Чтение онлайн

— И что же за безумный шутник придумал этот артефакт? — ошарашенно спросила она.

Я усмехнулся и, расплывшись в улыбке под маской, охотно ответил:

— Рюрик. Объединитель Земель Русских.

Прасковья явно хотела что-то ещё спросить, да не успела — в дверь настойчиво постучали, и через миг раздался нервный голос Ивана:

— Костя, ты там скоро?!

— Иду, — отозвался я, быстро подойдя к двери и отворив её. Иван застыл, глядя на мою маску, но через пару секунд пришёл в себя и ответил:

— Этот блестящий череп тебе к лицу. Сразу вспомнился рисунок к одному из запрещённых текстов, на котором изображали Бессмертного Князя Тьмы Кощея.

— Ха! Пошли уже.

Мы молча зашагали по коридору. Иван не спешил заводить разговор, а я погряз в своих воспоминаниях. В голове была каша. Я не мог в полной мере структурировать хранящуюся в ней информацию.

Однако я был счастлив, что понемногу начинаю хоть что-то вспоминать из тех времён, которые предшествовали моему становлению Хозяином Смерти.

Например, я точно помню, что у одного из князей была омерзительная родинка в пол-лица, похожая на громадного навозного жука. А ещё у него были щёки, как у хряка. Притом этот князь умудрился породить на свет в самом деле прелестную дочурку. К ней и сватался Рюрик, ещё до того, как объединил Русь. А потенциальный тесть тогда сказал, что отдаст дочь за того, кто победит половецкого хана. Позже мы узнали, что у этого князя и хана уже была тайная договорённость — князь отправляет половцам неугодных, чтобы орда с ними расправилась, а взамен сам князь не приходит на помощь соседям, когда половцы нападают на них. Половцы же не трогают его княжество. Дабы ещё сильнее скрепить договорённости, половецкий хан вскоре должен был получить в жёны красавицу-княжну.

А получил неугодного Рюрика.

Нужно ли говорить, из черепа какого именно человека князь получил подарок?

Из черепа того самого хана. Добрый молодец Рюрик выполнил задание, а своим подарком дважды посмеялся над будущем тестем — за обман и за отвратительную внешность. Князь же смог принять дар с достоинством. Правда, потом вернул этот «драгоценный артефакт» Рюрику, присовокупив его к приданому за княжну.

И теперь эта вещичка, работающая на таких знакомых мне узорах, скрывает моё не самое свежее лицо от взглядов окружающих.

Мог бы подумать Рюрик, что его творение послужит мне верой и правдой спустя одиннадцать с лишним веков?

Мог бы он предположить, что его маска окажется за Уральскими Горами, в роду графа Бессмертного. Как такое возможно? Как перед этим она попала к предкам Марьи?

Забавно… мне предстоит ещё столько всего узнать! Аж дрожь берёт от нетерпенья.

Но конкретно сейчас ещё больше мне не терпится познакомиться с идиотами, которые угрожают жизни моего племянника. Дундуки ещё не знают, что отныне род Бессмертных — мой род. Смерть моим новым родственникам теперь уж точно не грозит. В отличие от тех, кто смеет пойти против нас.

Бонус: Константин Бессмертный в маске от Рюрика:

Громкое тарахтение, ударившее по ушам, едва мы вышли из особняка на крыльцо, прервало мои размышления.

— Это что за чудище? — выпалил я, глядя на огромный гудящий красный ботинок, у которого из трубы, расположенной сзади, валил дым.

— Машина наша, — недовольно бросил Иван. — Каблучок называется. Мы на нём продукты возим. Точнее, Григорий с Михаилом.

Понятно, значит, небольшая грузовая самоходная полумагическая повозка для слуг. Впереди два места, позади огромный куб — кузов. Морда у повозки вытянутая, как у волка. В этой вытянутой части под так называемым капотом — техно-магический двигатель.

«АВТОМОБИЛЬ!!!» — заревел мой мозг. И потребовал называть это средство передвижения «автомобиль» или на худой конец «машина».

— Едем вдвоём? — удивлённо спросил я. — Ты сможешь управиться с этим чудовищем?

— Смогу, — усмехнулся граф. — Не хочется выдёргивать ещё и Михаила из имения, когда его отец сейчас с Марьей.

— Понял, — серьёзно кивнул я, направляясь к красным дверям автомобиля.

Я увидел ржавчину на двери и так называемом «пороге». А ещё капот и бампер были помяты.

Тяжело вздохнув, я серьёзным взглядом уставился на своего брата и изрёк:

— Обратно поедем на нормальной машине.

— Хм… ну да, в нашей «Приме» тебе найдётся место. Ну а я тогда «Каблучок» один отгоню.

— Нет, — мотнул я головой, открыв скрипучую дверь машины. — Ты не понял меня, Иван. Во время этого выезда нам нужно заиметь для рода ещё одну нормальную машину.

— Но… — опешил граф, тоже стоя возле открытый водительской двери и глядя на меня через невысокую кабину. — Деньги-то где взять? Да и… время нужно. Так что не думаю, Костя, что это возмо…

Он замолчал на полуслове, а затем громко усмехнулся.

— Подловил, — хмыкнул граф. — Не буду я с тобой спорить. Сам ведь тебе говорил, что рядом с тобой границы возможного размываются. Поехали, там решим.

Машина тронулась с места, и я едва не застонал от нахлынувших на меня эмоций. Вот это да! Сколько узоров внутри автомобиля, и как слаженно они работают. А ведь там есть ещё и техническая часть, которая работает без использования магии!

Впечатляет, какого прогресса достигли люди в магической инженерии. И такие чудеса, утопи их водяной, мастера сотворили в ржавом скрипучем ведре! Какие же технологии используют в нормальных господских каретах? Тьфу ты, автомобилях!

Не терпится увидеть и прочувствовать.

Я в восторге. Но в то же время меня угнетает, что люди утратили большую часть умений начертателей. Все эти узоры в автомобиле можно было нанести гораздо более точно и компактно. Машина бы стала гораздо мощнее, а на освободившиеся места можно было бы нанести другие узоры! Это же такой полёт для исследований!

Радостно!

Но грустно — какого хрена, даже утратив мастерство начертателей древности, местные жители гораздо более качественно наносят именно внешние узоры?! А внутри их тел в этом вопросе та ещё пустота. Искусство внутренних узоров здесь практически мертво.

Люди стали слабее.

Видимо, из-за этого пытаются развивать артефакторику.

Но и она тоже ослабевает… Если бы не развитие магической инженерии, совсем бы человечество сдулось.

Тяжело вздохнув, я уставился в окно.