Чтение онлайн

Они поехали дальше. В неизвестность, навстречу врагу, навстречу тому, что никто из них не мог предвидеть. Где-то там, в этой бесконечной, тянущейся к горизонту ленте асфальта, ждал ответ, чего хочет враг. Ждал Озимый. Ждал отец. Живой или мертвый — этого Игорь не знал. Но пообещал себе найти его.

Ледяные осколки на асфальте вели их, как нить Ариадны. Только не к свету, а в темный и опасный лабиринт.

Полина сидела рядом с Игорем, сжимая в руках край алой куртки, и смотрела на дорогу. Следы магии Озимого были видны невооруженным глазом — тонкая ледяная корка на асфальте, которая не таяла даже под колесами машин. Она тянулась на запад, к области, к лесу. Игорь вел внедорожник, не сбавляя скорости, и Полина видела, как напряжены его плечи.

— Он направляет нас, — сказала она тихо.

— Знаю, — нервно отрезал Игорь.

— Это ловушка.

— Знаю.

Он замолчал, и Полина поняла, что предлагать что-то бесполезно. Они ехали в ловушку, потому что выбора не было. Отец Игоря был где-то там. Очевидно, в заложниках.

«Озимый! Все Озимый!» — Полина ощущала, как руки дрожат от гнева, одновременно волчица в ее груди странно свернулась и завыла, будто превращаясь в крошечного волчонка, жмущегося в матери. Матери, которую убили! Убил этот ледяной монстр. Прошлое и будущее смешались темным хороводом, и Полина внезапно поняла, что в ней что-то оборвалось от этого страшного осознания: Озимый убил ее родителей. И теперь именно с ним предстояло сразиться.

«Но ведь у тебя есть дар. Правда же? Правда?!» — уговаривала себя Полина, но с каждой минутой ощущала все меньше связи с природой вокруг. В оранжерее ей казалось, что весь мир пронизан линиями магии, рычагами и кнопками, мягкими побегами, которые тянулись к ней, стоило поманить пальцем. Еще во время погони она одним усилием мысли открыла портал и притянула из неоткуда целое дерево, а теперь… теперь что-то поменялось.

Она не чувствовала связи с лесом, который внезапно встал стеной сосен и елей, подступающих прямо к обочине. Ледяная тропа свернула с трассы на проселочную дорогу, потом на грунтовку, потом исчезла вовсе, оставляя только морозный след и едва уловимый, но отчетливый и особенный «запах» магии.

Деревья стояли плотно, ветви сплетались над головой в густой полог, сквозь который едва пробивался свет. Под ногами хрустела ледяная крошка магии Озимого. Сам воздух ощущался холодным и неподвижным, как в морозильной камере, и в этой тишине каждый звук казался оглушительным — треск ветки под ногой, собственное дыхание, стук ее собственного сердца. Где-то вдалеке каркнул ворон, и Полина вздрогнула, хотя не боялась птиц. Здесь, в этом лесу, даже обычный ворон казался предвестником смерти.

— Дальше пешком, — сказал Игорь, останавливая машину и вытаскивая пистолет.

Они вышли вместе с телохранителями. Тишина стояла такая, что, казалось, было слышно, как падают иголки с сосен. Полина не могла понять, что ее так угнетало в обычном подмосковном лесу. Не считая того, что они ехали в ловушку. Возможно, тишина? Да, точно! Было слишком тихо. Слишком холодно. Слишком... пусто.

— Здесь, — сказал Игорь, указывая в глубь чащи. — След ведет туда.

— Игорь Борисович, может, дождемся помощи других кланов и Отдела? Мы уже сообщили Жанне Темновой, — возразил начальник охраны.

— Некогда ждать. Разумеется, пусть все готовят план-перехват, но мы идем вперед, — скрежетнув зубами, ответил Игорь.

Они пошли в указанном направлении. Полина ступала осторожно, чувствуя под ногами хруст ледяной крошки. Каждый миг она ожидала, что земля провалится под ногами, отправляя в медвежью яму с кольями, или же ногу оплетет удавка силков, способная подвесить вниз головой. Но ничего как будто не происходило. Деревья расступались, точно пропуская их, заманивая все дальше. В ловушку ли? К месту, где держали заложника?

— Там кто-то есть, — пробормотала Полина, различая в чаще туманные силуэты. Только они как будто не стояли на земле. Парили? Да вряд ли.

— Есть… — тяжело охнул Игорь, и тогда Полина поняла, что увидела… На лесной поляне их ждали не люди и даже не магические существа.

Полина приняла за парящих в воздухе людей Озимого висящие на ветвях… мертвые тела.

Телохранители Бориса Всеволодовича. Пятеро. Она узнала их по форме, по оружию, по волчьим нашивкам на рукавах. Они висели вниз головами, примороженные к веткам, с открытыми глазами и застывшими лицами.

Лед облеплял их тела, как саван, сверкая в тусклом свете магических лиловых шаров, плавающих в морозном воздухе. Лица мертвецов застыли в гримасах ужаса. Глаза и рты были открыты, будто жертвы хотели закричать, но уже не могли. Не успели.

Полина узнала одного из убитых, молодого парня, который любезно придерживал дверь, когда она приехала в первый раз в семейный особняк. Он улыбался тогда. Теперь его губы посинели, а кожа стала восковой, прозрачной.

Ветер раскачивал тела, и они тихо поскрипывали, ударяясь друг о друга, как страшные елочные игрушки. Полина отвернулась, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

Игорь остановился на месте, точно превратившись в соляной столп. Полина услышала, как он выдохнул, резко, порывисто.

— Твоего Отца здесь нет, — сказала она, беря мужа за руку. — Здесь нет.

— Я вижу. — Игорь подошел ближе. Полина неуверенно последовала за ним, стараясь не смотреть на мертвые лица. Лед облеплял тела, как саван, и в этом ледяном плену было что-то неправильное, злое, неестественное. Даже не в смерти, а в самом способе убийство.

На центральном дереве, прямо на уровне глаз, было вырезано послание. Полина прочитала его вслух, и голос ее дрожал:

— «Твой отец в Измерении Могущества. Приходи один. Принеси мечи и все наработки, все, что знаешь о технологиях Бенаама. Иначе он умрет. Медленно».

Игорь молчал. Полина чувствовала, как его рука сжимает ее пальцы до хруста.

— Мы не пойдем одни, — сказала она.

— Пойдем, — ответил он. — Это единственный шанс спасти отца. И не мы, а я. Я один.

— Он убьет тебя.

— Может быть.

Игорь отпустил ее руку, подошел к ближайшему телу, закрыл глаза охраннику. Потом к следующему. И следующему… Полина стояла и смотрела, как он прощается с мертвыми, и внутри нее закипала новая незнакомая ярость.

Но одновременно она совершенно не чувствовала связи со своим даром. И это пугало, как и все, что произошло в этот бесконечный день.

За окнами внедорожника тянулся однообразный пейзаж — серый асфальт, серое небо, серые стволы деревьев, мелькающие за обочиной. Полина смотрела на них и не видела. Перед глазами все еще стояли мертвые телохранители, висящие на ветках. Их застывшие лица, открытые глаза, ледяная корка, облепившая тела.

Полина не могла забыть этот холод. Казалось, он же сковывал изнутри, мешая сосредоточиться, ощутить свой едва пробудившийся дар. Может, прав был Игорь, когда не хотел ее брать с собой? Она… была все не готова к настоящим сражениям, к виду трупов уж точно. Просто девочка-флорист, мирная, пугливая. Но решившая, что может управлять силами природы. Может, ей подчинялась-то одна оранжерея. Но разве могла она отпустить Игоря одного в Измерение?! Разве могла опустить руки, когда ее истинный собирался идти в ловушку совсем один? Только… только и дар, и голос волчицы, казалось, замерзли и впади в анабиоз из-за магии Озимого. А что вероятнее — из-за того, что Полина увидела в лесу.