Чтение онлайн

Актриса осталась в духовной форме — рана всё ещё давала о себе знать, замедляя её движения. Сейчас не время рисковать её жизнью, она просто не сможет помочь против такого противника.

Я достал нож, клинок заблестел в утреннем свете, отражая солнечные лучи.

— Режиссёр…

Ментальная связь вспыхнула, стихийная энергия потекла по клинку. Воздух вокруг лезвия завибрировал, начал сгущаться, превращаясь в полупрозрачную оболочку.

Я схватился за рукоять ножа и бросился навстречу Карцу.

— Стая, за мной!

Мы мчались единым боевым клином через лес навстречу опасности. Каждый знал свою роль, каждый был готов к бою. Стая двигалась как единый смертоносный организм.

Впереди раздался звук ломающихся веток.

Карц ворвался в просвет между деревьями, его рыжая шерсть была взъерошена, глаза горели паникой. Увидев нас, лис резко развернулся и помчался рядом с нашим строем, не замедляясь.

Через мгновение из чащи показалось то, что заставило моего питомца бежать.

Из леса выступила огромная фигура.

Мощные плечи раздвигали ветки, как тростник.

Человек двигался с неторопливой уверенностью, его лицо оставалось в тени, но я чувствовал этот тяжёлый и оценивающий взгляд, который был направлен на меня.

Широкая грудь, массивные руки, способные переломить человеку позвоночник.

Напряжение достигло критической отметки. Воздух будто сгустился, каждый звук казался оглушительным в мёртвой тишине противостояния.

Я крепче сжал рукоять ножа, чувствуя, как стихийная энергия Режиссёра пульсирует в клинке.

Готов к бою. Готов защищать свою стаю любой ценой.

Фигура остановилась, и я наконец увидел лицо незнакомца.

Седая борода, изрезанная шрамами физиономия, суровые глаза под тяжёлыми бровями. За массивными плечами возвышался ещё больший силуэт — огромная медведица с красно-коричневой шерстью и костяными наростами.

Григор.

— Стоять! — рявкнул я стае в последнее мгновение.

Холодный пот прошиб между лопатками. Ещё секунда, и я отдал бы приказ атаковать союзника.

Самоубийственная глупость.

Афина материализовалась из невидимости в нескольких метрах от меня, её мускулистое тело было готово к прыжку. Красавчик выскользнул из зарослей, но вместо того, чтобы остановиться, стремительно метнулся к Григору.

Отшельник даже не дёрнулся. Спокойно подставил ладонь, и горностай мягко приземлился на неё, обнюхивая великана. Григор тихо засмеялся и осторожно погладил белую шёрстку одним пальцем.

— Умный зверёк, — пробормотал он. — Что? На этот раз не почуял, да? У меня тоже секреты имеются.

Красавчик фыркнул, соскочил с ладони и галопом вернулся ко мне, устроившись у моих ног. Режиссёр плавно спустился с дерева, не спуская настороженного взгляда с медведицы.

Карц остановился рядом со мной, тяжело дыша. Теперь я понимал причину его паники — встреча с человеком, который убил предыдущего хозяина, пробуждала в лисе смесь ярости и страха. Григор представлял для него не просто угрозу, а воплощение болезненных воспоминаний.

Отшельник неторопливо оглядел мою стаю, задержав взгляд на Режиссёре, затем посмотрел мне в глаза.

— За мной идут преследователи Короны, — сдержанно произнёс я, переводя дух. — Двое. Опытные следопыты.

Уголки губ отшельника дрогнули в мрачной усмешке.

— Огненная копия была неплохой, — ответил Григор низким, хрипловатым голосом. — Я почти поверил.

Он кивнул в сторону густого леса.

— Пошли. Поговорим без лишних свидетелей.

Мы шли молча, углубляясь в лес под предводительством Григора. Отшельник двигался с уверенностью человека, знающего каждую тропинку в этих краях. Его медведица плыла за ним бесшумной тенью, несмотря на свои внушительные габариты. Я не мог отделаться от мысли о том, насколько смертоносной она выглядела.

Моя стая сплочённо держалась позади. Режиссёр время от времени поглядывал на медведицу настороженными глазами, Афина шла рядом, готовая в любой момент прыгнуть между мной и потенциальной угрозой. Красавчик устроился на плече, но его обычная расслабленность сменилась напряжённым вниманием. Даже Карц, всё ещё переваривавший встречу с убийцей своего прежнего хозяина, держался поближе к остальным.

Мы шли уже больше часа, когда Григор наконец остановился в небольшой лощине, защищённой от ветра высокими соснами. Здесь он быстро и умело развёл костёр.

— Садись, — коротко бросил он, указывая на поваленный ствол рядом с огнём.

Я устроился напротив него, чувствуя, как тепло костра согревает лицо после прохладного утреннего воздуха. Медведица Григора легла чуть поодаль, излучая спокойную мощь. Моя стая расположилась вокруг меня полукругом — не слишком близко к огню, но достаточно, чтобы в случае чего прикрыть.

Несколько минут мы молчали, изучая друг друга через пляшущие языки пламени. Григор выглядел старше, чем в прошлый раз — новые морщины прорезали его лоб, а глаза казались уставшими. Но сила в его мощных плечах никуда не делась, руки по-прежнему выглядели способными сломать хребет медведю.

— А преследователи? — спросил я, оглядываясь на лес.

Григор лениво махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

— Не переживай о них, — пробормотал он, подбрасывая в костёр сухую ветку. — Уже не проблема.

— Почему?

— Потому что.

— Странно, — я нахмурился. — Ну, раз ты так говори…

— Когда увидел твоего огненного лиса в первый раз, — перебил отшельник, помешивая угли палкой, — подумал, что Карц воскрес из мёртвых.

Я кивнул, поглаживая питомца за ушами. Он настороженно смотрел на Григора, но больше не нервничал.

— Он принял имя своего прежнего хозяина, — тихо ответил я. — В знак уважения к его памяти.

Григор поднял брови, явно удивлённый таким решением.

— Нестандартный подход, — пробормотал он. — Но эффективный, судя по результату. Ты продолжаешь удивлять меня, Макс.

Моё внимание привлекли звери отшельника — точнее, их отсутствие.

— А где остальные твои питомцы? — спросил я.

Григор помрачнел, его лицо стало ещё более суровым.

— Отдал, — коротко ответил он.