.

А Режиссёр раскрутил внутри меня торнадо из чистого ветра. Ураган выжигал теневые примеси, пытаясь сохранить в чудовище того прагматичного охотника, за которым они пошли в огонь и воду.

Борьба длилась вечность и мгновение одновременно.

Я резко дёрнулся и вскинул искажённую голову над каким-то человечишкой.

— ГрааааааА-кх-кх-АААААААААА! — В горле клокотало что-то горячее и липкое. Из разорванной глотки вырвался долгий вибрирующий звук, в котором слились голоса семерых поглощённых хищников — вой волка, рёв медведя, шипение змеи.

Смотря на арену налитыми кровью глазами химеры, я больше не мыслил категориями тактики или политики.

— ЖРААААААААТЬ! — взревел Зверомор, выбрасывая росомаху и рысь из ядра.

Друид Тени стал обычным человеком. А вся его тьма оказалась внутри меня.

В то же время, как купол Альфы Крови сгинул, к трибунам прыгнул Драконоборец.

Он успел передать выживших королей группе звероловов охраны:

— Уводите! Охраняйте любой ценой.

И спрыгнул вниз. Копьё в руках засвистело, разрезая воздух.

Вальнор уже ждал внизу — в полуформе оборотня, залитый не своей кровью. Лана неслась рядом — чёрная пантера с когтями и клыками.

Перед ними стоял Тадиус.

Вокруг него толпились последователи «Семёрки» — десятки фанатиков в тёмных одеждах, готовых умереть за своего лидера. И твари. Создания Эрики, теневые сгустки Морана, водяные копии Крагнора.