Чтение онлайн

— Раненый зверь, — коротко ответил я.

Лана нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Воспоминания всплыли сами собой.

— Раненый зверь ведёт себя не как здоровый, — объяснил я. — Здоровый хищник защищает территорию, нападает на конкурентов. Раненый — прячется, обманывает, создаёт ложные тропы. Он знает, что в честной схватке проиграет, поэтому использует хитрость. А ведь за ним охотятся друиды, так что это имеет смысл.

Я встал, отряхивая колени от пыли.

— Тигр ранен, Лана. И сейчас он не хозяин этих земель. Скорее беглец, который прячется от преследователей.

Девушка медленно поднялась следом, в её взгляде читалось почти испуганное восхищение. Словно она впервые поняла, что аналитический ум может быть гораздо важнее магического чутья.

— Виола говорила правду, — тихо добавил я. — «Семёрка» действительно ранила Тигра и загнала его в бега. И направление указала верное. Теперь он отчаянно пытается выжить, используя любые средства.

Лана кивнула, но в её глазах всё ещё читалось потрясение.

— Значит, нам нужно найти его настоящее убежище, — сказала она. — Место, где он на самом деле прячется и залечивает раны.

Я согласно кивнул, но мысли уже были заняты другим. Битва со скарабеями дала стае невероятное количество уровней и опыта. И сейчас, когда опасность временно миновала, нужно было воспользоваться этим, не теряя драгоценной передышки.

— Дай минуту, — сказал, опускаясь на корточки.

Лана удивлённо посмотрела на меня, но промолчала.

Я позвал Красавчика и внимательно посмотрел ему в глаза. Горностай заметно подрос в самоуверенности после последних боёв. Самое время усилить его главное преимущество, его настоящее призвание.

Он дорос до 25 уровня, так что сосредоточился на характеристиках питомца и направил накопленные очки в развитие потока. Пятнадцать очков горностая плюс одно моё — шестнадцать очков в одной характеристике.

Поток 39+15+1=55

Характеристика «Поток» достигла пятого порога.

Навык питомца улучшен: Усиленное чутьё (D). Теперь питомец способен различать ещё и типы магической энергии, определять направление и силу магических следов эволюционного ранга С и ниже.

Изменения начались мгновенно.

Красавчик вздрогнул, его усы задрожали, а глаза широко раскрылись. Тело напряглось.

— Что ты делаешь? — тихо спросила Лана, делая шаг ближе.

Горностай принюхался, его ноздри раздувались, втягивая воздух. В глазах появилось выражение, которого я раньше не видел — глубокое понимание, словно перед ним открылся новый уровень восприятия мира.

— Готовлюсь к худшему, — коротко ответил я и вызвал Афину из ядра.

Лана резко нахмурилась.

— Ты что, управляешь их развитием прямо сейчас?

Кошка подошла и села рядом. В родных, уже любимых жёлтых глазах читалась спокойная уверенность хищника, знающего свою мощь.

Девочка подросла до 28-го. Её «сила» выросла до следующего порога прямо в бою.

Раскрыл окно системы.

Сила: 57

Характеристика «Сила» достигла пятого порога (55).

Навык питомца улучшен: Невероятная мускулатура (D). Значительное увеличение плотности мышечных волокон и укрепление кожи. Строение тела усилено.

Лана только сейчас обратила внимание на изменения, ахнула и отшатнулась назад, её рука инстинктивно потянулась к ножу.

— Максим, что с ней произошло?!

Кожа кошки потемнела, стала плотнее, жёстче — естественной бронёй из уплотнённых волокон. Костяк перестроился для выдерживания колоссальных нагрузок.

— Господи боже, — прошептала Лана, не в силах оторвать взгляда от трансформации. — Это же… это же невозможно. Такого развития не бывает. За считанные секунды…

— Кое-что ещё, малышка, — хмыкнул я, почёсывая Афину за ухом. — У тебя как раз ровно.

Поток 21+13=34

Характеристика «Поток» достигла четвёртого порога.

Навык питомца улучшен: Ядовитые когти и клыки (D). Концентрация нейротоксина увеличена в десять раз. Способен вызывать мгновенный паралич и разрушение внутренних тканей цели текущего ранга питомца или ниже.

— Покажи, — жёстко потребовал я.

Кошка медленно выпустила когти и втянула их обратно. Даже на воздухе они оставляли едва заметный зеленоватый след.

— Как? — всплеснула руками Лана. — КАК ты это делаешь? Ты касаешься их ядра? Управляешь развитием напрямую?

— Не отвлекай, — пробормотал я. У меня не было времени скрывать свои возможности, каждый метр леса этой зоны кишел угрозой.

Режиссёр подошёл последним. На удивление, взял всего один уровень, так что единственные три очка ушли в поток — немного, но каждое усиление имело значение.

Поток 21+3=24

Очки Карца решил не трогать. До порогов Потока или Силы не хватало, а усиливать лису физиологию через ловкость я просто не хотел. Подожду и посмотрю, что даст мне эволюция.

Актриса достигла порога для эволюции, но сейчас тревожить её было бы просто бесчеловечно. К тому же для ритуала требуется сердце подходящего зверя, а такого у нас пока нет.

Лана медленно опустилась на камень. Девушка смотрела на меня так, словно видела призрак.

— Двести лет, — прошептала она. — Двести лет я уже живу в этом мире. И за всё это время не видела ничего подобного. Что ты такое?

— Я ничего не делал, — пожал плечами. — Они сами. Давай-ка делом займёмся.

— Сами? — она показательно нахмурилась, в голосе сквозило недоверие.

— Это единственный ответ, который ты получишь, — ровно ответил я и продолжил осматривать местность.

В тайге опытный зверь всегда оставляет следы своего присутствия — неважно, насколько осторожен. Здесь должно быть что-то, что подскажет дальнейший путь по следам Альфы. Есть надежда, что теперь Красавчик хоть что-то учует.

Мой взгляд скользнул по противоположному склону долины, где меж искажённых деревьев струился узкий ручей. Вода отражала красноватый свет мёртвых стволов.

И тут я замер. Что-то было не так.