Чтение онлайн

— Война между жнецами и «Семёркой» за контроль над этим процессом длится уже очень давно, — добавил Григор. — Намного дольше, чем ты можешь себе представить. И с каждым годом ставки становятся всё выше. У них много последователей…

Я помолчал, переваривая услышанное. Теперь всё начинало складываться в единую картину — тайная война между двумя группировками за контроль над источником магии. И я, сам того не желая, оказался в самом её центре.

— Григор, — сказал я, решившись на полную откровенность. — Мне есть что тебе рассказать. О шпионе «Семёрки» в столице.

Отшельник насторожился, отложил палку и внимательно посмотрел на меня.

— Всеволод, начальник охраны барона, работал на них, — продолжил я. — Мы его поймали.

Брови Григора поползли вверх. Он явно не ожидал услышать такую новость.

— Как? — коротко спросил он.

Кратко рассказал ему о ночной засаде, о том, как Всеволод пытался убить меня, и как мы его разоблачили. Григор слушал молча, лишь изредка кивая. Когда я закончил, он долго смотрел в огонь.

— Значит, Корона больше не в неведении, чёртовы слепцы, сколько крови попили… — пробормотал он наконец. — А как ты узнал, что Всеволод шпион?

— Он проговорился, — ответил я. — Упомянул «Семёрку Друидов» при том, что это название не было ему известно. Только мне, от Эрики.

Григор кивнул с пониманием.

— Да, та сумасшедшая девка… — сказал он, и в его голосе прозвучала тревога. — Она особенно опасна.

— Знаю, — мрачно ответил я. — Видел её работу.

Григор помолчал, потом поднял на меня серьёзный взгляд.

— А теперь скажи мне честно, парень. Зачем ты здесь? Корона ведь дала тебе задание. Какое?

Я глубоко вдохнул, понимая, что пришёл момент полной откровенности.

— Говорю же, они хотят встретиться с Первым Ходоком, — сказал я.

Глаза Григора сузились, а его рука инстинктивно переместилась ближе к топору на поясе.

— И всё?

Не видел смысла врать.

— Я настоял, что пойду один. Мне тоже важна эта встреча. По какой-то причине Семёрка очень заинтересована моей рысью.

— Интересно, — медленно произнёс он. — И что именно советник и Драконоборец собираются предложить?

— Союз против «Семёрки». По крайней мере, так они говорят. Но после всего, что произошло, я решил прийти один. Чтобы обсудить всё с тобой.

Григор надолго задумался, глядя в пляшущие языки пламени. Медведица тревожно заурчала, чувствуя напряжение хозяина. Минуты тянулись в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием дров и далёкими звуками леса.

— Правильно сделал. Это может быть как ловушкой, так и возможностью, — наконец произнёс отшельник. — С одной стороны, Корона могла решить избавиться от нас, ведь считает преступниками. С другой… Когда была такая явная атака на Драконий Камень, да и Всеволод… Что ж, возможно, им действительно нужен союз.

Он повернулся ко мне, и в его взгляде была смесь уважения и сочувствия.

— Ты понимаешь, в каком положении оказался, Максим? — спросил он. — Ты между тремя огнями. «Семёрка» считает тебя угрозой и хочет уничтожить. Корона использует тебя как инструмент для своих целей. А мы пока не уверены, на чьей ты стороне.

— На стороне своей семьи и стаи, — твёрдо ответил я. — И против тех, кто творит такое с животными. Так что «Семёрка» — мои враги, потому что они охотятся на Режиссёра. И я знаю, что вскоре они придут за ним. Так что враг моего врага — мой друг.

Григор кивнул с одобрением.

— Интересная фраза…

— Что нам делать? — спросил я.

Отшельник долго смотрел на меня, взвешивая что-то в уме.

— Ты лично спросишь об этом у Первого Ходока, — наконец сказал он.

Я выпрямился.

— Ты можешь организовать встречу?

— Могу, — кивнул Григор. — Но не просто так. Первый Ходок не встречается с посланниками Короны без веских причин. Особенно после всего, что произошло.

— А что может стать веской причиной?

Отшельник долго смотрел на меня, словно оценивая, готов ли я к тому, что собирается предложить.

— Твоя роль в этих переговорах, — медленно произнёс он. — Ты можешь стать не просто посланником, а человеком, которому доверяют обе стороны.

— Объясни, — потребовал я, не понимая, к чему он ведёт.

— Корона доверяет тебе как своему Рейнджеру, судя по твоим рассказам. Мы можем довериться тебе как человеку, который поймал шпиона «Семёрки» и доказал свою независимость, когда пришёл один. Ты — единственный, кто может стать мостом между нами, — Григор наклонился вперёд. — Но для этого тебе нужно понимать обе стороны. Знать наши цели, наши методы. Стать частью нас.

Я нахмурился, чувствуя подвох.

— Ты предлагаешь мне присоединиться к «Жнецам»?

— Не совсем, — покачал головой Григор. — Я предлагаю тебе стать тем, кем ты уже являешься — вольным Звероловом. Ты должен стать третьей силой, которая может говорить от имени всех сторон, потому что имеет доверие каждой. Готов ли ты пойти на такое ради ответов Первого Ходока?

Мысль была заманчивой и пугающей одновременно. Стать центром этой войны, человеком, от которого зависят переговоры и союзы…

— А что взамен? — спросил, взглянув на Режиссёра. Рысь смотрела на меня с такой мольбой, что я невольно сжал губы.

— Ничего, — ответил Григор. — С тебя и так хватит проблем.

Предложение было слишком выгодным, чтобы от него отказаться. И в то же время слишком опасным, чтобы принять его полностью.

— Хорошо, сведу вас, — решительно кивнул. — Но на этом всё. В каких-то интригах и политике участвовать больше не буду нико… Что происходит?!

Лес вокруг нас вдруг неестественно затих.

Исчезли все звуки — щебет птиц, шелест листвы, даже жужжание насекомых. Ветер замер, словно природа задержала дыхание. Воздух сгустился, стал тяжёлым и давящим. Я почувствовал холодок между лопатками — такую тишину в лесу можно было объяснить лишь присутствием абсолютного хищника. Того, кого боятся даже самые мелкие создания.

Григор мгновенно напрягся, его рука метнулась к топору. По его лицу я понял — он тоже не чувствовал приближения угрозы. Медведица поднялась на лапы, издавая низкий, растерянный рык. Даже её обострённые чувства ничего не уловили до последнего момента.