Чтение онлайн

Когда она через пятнадцать минут вернулась на кухню, на столе уже стоял полностью готовый завтрак, яичница с беконом и крепкий кофе. Калеб выглядел неприлично сияющим и довольным, словно он уже окончательно победил в этой негласной войне двух мужчин. Все прошло вроде как хорошо, эксперимент был завершен по всем правилам. Пришло время делать окончательный, самый важный и страшный выбор в ее жизни.

Но кого ей на самом деле выбрать теперь, когда маски сброшены? С кем ее жизнь будет по-настоящему спокойной и, что важнее, безопасной для души? С тем, кто обещает тишину, но при этом требует полного, безоговорочного подчинения? Или с тем, с кем страсть всегда будет полыхать вечным, опасным огнем, а не тлеть, словно затухающие угли в гаснущем камине?

Калеб ушел через полчаса, бросив на прощание уверенный, торжествующий взгляд победителя. Вивьен закрыла за ним дверь на все замки и тяжело прислонилась к ней спиной, сползая на пол. Она смотрела на свою пустую и тихую квартиру, которая за эти два коротких дня увидела гораздо больше правды, чем за все последние пять лет ее жизни. Решение было окончательно принято в тишине ее мыслей. Она уже точно знала, чье именно имя она назовет через час. И знала, что этот выбор навсегда, безвозвратно изменит ее мир, превратив его либо в цветущий сад, либо в выжженную пустыню.

Утро наступило внезапно, принеся с собой холодный, пронзительный свет, который безжалостно выметал остатки сна из углов комнаты. Вивьен сидела на самом краю кровати, не шевелясь и глядя на свои ладони, которые мелко подрагивали. Тот выбор, который она наконец приняла внутри себя, не был продиктован сухой логикой выживания или поиском самого легкого пути. Это был осознанный выбор души, которая наотрез отказалась медленно гаснуть в тесной, душной, пусть и безопасной комнате под присмотром надзирателя.

Она взяла телефон и четкими, почти механическими движениями отправила двум мужчинам одно и то же сообщение с коротким указанием адреса и точного времени. Место встречи было выбрано глубоко символичное. Старое, величественное здание департамента союзов, где на протяжении многих десятилетий официально заключались контракты между жаждущими и их источниками. Это не был обычный загс, здесь не было места случайным парам. Здесь древняя магия крови, закон и сама судьба сплетались в единое неразрывное целое.

Вивьен не хотела абсолютно никакой пышности. Ей претили мысли о белых лимузинах, криках и фальшивых улыбках случайных гостей. В мире, где над ней черной тенью висела угроза яда, а город за окном медленно погружался в серый хаос, любая мишура казалась кощунством. Она надела простое, строгое белое платье из очень плотного шелка, без единого кружева, без фаты и без глупых страз.

Оно облегало ее фигуру, словно вторая кожа, подчеркивая хрупкость и одновременно стальную решимость. Она хотела просто расписаться, дать друг другу незыблемые клятвы и немедленно вернуться к жизни, которая с этого самого момента перестанет быть только ее личной собственностью.

Когда она медленно вошла в пустой, гулкий холл здания, тишина буквально ударила ее по ушам. Ее шаги гулким эхом отдавались от высоких мраморных стен. Спустя томительных несколько минут тяжелые, обитые бронзой створки входных дверей с грохотом распахнулись, и на пороге появился Калеб. На его лице сияла неимоверная, почти детская и восторженная радость. Он был одет в свою парадную форму, весь подтянутый и сияющий, явно принимая этот вызов Вивьен за свою окончательную и бесповоротную победу.

— Вив! — радостно воскликнул он, быстрым и широким шагом преодолевая расстояние между ними. — Я знал! Я всем сердцем верил, что ты примешь это единственно правильное решение. Все эти дурацкие игры закончились. Пойдем же скорее в зал, регистратор уже ждет нас.

Он по-собственнически, очень уверенно и даже немного грубо схватил ее за тонкое запястье, намереваясь буквально тащить за собой в зал, где официально заключались браки. Его сильные пальцы сжались на ее руке слишком сильно, причиняя дискомфорт, и Вивьен снова почувствовала тот самый ледяной холод, который преследовал ее весь вчерашний день.

— Стой, Калеб. Пожалуйста, остановись, — она вынудила его замереть на месте, буквально упираясь каблуками в холодный мрамор пола. — Подожди. Не спеши так.

— Чего нам еще ждать? — он резко обернулся, и в его глазах, до этого сиявших триумфом, промелькнуло первое облачко острого подозрения. — Мы ведь пришли сюда именно ради нас двоих, верно? Ты ведь позвала меня, чтобы мы стали семьей?

В этот самый момент тяжелые двери за его спиной снова открылись. В холл медленно вошел Дамиан. Он не бежал, не суетился и не выказывал волнения. Его походка была размеренной, хищной и плавной, а длинное черное пальто развевалось за спиной, словно огромные крылья темной птицы. Полное непонимание, а затем и настоящий, обжигающий шок окатили Калеба ледяной волной. Он замер на месте, переводя свой дикий взгляд с Вивьен на Дамиана и обратно, не в силах осознать происходящее.

— Что этот проклятый монстр тут делает? — прошипел Калеб, и его голос внезапно сорвался на высокую, почти истеричную ноту. — Зачем ты его сюда позвала? Это что, какая-то злая шутка? Ты пригласила его на нашу свадьбу, чтобы он просто стоял и смотрел, как ты официально достаешься мне? Чтобы помучить его напоследок?

Вивьен с трудом, но очень решительно вырвала свою руку из хватки Калеба. Она сделала шаг назад, выпрямив спину, и посмотрела на своего старого друга со всей серьезностью и печалью, на которую была способна в этот миг.

— Прости меня, Калеб. Пожалуйста, прости. Но я выбираю не тебя. Я выбираю Дамиана.

Тишина в огромном холле мгновенно стала мертвой и гнетущей. Лицо Калеба на глазах начало медленно багроветь, а тонкая жилка на его виске забилась в бешеном, рваном ритме.

— Что ты сейчас сказала? — выдохнул он, словно его со всей силы ударили под дых. — После всего, что я для тебя сделал за эти годы? После пяти лет моей защиты и опеки? Ты выбираешь этого хладнокровного убийцу, этого дикого зверя, который пять лет назад едва не выпил тебя до последней капли?

— Да, Калеб. Это мой выбор, — твердо и громко ответила Вивьен, не отводя глаз. — Пусть моя дальнейшая жизнь рядом с ним будет наполнена смертельной опасностью и вечным огнем, но это все равно в сто раз лучше твоей удушающей заботы. Ты вчера наглядно показал мне наше возможное будущее. Это будущее, где у меня вообще не спрашивают ни моего мнения, ни моих пожеланий. Где я просто твоя личная собственность, красиво завернутая в обертку мнимой безопасности. Я не хочу и не буду так жить. Рядом с ним я чувствую себя по-настоящему живой, а рядом с тобой я словно заперта в холодном склепе заживо.