Чтение онлайн

Взгляд Тигра скользнул к Режиссёру, задержался на нём. Огонь питается ветром, ветер раздувает пламя. Они были созданы дополнять друг друга.

И он принял решение.

Когда древний зверь попытался повернуться, раздался низкий стон боли. Мышцы на здоровом боку судорожно напряглись, лапы задрожали, не в силах удержать многотонное тело. Каждое движение отдавалось в ране новой волной агонии — тень грызла его изнутри, не давая покоя ни на мгновение.

Он опустился на камень боком к людям, обнажая своё самое уязвимое место. Чёрные тени копошились в разорванной плоти, и от их прикосновений Тигр содрогался всем телом.

Гордый владыка этих земель сдавался.

Жест абсолютного отчаяния.

Я поднялся. Колено затекло, и первый шаг получился неуклюжим, но заставил себя двигаться ровно, уверенно.

Жар нарастал с каждым шагом. Даже с погашенным пламенем тело тигра излучало тепло.

Взял Лану под руку, и она, наконец, смогла подняться, хотя её дыхание всё ещё было хриплым и рваным. Как у человека, который только что пробежал марш-бросок.

— Макс… — голос был чужим, севшим.

— Пойдём. Ты как? Держишься?

Она отстранилась и кивнула, а затем встала рядом. Я почувствовал, как её плечо коснулось моего — может, случайно, а может, ей нужна была эта точка опоры.

— Пошли, — выдавила девушка и сделала шаг вперёд.

Вблизи рана Альфы выглядела ещё хуже.

Тени внутри раны тянулись ко мне, я ощущал их голод кожей. Они хотели пожрать не только Тигра, но и любого, кто окажется достаточно близко.

Режиссёр подошёл ближе, встав между мной и головой Тигра.

Альфа не шевельнулся. Только медленно моргнул.

Лана протянула руку к ране, остановившись в сантиметре от края. Тени внутри дёрнулись, потянулись к её пальцам чёрными щупальцами.

— Что ты собираешься делать? — спросил я.

— Держись рядом, — сказала девушка. — И будь готов, Максим. Вряд ли смогу прервать ритуал, пока он не закончится. Но долгим он не будет, обещаю.

— Это безумие, Лана… — я кивнул на Тигра.

— Всё уже решено, Максим.

Мы оба понимали правду. Ей придётся это сделать.

Она закрыла глаза и потянулась к ране.

Пальцы Ланы коснулись края тени, и она вскрикнула.

Отдёрнула руку так резко, словно сунула её в кипяток, и отступила на шаг, прижимая ладонь к груди.

На её пальцах расплывались чёрные пятна. Они ползли по коже, как чернила по мокрой бумаге, пытаясь забраться выше — к запястью, к локтю.

— Лана, какого чёрта! — я рванул к ней.

— Не трогай, — процедила она сквозь зубы. Её лицо побелело, на лбу выступили капли пота. — Оно уходит. Просто… подожди.

Я замер, глядя, как тени на её коже замедляются, останавливаются и начинают таять. Несколько долгих секунд — и последнее чёрное пятно впиталось обратно в плоть, оставив после себя только покрасневшую кожу.

Пантера выдохнула.

— Чёрт, — сказала она, глядя на рану. — Тень пустила корни так глубоко… Кости.

— Что?

— Кости! Тьма проросла сквозь рёбра. Оплела позвоночник и добралась до сердца.

Тигр неподвижно лежал. Только следил за нами глазами и слушал.

— И? Что это значит?

Лана посмотрела на вход в пещеру. Там, за ледяной завесой, небо скоро потемнеет.

— Альфа проживёт до заката. Максимум. Возможно холод и замедлял процесс, но теперь, когда он разбудил огонь… В общем, всё плохо.

Вот и весь срок для существа, которое прожило сотни лет. Пара-тройка часов.

— Начинай, — я кивнул на Альфу. — времени нет.

Она криво усмехнулась.

— Сто восемьдесят лет…

Я не сразу осознал, что цифра увеличилась. А когда понял…

— Чего?! Так много?!

— Слишком серьёзная рана, — пояснила она, видя моё лицо. — Так что да, сто восемьдесят…

Я молчал и переваривал. Двести девяносто лет впереди. И она даёт сто восемьдесят, а это больше половины того, что у неё осталось.

Просто не знал, как на это реагировать.

— Есть условия, — Лана заговорила снова, уже деловым тоном. — Макс, как только я начну, мы с тигром впадёт в транс. Очень глубокий! Ни я, ни Альфа не будем ничего слышать или чувствовать.

— Звучит неплохо, — вырвалось у меня. — Значит не будет боли.

— Это не всё. — Её взгляд стал острым. — Если по какой-то причине ритуал прервётся больше чем на несколько минут… Болезнь Альфы вернётся. Тьма хлынет обратно и сожрёт его за секунды. А мои годы будут потрачены впустую.

Я понял, к чему она ведёт.

— Если кто-то помешает мне или меня атакуют, ранят и оттащат от раны. Если потеряю контакт на долгое время. — девушка шагнула ближе. — Ты понимаешь, Макс? Как только начну — пути назад не будет.

Я посмотрел на вход в пещеру. Радонеж со своими друидами где-то там.

— Тогда не тяни, Лана.

Оглянулся на Стёпку. Парень всё ещё лежал без сознания, но дышал ровно.

— Что бы ни случилось, — Лана положила ладонь мне на плечо, — не вмешивайся. Не пытайся помочь, не отвлекай. Что бы ты ни увидел.

Я кивнул.

— Хорошо. Начинай.

— Да, наконец-то моя сила готова, — Лана сжала моё плечо, тут же отпустила и повернулась к тигру.

Я отступил к выходу. Афина пошла за мной, Режиссёр скользнул следом. Красавчик спрыгнул и засеменил к Стёпке.

Парень застонал и дёрнулся, когда я плеснул ему в лицо водой из фляги.

— Тихо, — сказал я, придержав его за плечо.

Он заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд. Его зрачки были разного размера — не лучший знак, но хотя бы он пришёл в себя. Кровь из носа уже подсохла.

— Что… — он попытался приподняться и тут же рухнул обратно, схватившись за голову. — Голова раскалывается. Что случилось?

— Ты отключился.

— Тигр?

— Угу. Он, кстати, живой. Пока.

Стёпка повернул голову и замер.